The Mainstreaming of Cthulhu: How a Fringe Horror Creation Becated Popular
1926 nyarán egy akkor még kevéssé ismert író, Howard Phillips Lovecraft írta a későbbiekben legismertebb művét, A Cthulhu hívását. Ez a történet 1928-ban jelent meg a Weird Tales című folyóiratban, és óriási kulturális hatást váltott ki, amely a mai napig egyre csak növekszik.
A történet számtalan novellát, regényt, videojátékot, filmet, dalt és egyebet inspirált, amelyeket írók és művészek alkottak meg a Cthulhu alaptémáit felhasználva, és a saját csavarjukat beletéve a Mítosz kánonjába. A Cthulhu különböző változatai és fordulatai a Nagy Öreg sötét, idegen pusztítóként való mélyen felkavaró ábrázolásától kezdve a cuki plüssfiguraként való megjelenésig sok mindent eredményeztek! Talán elkerülhetetlen volt a plüssfigura-jelleg, miután Cthulhu és társai sok milliószor és sok nyelven lemásolt mémekké váltak.
Lovecraft maga sem tudhatta, hogy ez vagy bármely más műve milyen sikert és kulturális hatást fog kiváltani. Amikor 1937-ben meghalt, csak azt tudhatta, hogy művei korlátozott közönséghez jutottak el, és soha nem keresett annyit a műveiből, hogy íróként meg tudjon élni belőlük.
Mégis több mint 90 évvel azóta, hogy megalkotta A Cthulhu hívása cselekményét, az ötlet, a témák és a névadó lény végre elérte a mainstreamet. A többségünk hallott már a “The Call of Cthulhu”-ról valamilyen formában.
Én úgy beszélek, mint aki megtért ehhez a híváshoz. Fiatalon fedeztem fel a Mítoszt, és azóta olvasom, írom és alkotom az általa “ihletett” műveket! Jelenleg a csapat egyik tagjaként dolgozom a sikeres szerepjáték, az Achtung! Cthulhu.
Cthul-mi? Mik a Cthulhu-mítoszok?
A Cthulhu-mítoszt nem ismerők számára a címadó Cthulhu egy titáni idegen lény, aki a Csendes-óceán déli részén fekvő R’lyeh embertelen, elsüllyedt városában szunnyad. Egykor, sok évezreddel ezelőtt, Cthulhu és más hozzá hasonló lények uralták a Földet. Cthulhu hatalma akkora, hogy még álmában is képes befolyásolni az emberek álmait, és egy széttöredezett, de globális kultuszt hozott létre, amelynek hívei istenként tekintenek rá. Mind az istenség, mind a tanítványok várják az időt, amikor felébred, kitör vizes börtönéből, és visszaveszi jogos helyét a bolygó uralkodójaként.
Ha ezt a cikket olvasva némileg nehezen tudod kiejteni a “Cthulhu”-t, akkor nem vagy egyedül, és Lovecraftnak éppen ez volt a lényege a névvel – embertelenül kell hangzania, és a mi szánalmas emberi hangszálainkkal nehezen tudjuk kiejteni.
Lovecraft egy csomó történetet írt, amelyek ugyanabban az univerzumban játszódnak, mint Cthulhu, közös témákat, karaktereket és tárgyakat használva, mint például a “The Necronomicon” című fiktív könyv, amely ennek a szörnyű “valóságnak” nagy részét dokumentálja. Más szerzők is csatlakoztak ehhez a világépítéshez, hozzáadva sötét isteneket, furcsa lényfajokat, mítoszciklusokat, elveszett ereklyéket, még több tiltott kötetet, és így tovább, míg végül együtt egy hatalmas és gazdag elbeszélői univerzumot hoztak létre, amely a “Cthulhu-mítosz” néven vált ismertté. Lovecraft 1937-ben bekövetkezett halála óta más szerzők is átvették a köpenyt, és a Mítosz számos új irányba bővült.
Lovecraft írói szupercsoportja
Az egyik érdekes dolog az volt, hogy az írók egy köre mind kölcsönvette egymás neveit, helyeit és lényeit saját műveihez, ezzel tulajdonképpen egy “nyílt forrású univerzumot” hozva létre a Mítoszban. Örömmel hivatkoztak egymás műveire, beleszövve történeteiket a Mítosz faliszőnyegébe. Az egymásnak írt számos levelükből úgy tűnik, hogy ez inkább a kreatív szórakozás aktusa volt, mint tudatos törekvés egy mitikus elbeszélői környezet megteremtésére.
