Thomas Gage (1719-1787 körül)
Thomas Gage vezérőrnagy az észak-amerikai brit erők főparancsnoka és Massachusetts-öböl kormányzója volt az amerikai forradalom legzavarosabb éveiben.
Az 1719 végén vagy 1720 elején született Gage 1728 és 1736 között a London központjában található Westminster Schoolba járt. Már 1740-ben katonai megbízatást kapott, 1743-ban pedig századossá léptették elő, és William Anne Keppel vezérőrnagy, Albemarle grófja és Virginia kormányzójának adjutánsa lett. Gage intenzív harcokat látott az osztrák örökösödési háborúban a franciák ellen Flandriában, különösen a fontenoyi csatában. 1746-ban Gage Albemarle-lal együtt részt vett a cullodeni csatában a jakobita erőket megsemmisítő első vonalban. Gage ezután visszatért a flandriai harcokhoz, amíg az aix-la-chapelle-i békeszerződés 1748-ban véget nem vetett a konfliktusnak. Családi befolyása révén átkerült a 44. gyalogezredhez, ahol a következő tíz évben maradt, és főleg Írországban szolgált. Az egységben 1748-ban őrnagyi rangot szerzett, és 1751-ben alezredessé léptették elő.
1754-ben Gage ezrede része volt Edward Braddock vezérőrnagy Amerikába küldött seregének, hogy kiűzze a franciákat Nyugat-Pennsylvaniából (megérkezésükkor a fiatal George Washington csatlakozott Gage-hez Braddock vezérkarának tagjaként; ők ketten, akik később a vonalakon túl, Bostonban álltak egymással szemben). Gage Braddock seregének előőrsét irányítva megsebesült az 1755. július 9-i rajtaütés során, amelyben Braddock meghalt. Gage később más sikertelen hadműveletekben is részt vett, többek között a Ticonderoga erőd elleni sikertelen támadásban 1758-ban, ahol ismét megsebesült. A harcok végére Gage-et dandártábornokká léptették elő, és Sir Jeffrey Amherst, Virginia másik kormányzója, aki akkoriban az amerikai brit hadsereg főparancsnoka is volt, seregének hátvédjét irányította. Gage feleségül vette Margaret Kemble-t, egy amerikai nőt a New Jersey állambeli Brunswickból. Miután a franciák 1760-ban megadták magukat Kanadának, Gage-et vezérőrnaggyá léptették elő, néhány évig Montreal kormányzójaként szolgált, majd Amherst utódja lett annak a 8000 embernek a főparancsnoka, akik papíron a brit erőket alkották Amerikában. Miután elfojtotta Pontiac lázadását, Gage a következő kilenc évre berendezkedett új főhadiszállásán, New York Cityben.
Az Európában, Skóciában és Észak-Amerikában harcolt évei alatt Gage megtanulta azt a különleges leckét, hogy csak elsöprő erővel lehet legyőzni egy elszánt ellenséget. Ezért következetesen vonakodott attól, hogy kis létszámú csapatokat dobjon veszélybe. Amikor a Stamp Act válsága destabilizálta a gyarmati viszonyokat, Gage a nyugati állásokról reguláris csapatokat hívott vissza New York, Philadelphia és Boston megerősítésére. A New York-iak 1765-ös, a bélyegtörvény elleni lázadása idején visszautasította a kormányzónak a zavargások elfojtására szolgáló csapatok hívását. 1770-ben, közvetlenül a bostoni “mészárlás” után, ahelyett, hogy nagyobb konfliktust kockáztatott volna, úgy döntött, hogy teljesen kivonja a reguláris katonákból álló helyőrséget a városból.
Katonaként Gage teljesen felkészületlen volt az alkotmányos válság által elé állított kihívásokra. Angliában volt szabadságon 1773-ban, amikor a bostoni teadélután birodalmi politikai felháborodást keltett, és még mindig ott volt, amikor a parlament elfogadta a bostoni kikötőtörvényt, az első olyan kényszerítő törvényt, amely a transzatlanti kapcsolatokat a mélybe taszította. Gage figyelemre méltó naivitással jelentette a királynak ahhoz képest, hogy oly sokáig élt a gyarmatokon, hogy az amerikaiak “lyoniak lesznek, míg mi bárányok, de ha mi határozottan fellépünk, kétségtelenül nagyon szelídnek fognak bizonyulni”, és azt javasolta, hogy mindössze négy ezred “elegendő lenne bármilyen zavargás megelőzésére”. Gage-t 1774 áprilisában visszaküldték, hogy mind főparancsnokként, mind a Massachusetts-öböl újonnan kinevezett kormányzójaként átvegye a helyzet irányítását.
