Winslow Homer
1836. február 24-én született
Boston, Massachusetts
1910. szeptember 29-én halt meg
Prout’s Neck, Maine
Amerikai festő, aki a polgárháborús jelenetek ábrázolásáért
kritikai elismerést kapott
Winslow Homer a XIX. század egyik leghíresebb és legelismertebb amerikai művésze volt. Leginkább azokról a drámai festményekről ismert, amelyeket az 1880-as évektől 1910-ben bekövetkezett haláláig készített. Ezek a művek az emberiség és a természeti világ kapcsolatát hangsúlyozták, amely egyszerre lehet szép és erőszakos. A Homer által komponált első, kritikai elismerést kiváltó művek azonban valójában sok évvel korábban, az amerikai polgárháború idején készültek. Ebben az időszakban készült rajzai és festményei a polgárháborús katonák kemény életét mutatták be őszinte és együttérző módon. Homer háborús festményei és rajzai ma is erőteljes képet adnak a polgárháborús tapasztalatokról.
Massachusettsi gyermekkor
Winslow Homer 1836 februárjában született Bostonban, Massachusetts államban, középosztálybeli családban. Hat évvel később a család a közeli Cambridge-be költözött, ahol Winslow és két testvére iskolába járt. Winslow apja vidám üzletember volt, aki az évek során sokféle tervvel próbált meggazdagodni. Édesanyja szelíd asszony volt, aki már fiatalon bevezette Winslow-t a művészet világába. Hamarosan szabadidejének nagy részét azzal töltötte, hogy képeket rajzolt az őt körülvevő világról.
Kiskorában Winslow hosszú órákat töltött azzal, hogy a családi háza körüli vidéken barangolt. A kirándulásokra néha ceruzát és papírt vitt magával, hogy tanyákat, tavakat, fákat és más szabadtéri témákat rajzolhasson. Tizenkilenc éves korában vonakodva elvállalt egy asszisztensi állást a Bufford’s nevű helyi litográfiai vagy nyomdaipari műhelyben. Ahogy attól tartott, a munka nagyon unalmasnak bizonyult, és kevés lehetőséget adott neki arra, hogy kreatív legyen. De huszonegy éves koráig tovább dolgozott az üzletben, ahogyan azt korábban vállalta.
A nyomdából való távozása után Homer elhatározta, hogy szabadúszó művész lesz. A szabadúszó olyan személy – általában művész vagy író -, aki különböző vállalkozásoknak vagy magánszemélyeknek értékesíti szolgáltatásait anélkül, hogy hosszú távú kötelezettséget vállalna bármelyikükkel szemben. Homer gyorsan megtanulta magának az illusztráció új módszerét, a fametszetet, és elkezdte értékesíteni szolgáltatásait számos amerikai kiadónak.
New Yorkba költözik
1859 őszén Homer Bostonból New Yorkba költözött, ahol Amerika számos vezető kiadója tartotta irodáját. Hamarosan elkezdett órákat venni a város vezető művészeti iskolájában, a National Academy of Designban. Emellett folytatta szabadúszó rajzolását is. New Yorkba érkezése után néhány héttel a Harper’s Weekly című vezető újság szerkesztői állandó állást ajánlottak neki a stábjukban. Homernek azonban tetszett a szabadúszóként folytatott független élet, ezért visszautasította az ajánlatukat. “Visszautasítottam, mert már belekóstoltam a szabadság ízébe” – jelentette ki. “A buffordi rabszolgaság túlságosan frissen élt az emlékezetemben. . . . Attól kezdve, hogy levettem az orromat arról a litográfiai kőről, nem volt gazdám, és soha nem is lesz.”
Mégis továbbra is sok rajzát adta el a Harper’snek, amely gyorsan Amerika egyik vezető kiadványává vált. “Homer szerény … ábrázolásai a korszak legnagyobb hírmagazinjának egyik legnépszerűbb illusztrátorává tették” – írta James Thomas Flexner a The World of Winslow Homer című könyvében. “A helyi élet azon aspektusait ábrázolta, amelyek vonzóak voltak számára. Amerikát ábrázolta játék közben, néha gyerekeket, de gyakrabban fiatal férfiakat és nőket a flörtöléshez és udvarláshoz megfelelő korban … . Winslow Homer tehát történelmi napsütésben bíbelődött, figyelmen kívül hagyva a horizonton gyülekező viharfelhőket. A vihar az amerikai történelem legnagyobb tragédiájaként tört ki: a polgárháborúként.”