Mégis a Mítoszteremtők munkásságában néhány nagy tudású író is szerepel. Robert E. Howard – aki Conan, a barbár megalkotásával vált híressé – számos Mítosz-történetet írt. Például “A Föld férgei”, amely Britannia római megszállása idején játszódik, utal R’lyeh elsüllyedt városára. Lovecraft viszont egy Howard által megalkotott fiktív tiltott kötetre, az Unaussprechlichen Kultenre (más néven Névtelen Kultuszok) hivatkozott művében. A fiatal Robert Bloch – aki később megírta a híres Psycho című regényt, amelyet Alfred Hitchcock minden idők egyik legnagyobb hatású horrorfilmjévé adaptált – még Robert Blake karaktereként is megjelenik Lovecraft The Haunter of the Dark című novellájában. Lovecraft vidáman megöli a Bloch-figurát, visszaadva némi szórakozást Blochnak azzal, hogy A csillagokból érkező sámán című meséjébe egy Lovecraft-helyettessel egészíti ki.
Az általuk csodált szerzők régebbi műveire is hivatkoztak, például Ambrose Bierce-re, aki 1886-ban egy másik fiktív várost – Carcosa-t – is megalkotott. Robert W. Chambers aztán átdolgozta 1895-ös, nagy hatású novellagyűjteményébe, A sárga királyba, amelyre Lovecraft és mások aztán újra hivatkoznak. Az ilyen példák csak pillanatképek arról, hogy a Mítosz hogyan szövődik bele számos szerző műveibe, létrehozva egy olyan mitikus teret, amely nagyobb, mint részeinek összege.
Még folytathatnám, de ha jobban szeretnéd felfedezni Lovecraftot és kortársainak munkásságát, erősen ajánlom a HPPodcraft előfizetését, mivel lenyűgöző betekintést nyújtanak, amely még mélyebbre megy, mint amit itt tettem.!
A Cthulhu álmai a populáris kultúrában
A Wikipedia hatalmas listát tartalmaz a Cthulhu-mítosz által inspirált művekről. Ebben a cikkben kiragadok néhány elemet, hogy bemutassam az inspirációk skáláját;
- South Park – Az egyik legnépszerűbb epizódban Justin Bieber elpusztítja Cthulhu által.
- Bloodborne – A kritikusok által elismert videojáték utal a Mítoszra, az építészetétől kezdve, az abban lévő lényeken át, a narratíváig.
- Az Illuminatus! Trilógia – Egy trilógia, amely egy globális összeesküvés gondolatát vizsgálja. A trilógia sok-sok alkalommal utal a Mítoszra, és még Lovecraft is szerepel benne, mint karakter.
- True Detective – Az HBO sorozatának első szériáját átszövik a Mítoszra való utalások, leginkább a “Sárga király” című részben.
- Supernatural – A hosszú ideje futó tévésorozat a Mítosz témáit járja körül, és Lovecraft is szerepel benne, mint karakter a sorozatban.
- Hearthstone – A Mítosz-rajongók azonnal felismernek sok utalást a Whispers Of The Old Gods frissítésében.
- The Call of Cthulhu Role Playing Game – A kritikusok által elismert RPG a Mítosz világaiban játszódik, és maga is népszerűsítette és bővítette a környezetet. Sok rajongó a játékon keresztül fedezte fel Lovecraftot, köztük én is.
Az 1920-as évek hozzáállása a 2020-as évekhez
Hiba lenne úgy írni a Mítoszról, hogy nem említjük meg annak problematikus oldalát. Mivel számos korszakalkotó mű a 20. század első felében íródott, sajnos nem meglepő, hogy a Mítosz műveinek nagy részében a fajhoz, nemhez és szexualitáshoz való számos olyan hozzáállása, amelyet ma már (enyhén szólva!) kellemetlennek találunk, bőven megtalálható. A vita arról, hogy ezt ma hogyan keretezzük, még mindig dúl.