Miután lenyűgözte a királyt “becsületes, eltökélt ember jellemével”, Gage szinte teljes szabadságot kapott a Londonból kapott parancsok végrehajtásában. Lord Dartmouth, az amerikai gyarmatokért felelős államtitkár határozottan szorgalmazott bizonyos intézkedéseket, például a vezető radikális elégedetlenkedők letartóztatását vagy a gyarmati katonai raktárak lefoglalását, de minden levelét az a biztosíték kísérte, hogy az, hogy Gage hogyan hajtja végre ezeket az intézkedéseket, sőt, hogy megteszi-e, teljesen rajta múlik. Következésképpen Gage nagyon keveset tett. A kényszerítő törvényeket betartva Bostonból Salembe helyezte át a tartományi fővárost, és 1774 szeptemberében megkísérelte elkobozni a puskaport Cambridge-ben, de a több száz helyi milicista megjelenése arra késztette, hogy az erősítésre várva visszavonuljon Bostonba. A parancsnoksága alatt álló 3500 reguláris katonával Gage kijelentette, hogy további több ezerre és teljes parti tengeri blokádra van szüksége. Miután néhány hónapig egyre lázasabb kéréseket kapott Gage-től, a helyzet kezelésének képességébe vetett bizalom elpárolgott, és három nagy tábornokot – William Howe-t, Henry Clintont és John Burgoyne-t – küldtek erősítéssel Gage segítségére.
1775. április 19-én Gage végül úgy döntött, hogy cselekszik, miután Dartmouth egy szokatlanul erőteljes levelet kapott. Egy különítményt küldött, hogy elfoglalja a katonai forrásokat Concordban, és letartóztassa a radikálisok két vezetőjét, John Hancockot és Samuel Adamset. Az akció nem ért el semmit azon kívül, hogy a hazafiakat a “The Shot Heard ‘Round ‘Round the World”-re buzdította, és Gage-nek jelentős veszteségeket okozott a Concordtól Bostonig tartó rémálomszerű futócsata során. A várost ezután több ezer milicista ostromolta meg egész Új-Angliából, Gage-et és erőit szorongatva. Az erősítés májusban érkezett meg, de a helyzet nem javult, mivel Gage továbbra is ingadozott. Júniusban a tartományi csapatok tüzérséget helyeztek el a Boston fölé magasodó magaslatokon, ami arra kényszerítette Gage-et, hogy megpróbálja kiszorítani őket. Frontális támadást rendelt el a Charlestownra néző Breed’s Hillen lévő gyarmati erődítmények ellen. Június 17-én William Howe vezérőrnagy 2500 emberét küldte fel a nagyjából 3000 sáncolt provinciális által tartott dombra. Három támadásra volt szükség ahhoz, hogy az amerikaiakat az egész függetlenségi háború egyik legköltségesebb csatájában elűzzék a Breed’s és a Bunker Hillről, majd teljesen a félszigetről. A britek 1150 embert (mintegy 40 százalékát) veszítették el, köztük feltűnően sok tisztet. Valójában a háborúban elesett brit tisztek közül minden nyolcadik a Bunker Hill-i csataként ismertté vált csatában veszett oda.
Június 17-re az új gyarmati államtitkár, George Germain már Gage visszahívását tervezte. Gage-t októberben hazarendelték, és soha többé nem töltött be tábori parancsnokságot. Egyetlen további katonai tevékenységére 1781-ben került sor, amikor ismét segített Amherstnek, 30 évvel korábbi felettesének, Anglia védelmének előkészítésében egy esetleges francia támadással szemben. Amikor 1782-ben az északi minisztérium elesett, magával ragadva sokakat azok közül, akik emlékeztek az 1775-ös hibáira, Gage-et teljes jogú tábornokká léptették elő, de ez volt az utolsó kitüntetése. Londonban, az otthonában halt meg 1787. április 2-án.