The National Broadcasting Company at the Library of Congress
A National Broadcasting Company 1926-ban alakult, amikor a Radio Corporation of America (RCA) megvásárolta a New York-i WEAF rádióállomást az American Telephone and Telegraph Company-tól (AT&T), átvéve annak és több más független rádióállomásnak a műsorát. 1926. november 15-én a New York-i Waldorf Astoria Hotel nagy báltermében tartott gálaesten az NBC megkezdte adását az újonnan létrehozott hálózatán keresztül:
“Ezer vendég jelent meg estélyi ruhában a National Broadcasting Company nyitó adására. Huszonegy város huszonöt állomása – többségük charter leányvállalat – közvetítette a New York-i műsort, amely egészen Kansas Cityig jutott nyugatra. És micsoda műsor volt!” (The Golden Years of Broadcasting, 29.)
A társaság céljai között szerepelt a rádióműsorok mennyiségének és minőségének növelése az Egyesült Államokban, az országos műsorok és események nagyobb mértékű terjesztése, valamint az “adás demokráciájának” megteremtése. A vállalat magasztos eszmékkel indult a rádiózás társadalmi felelősségéről, amelyeket a Broadcasting in the Public Interest című 1939-es kiadványban írtak le: “A társadalom minden szellemi és gazdasági rétege képviselteti magát a rádióhallgatóságban. … A rádiónak gondosan mérlegelnie kell, hogy mit közvetít az éterben, mert mindannyiukat jó céllal kell szolgálnia.” (19.)
1927 elején az NBC két fő hálózatra osztotta rádióadását: a Red Networkre, amelynek zászlóshajója a WEAF volt, és a Blue Networkre, amelynek zászlóshajója a New York-i WJZ volt. Nem sokkal később létrehoztak egy tizenkét tagból álló, “a közvélemény különböző árnyalatainak képviselőjeként kiválasztott” nyilvános tanácsadó testületet, hogy magatartásával, politikájával és műsorpolitikájával segítse a vállalatot a közvélemény bizalmának fenntartásában. A nyugati parton hamarosan következett egy Narancs Hálózat, valamint egy Arany Hálózat, de a Narancs és Arany leányállomásokat végül a meglévő Piros és Kék címszó alá vonták, ahogy az állomások hatókörét nyugat felé kiterjesztették. 1939-re az NBC körülbelül napi 16 órányi műsort biztosított 171 állomásnak országszerte.
Az NBC Blue Network folyamatos versenyben működött a Red Networkkel, amelyet az NBC népszerűbb, kereskedelmi oldalának tekintettek. A Blue Networknek, amely klasszikus zenét, regionális tartalmakat és közszolgálati műsorokat programozott a vállalat kulturális “presztízsének” fenntartása érdekében, gondjai voltak a hallgatók, a szponzorok és a nézettség megtartásával, annak ellenére, hogy 1937-ben Arturo Toscanini vezetésével megalakult az NBC Symphony a klasszikus zenei adások számára. A Blue Network áttörő sikerei általában átkerültek a Red Networkre, gyakran a szponzorok kérésére, akik az adott hálózat népszerűségét akarták kihasználni.
1941-ben a Szövetségi Kommunikációs Bizottság (FCC) az NBC és fő versenytársa, a CBS többéves vizsgálatán alapuló jelentést tett közzé, amely kimondta, hogy az FCC nem ad ki engedélyt olyan hálózati szervezeteknek, amelyek egynél több hálózatot működtetnek. A jelentésben megfogalmazott szabályozás a rádiótársaságok méretének korlátozását célozta az iparág monopóliumainak felszámolása érdekében. Az NBC végül kénytelen volt eladni a Blue Networköt, amelyből végül az American Broadcasting Company (ABC) lett.
A televíziózás 1939-ben érkezett az NBC-hez, amikor a vállalat megkezdte az első televíziós állomás, a W2XBS (később WNBT) üzemeltetését New Yorkban. Az NBC televíziós állomása volt az első, amely 1941-ben kereskedelmi engedélyt kapott az FCC-től (ekkor lett WNBT). 1945-re az NBC átlagosan 12 órányi televíziós műsort sugárzott heti öt este. 1948-ra az NBC televíziós hálózatának 47 állomása volt. 1966-ban az NBC, elhatározva, hogy a televíziózás fejlődésében élen jár, az első olyan hálózatként, amely minden műsorát színesben sugározta.
Az NBC dolgozóinak 1945-ös kézikönyve, amely izgatottan várta a televíziózás nyújtotta jövőt, kijelenti:
“A National Broadcasting Company politikája mindig is az volt és a jövőben is az lesz, hogy elősegítsen és ösztönözzön minden olyan fejlesztést a műsorszolgáltatás területén, amely a nyilvánosság jobb kiszolgálását ígéri. A televíziózás tekintetében az NBC politikája az, hogy a lehető legnagyobb mértékben hozzájáruljon a televíziózás, mint nemzeti szolgáltatás és iparág mielőbbi fejlődéséhez. … Az NBC erőteljesen és magabiztosan folytatja tevékenységét a televíziózás területén, és abszolút hittel hisz a látvány- és hangsugárzás létfontosságú jelentőségében az amerikai közönség számára. A televízió az eddig kifejlesztett legnagyobb tömegkommunikációs médiumnak ígérkezik, amely páratlan lehetőségeket kínál a szórakoztató és oktatási szolgáltatások számára. Sikeresen meg fogunk felelni a kihívásnak és a lehetőségnek, amelyet a televízió az amerikai vállalkozás kezdeményezőkészségének és bátorságának jelent.” (NBC and You, 94)
NBC Radio Collection
A könyvtárnak 1978 szeptemberében átadott NBC Radio Collection dokumentálja az NBC műsorszolgáltatását a kezdetektől a “televízió megjelenéséig és uralmáig”. A gyűjtemény 1933 és 1970 közötti műsorokat őriz, és körülbelül 150 000 rádióátiratot tartalmazó lemezt tartalmaz, amelyek több mint 80 000 órányi műsort tartalmaznak. “Benne van 7500-8000 órányi háborús adás a második világháború időszakából; több mint háromszáz Metropolitan Opera adás; az NBC Szimfonikus Zenekar legtöbb koncertje és próbája; számos felvétel a Salzburgi Zenei Fesztiválról; elnökök és országos politikai személyiségek által közvetített beszédek; Fred Allen, Amos és Andy, Jack Benny, Burns és Allen, Eddie Cantor, Bob Hope, Will Rogers és más vezető előadóművészek vígjátékai és varietéműsorai; valamint részletes híradások olyan eseményekről, mint a nemzeti politikai konvenciók (1936-48), az 1939-es világkiállítás, az olimpiai játékok (1936, 1940, 1948, 1952) és az ENSZ megalapítása.” A Hangfelvételek Kutatóközpontjában olyan kéziratos anyagok is rendelkezésre állnak, amelyek megvilágítják a National Broadcasting Company történetét, és részletes rádióműsor- és műsorrendi információkkal szolgálnak törzskönyvek és naplók, sajtóközlemények és leíró kártyák formájában. (Description from Special Collections in the Library of Congress , 246. o.).