Azt tartom érdekesnek, hogy azok a hangok, amelyeket az 1920-as években marginalizáltak vagy kigúnyoltak, most előtérbe kerülnek, hogy visszaszerezzék és újraértelmezzék a Mítoszt, ahogy az egyre tovább fejlődik. Például a kiváló The Ballad of Black Tom című könyvben Victor LaValle afroamerikai szerző visszavágást ad a Lovecraft The Horror at Red Hook című művében megjelenő, alig leplezett rasszizmusra. A zseniális The Dream-Quest of Vellitt Boe című könyvben Kit Johnson író egy női főszereplő szemszögéből dolgozza fel Lovecraft Unknown Cadith című művét. Az elismert képregényíró, Alan Moore közelmúltban megjelent, Lovecraft művéről szóló elmélkedésében, a Providence-ben a főszereplőt tudatosan az 1920-as évek New Yorkjában élő meleg férfinak állította be, ami egyszerre tükrözi és elutasítja Lovecraft szexualitásról alkotott nézetét.
Miért olyan Cthulhu?
Az 1920-as és 30-as években egy maroknyi pulp-írótól, akik (főleg) marginális kiadványokon dolgoztak, és gyakran kevés vagy semmi jutalomért, majdnem száz évvel később, és egy világszerte elismert kulturális témává vált, amely állandó újraalkotáson, újrakombináláson és újrakalibráláson megy keresztül, ma a Cthulhu-mítosz létezik. Próbáljon meg rákeresni a Twitteren a Cthulhu szóra, hogy példát találjon arra, mennyire aktuális a mű még ma is.
Miért vált a Cthulhu-mítosz ilyen hatalmas kulturális jelenséggé? Rajongóként és a Mítosz-anyagok alkotójaként egyaránt az az érzésem, hogy ennek két fő oka van;
- Az eredeti Mítosz “nyílt forráskódú” jellege azt jelenti, hogy abban a koncepcióban született, hogy mások is hozzáadhatják a saját elképzeléseiket. Ez egyben azt is jelenti, hogy egyfajta “mashup-melegíthetőséggel” jár – örökké újrakeverhető.
- A Mítosz központi témája, miszerint az emberiség csupán egy jelentéktelen lábjegyzet a Föld történetében, a halál és az “apokalipszis” fogalmával kapcsolatos saját félelmünk és rajongásunk részeként szól hozzánk.
Mythos Mashups
Az egyik oka annak, hogy a Mítosz annyira elterjedt és tartós, az, hogy milyen jól keverhető más narratívákkal, hogy új fordulatot adjon egy történetnek. Rengeteg új alkotás született ebből a “mashup” megközelítésből – túl sok ahhoz, hogy mindet megemlítsük -, de mivel ezek a Cthulhu vonzerejének kulcsfontosságú részét képezik, érdemes itt néhány kulcsfontosságúat megvizsgálni.
Például az Achtung! Cthulhu beállítása szerint az okkultizmus megszállott nácik megtalálják a Mítosz maradványait a föld alatt eltemetve, és nekilátnak kifosztani őket, hogy egyesítsék az embertelen tudományos programjaikkal, hogy félelmetes új fegyvereket hozzanak létre, amelyekkel megnyerhetik a második világháborút. Mint minden jó mashup, ez is a valóság magját veszi, és beledobja a “mi lett volna, ha” kérdést. Jól dokumentált, hogy a nácik milyen megszállottjai voltak az okkult tudásnak és az ősi helyszíneknek, így ez a mashup azt a kérdést teszi fel, hogy “mi lenne, ha az okkultizmus valós lenne?”. Mi lenne, ha ez az okkultizmus a Mítosz lenne?”, és hirtelen ott a rémisztő kilátás, hogy ebben a fiktív univerzumban minden erőforrás, amit a nácik ezoterikus kutatásba öltek, kifizetődik, de az is, hogy a háborúban már nem ők a legfélelmetesebb lények – az emberiségnél idősebb lényekkel kötnek paktumot, akik az emberiség teljes pusztulására törnek. A második világháború kétségbeesett küzdelme most még félelmetesebb dimenziót kap, ahogy a szövetségesek megpróbálják feltárni a nácik terveinek valódi természetét, és megpróbálják megállítani őket. Ami ezután következik, az egy titkos háború a háborúban – harc egy titkos antarktiszi bunker elpusztításáért vagy egy tiltott kötet visszaszerzéséért a megszállt Európa egyik rejtett könyvtárából. Miután egy ideje már dolgozom ebben az összevisszaságban, az összefüggések egyszerre lenyűgözőek és ijesztőek – tökéletes hozzávalók egy szerepjáték-környezethez! Az is menő, hogy ha a Mítosz lényeivel kell felvenned a harcot, akkor inkább komoly katonai szintű tűzerővel rendelkezz, amivel ezt megteheted!
