Veszélyes hulladékok kezelése
Veszélyes hulladékok jellemzői
A veszélyes hulladékokat biológiai, kémiai és fizikai tulajdonságaik alapján osztályozzák. Ezek a tulajdonságok mérgező, reaktív, gyúlékony, maró, fertőző vagy radioaktív anyagokat eredményeznek.
A mérgező hulladékok mérgezőek, még nagyon kis vagy nyomnyi mennyiségben is. Lehetnek akut hatásúak, halált vagy heves megbetegedést okozva, vagy lehetnek krónikus hatásúak, lassan helyrehozhatatlan károkat okozva. Egyesek rákkeltőek, sokéves expozíció után rákot okoznak. Mások mutagén hatásúak, jelentős biológiai változásokat okozva az expozíciónak kitett emberek és vadon élő állatok utódaiban.
A reaktív hulladékok kémiailag instabilak, és heves reakcióba lépnek a levegővel vagy a vízzel. Robbanást okoznak vagy mérgező gőzöket képeznek. A gyúlékony hulladékok viszonylag alacsony hőmérsékleten égnek, és azonnali tűzveszélyt okozhatnak. A maró hatású hulladékok közé tartoznak az erős savas vagy lúgos anyagok. Ezek érintkezéskor, kémiai reakció révén elpusztítják a szilárd anyagokat és az élő szöveteket.
A fertőző hulladékok közé tartoznak a használt kötszerek, injekciós tűk és más, kórházakból vagy biológiai kutatóintézetekből származó anyagok.
A radioaktív hulladékok ionizáló energiát bocsátanak ki, amely károsíthatja az élő szervezeteket. Mivel egyes radioaktív anyagok sok ezer évig is megmaradhatnak a környezetben, mielőtt teljesen lebomlanának, nagy aggodalomra ad okot az ilyen hulladékok ellenőrzése. A radioaktív anyagok kezelése és ártalmatlanítása azonban nem tartozik a helyi önkormányzatok hatáskörébe. A probléma terjedelme és összetettsége miatt a radioaktív hulladékok – különösen a maghasadási hulladékok – kezelése általában a veszélyes hulladékok kezelésének más formáitól elkülönülő mérnöki feladatnak minősül, és a nukleáris reaktor című cikk tárgyalja.
U.S. Department of Energy