The Lost Museum Archive
1842 nyarának elején Moses Kimball, Esq., a bostoni múzeum népszerű tulajdonosa, New-Yorkba jött, és kiállított nekem egy állítólagos sellőt. Elmondta, hogy egy tengerésztől vásárolta, akinek apja, amikor 1817-ben Kalkuttában tartózkodott egy bostoni hajó kapitányaként, megvásárolta, és azt hitte, hogy az egy valódi hableány megőrzött példánya, amelyet – mint arról őt biztosították – japán tengerészektől szereztek. Nem kételkedve abban, hogy mások számára is ugyanolyan meglepőnek fog bizonyulni, mint saját maga számára, és abban a reményben, hogy rendkívüli kuriózumként ritka spekuláció lesz belőle, 6000 dollárt fordított a hajó pénzéből a megvásárlására, a hajót a matrózra bízta, és Londonba utazott.
Nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, és visszatért Bostonba. Még mindig úgy vélte, hogy kuriózuma valódi állat, és ezért rendkívül értékes, ezért nagy gondossággal őrizte meg, nem fukarkodott a biztosításának fenntartására fordított kiadásokkal, noha újra hajóskapitányként szerződött korábbi munkaadóihoz, hogy visszafizesse a pénzükből a sellő megvásárlására elvett összeget. Úgy halt meg, hogy nem rendelkezett más vagyonnal, és egyetlen fia és örököse, aki alacsonyra becsülte apja vételét, eladta azt Kimball úrnak, aki elhozta New-Yorkba, hogy megvizsgáljam.
Ez volt a történet. Mivel nem bíztam a saját éleselméjűségemben az ilyen ügyekben, kikértem a természettudósom véleményét az állat eredetiségéről. Azt válaszolta, hogy nem tudja elképzelni, hogyan gyártották; mert soha nem ismert olyan majmot, amelynek ilyen különös fogai, karjai, kezei stb. lettek volna, és nem tudott olyan halról sem, amelynek ilyen különös uszonyai lettek volna.
“Akkor miért gondolja, hogy gyártották?” – kérdeztem. kérdeztem.
“Mert nem hiszek a sellőkben” – felelte a természettudós.
“Ez egyáltalán nem ok” – mondtam – “ezért hiszek a sellőben, és felveszem.”
Ez volt a kísérlet legkönnyebb része. Most az volt a mindent eldöntő kérdés, hogyan lehet a sellők létezésébe vetett általános hitetlenséget úgy megváltoztatni, hogy felébredjen a kíváncsiság a példány megtekintésére és vizsgálatára. Valamilyen rendkívüli eszközhöz kellett folyamodni, és nem láttam jobb módszert, mint hogy a vonzás központjától némi távolságban “elindítom a labdát”.
A New-York Heraldban kellő időben megjelent egy közlemény, amelyet Montgomeryben, Ala államban keltek és adtak postára, és amely a nap híreit, a kereskedelmet, a termést, a politikai pletykákat stb. közölte, valamint egy mellékes bekezdést egy bizonyos Dr. Griffinről, a londoni Természettudományi Líceum ügynökéről, aki nemrég érkezett Pernambucóból, és akinek a birtokában volt egy igen figyelemre méltó kuriózum, nem más, mint egy igazi sellő, amelyet a Fejee-szigetek között fogtak el, és Kínában őriztek, ahol a doktor nagy összegért vásárolta meg a Természettudományi Líceum számára.
Egy héttel vagy tíz nappal később egy hasonló tartalmú levél, amelyet Charlestonban, S.C.-ben kelt és postáztak, amely természetesen a helyi hírek között változott, egy másik New York-i újságban jelent meg.
Ezt követte egy harmadik levél, amelyet Washington városában kelt és postáztak, és még egy másik New York-i újságban jelent meg – ezenkívül kifejezett remény volt, hogy az Empire City szerkesztői megnézhetik a rendkívüli kuriózumot, mielőtt dr. Griffin hajóra szállt Angliába.
Néhány nappal e háromszor megismételt bejelentés megjelenése után Lyman urat (aki az alkalmazottam volt Joice Heth ügyében) szabályosan regisztrálták Philadelphia egyik fő szállodájában, mint Dr. Griffin of Pernambuco Londonba tartó személyét. Úriemberi, méltóságteljes, mégis társasági modora és nagyvonalúsága néhány nap alatt jó hírnevet szerzett neki, és amikor egy délután, a másnapi New-Yorkba indulást előkészítve, kifizette a számláját, köszönetet mondott a háziúrnak a különleges figyelemért és udvariasságért. “Ha belép a szobámba – mondta Lyman, alias Griffin -, megengedem, hogy olyasmit lásson, ami meglepheti.” Erre a háziúrnak megmutatták a világ legkülönlegesebb kuriózumát – egy sellőt. Annyira meg volt elégedve és érdeklődve, hogy komolyan kérte az engedélyt, hogy bemutathassa bizonyos barátainak, köztük több szerkesztőnek, hogy megnézhessék a csodálatos példányt.
… Az eredmény könnyen kiderülhetett a philadelphiai lapok szerkesztőségi rovataiból egy-két nappal a sellővel való interjú után. Elég, ha csak annyit mondok, hogy a terv csodálatosan működött, és a philadelphiai sajtó segített a New York-i sajtónak abban, hogy széleskörű és növekvő kíváncsiságot ébresszen a sellő megtekintése iránt.
Azt is bevallhatom, hogy ezt a három déli közleményt én írtam, és továbbítottam barátaimnak, azzal az utasítással, hogy küldjék el őket, mindegyiket a dátum napján. Ez a tény és a megfelelő postai jelzések sokat tettek azért, hogy elkerüljék a csalás gyanúját, és a New York-i szerkesztők öntudatlanul is hozzájárultak ahhoz, hogy a hableányt a nyilvánosság elé tárjam.