Meg kell említeni néhány más mashupot is, hiszen ez egy ilyen gazdag varrás;
- Mi lenne, ha a nagy Sherlock Holmesnak kellene nyomoznia a Mítosz után? Ez a felvetése a Shadows Over Baker Street című novellagyűjteménynek, amiből az egyikből (Neil Gaiman tollából) társasjáték is lett: A Study in Emerald.
- Mi lenne, ha a hidegháborús hatalmak felfedeznék a titokban eltemetett Nagy Öregeket, és megpróbálnák besorozni őket? Olvasd el Charles Stross kitűnő A Colder War (Egy hidegebb háború) című könyvét, amely ezt az ötletet vizsgálja.
- A Tintinből: A Cthulhu crossover-től egészen a Cowboyokig, a rómaiakig, a sötét középkorig, a Cyberpunkig és még sok másig, az alkotók vadul kísérleteznek a Mítosszal, és gyakran nagy hatással.
We are but a Mote in Cthulhu’s Eye
Politikai filozófus John Gray Straw Dogs című könyve arra mutat rá, hogy mi emberek még nem igazán értettük meg teljesen, amit Darwin evolúciós elmélete mond nekünk – hogy ahogy mi mint egyének arra születtünk, hogy meghaljunk, úgy a fajunk is arra született, hogy meghaljon. A saját halandóságunk garantált, de a fajunké is, mivel a fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy a dolgok úgy mennek, hogy a fajok az őseikből fejlődnek ki, majd kihalnak, és talán egy leszármazott faj marad a helyükön. Mi, emberek, minden okos eszközünk és technológiánk ellenére, nem vagyunk olyan különlegesek – mi is a dinoszauruszok útjára fogunk lépni. Az egyetlen kérdés a “hogyan” és a “mikor”.
Minket tagadhatatlanul lenyűgöz az apokalipszis. Ahogy Quentin Cooper megjegyezte;
“Nem könnyű megemészteni, hogy a Föld már több milliárd éve létezik, valószínűleg még több millió, ha nem több milliárd éve, és ehhez képest a mi életünk – bármilyen hosszú és gyümölcsöző is – csak egy szinte végtelenül jelentéktelen pillanat mindennek a közepén. Annyira múló és olyan messze vagyunk a történet mindkét végétől, hogy sokan közülünk úgy viselkednek, mint az egyéni fekete lyukak, mentálisan eltorzítva az időt, hogy beírjuk magunkat a nagy fináléba.”
Ezzel azt állítja, hogy a végidők iránti vonzalmunk arról szól, hogy megpróbáljuk értelmezni mindennek a hatalmas voltát és a mi apró helyünket benne.
A Cthulhu-mítosz tízszeresen is ezt a gondolatot képviseli! Nem csak nekünk és a világnak lesz vége, de azok az erők, akik ezt véghezviszik, már most is tervezgetik, és néhányan még segítenek is nekik! Megpróbálhatnánk megállítani őket, de ez alig több, mint a vizet taposni, mielőtt a hullámok megfojtanak minket.
Mégis mi mást tehetnénk? Nincs megváltó, aki megmenthetne minket, csak pöttyök vagyunk a titáni idegen lények szemében, akiknek egyetlen érdeke irántunk olyan múlandó, mint a miénk egy zavaró légy iránt, amelynek lecsapását fontolgatjuk. Félelmetes, mégis elbűvölő gondolat, hogy az embereket Cthulhu lángjának molylepkévé teszi. Ahogy maga Lovecraft írta;
“A legkönyörületesebb dolog a világon, azt hiszem, az emberi elme képtelensége arra, hogy minden tartalmát összefüggésbe hozza.”