Homer és a polgárháború
Az 1861 áprilisában kezdődött amerikai polgárháború a nemzet északi és déli államait állította szembe egymással. Ez a két régió már évek óta vitatkozott egymással egy sor társadalmi, gazdasági és politikai kérdésben. A két oldalt elválasztó fő kérdés azonban a rabszolgaság volt. Az északi államok el akarták törölni (megszüntetni) a rabszolgaságot, mivel meg voltak győződve arról, hogy az erkölcstelen gyakorlat. A déliek azonban nem voltak hajlandóak megfontolni egy ilyen lépés megtételét. A fehér déliek azzal érveltek, hogy gazdaságuk és társadalmi intézményeik nem maradhatnak fenn rabszolgaság nélkül. Mivel az északiak továbbra is a rabszolgaság megszüntetésére szólítottak fel, a déliek egyre neheztelőbbé és védekezőbbé váltak. Amerika nyugati terjeszkedése ebben az időszakban tovább súlyosbította ezt a vitát, mivel mindkét fél el akarta terjeszteni életmódját – és politikai eszméit – az új területeken és államokban. A két fél végül háborúba keveredett, amikor a déli államok megpróbáltak elszakadni (kilépni) az Unióból, és létrehozni egy új, a rabszolgaságot megengedő országot, az Amerikai Konföderációs Államokat.
A polgárháború eleinte úgy tűnt, hogy nincs nagy hatással Homérosz munkásságára. Az 1861-es nyarat New Yorkban és Massachusettsben töltötte, ahol továbbra is békés jeleneteket rajzolt Amerikáról. Ez idő tájt kezdett el festeni is. De ahogy teltek a hónapok, és a háború első jelentős veszteségeket hozott, Homer úgy döntött, hogy első kézből vizsgálja meg a konfliktust.
1861 őszén Homer elintézte, hogy George B. McClellan (1826-1885; lásd a bejegyzést) uniós tábornokkal és a Potomac hadseregével utazhasson. 1862 márciusában McClellan és hadserege nagyszabású offenzívát indított Virginiában, hogy elfoglalja a Konföderáció fővárosát, Richmondot. Homer elkísérte McClellan hadseregét erre az offenzívára, amely a Félsziget-kampány néven vált ismertté.
A következő hónapokban Homer tanúja volt az uniós és a konföderációs csapatok többszöri összecsapásának, amikor McClellan a lázadó (konföderációs) tábornok Robert E. Lee (1807-1870; lásd a bejegyzést) ellen harcolt a Virginia-félsziget ellenőrzéséért. A tábori élet hétköznapi jeleneteit is tanulmányozta, figyelte a magányos és megviselt katonákat, amint esznek, alszanak, kiképzésen vesznek részt, és a tábori teendőkkel foglalkoznak. Homer édesanyja szerint művész fia “sokat szenvedett” ezekben a hónapokban a fronton (azon a területen, ahol az ellenséges hadseregek találkoznak és harcolnak). Homer “egyszerre 3 napig volt élelem nélkül & a táborban mindenki vagy meghalt, vagy tífuszos lázzal vitték el” – írta édesanyja egy levelében. “Annyira megváltozott, hogy a legjobb barátai sem ismerték meg.”
Homer végül felépült a félszigeti hadjárat során szerzett zord élményeiből. Ahogy a háború folytatódott, még néhány alkalommal visszatért a frontra. A háború hátralévő részét azonban nagyrészt New York-i műtermében töltötte, ahol festményeket és rajzokat komponált a terepen készült vázlatok alapján.
Homer számos rajza még a háború alatt megjelent a Harper’s Weeklyben. Segítettek az újságnak abban, hogy a háború egyik vezető krónikásaként (megörökítőjeként) szerezzen hírnevet Amerikában. Az idő múlásával azonban a művész inkább polgárháborús festményeiről vált ismertebbé. A rajzaihoz hasonlóan Homer ezeken a műveken is a tábori élet jeleneteire vagy egyéni portrékra koncentrált. Ahelyett, hogy heroikus csatajeleneteket alkotott volna, inkább olyan képeket festett, amelyek a háborúnak az egyes katonákra gyakorolt hatását mutatták be.
A Home, Sweet Home (1863-ban készült) című képen Homer például két férfit ábrázolt, akik az otthonról kapott levelek után a családjukra gondoltak. A Trooper Meditáló katona egy sír mellett (1865) című képen Homer egy magányos katonát ábrázol, aki egy bajtársa sírköve felett gyászol. A The Veteran in a New Field (1865) című képen egy magányos katonai veteránt ábrázol, aki hazatért, hogy búzaföldjét gondozza. A Foglyok a frontról (1866) című képen pedig Homer három fáradt konföderációs katonát mutat be, amint megadják magukat egy ünnepélyes uniós tisztnek. 1860-as évek közepén Homer összesen több mint ötven festményt készített az amerikai polgárháborúról. Ezek a művek ma is a nemzet történelmének e fejezetének leghatásosabb ábrázolásai közé tartoznak.
Az utazás élete
A háború befejezése után Homer hírneve mint az ország egyik legígéretesebb festője tovább nőtt. A háború utáni korai festményei közül sok amerikai vidéki jeleneteket ábrázolt, de az idő múlásával más témák felé fordult. Az 1870-es évek végén az amerikai Délre utazott, ahol színes festménysorozatot készített a feketék életéről. A fekete családokról és munkásokról készített méltóságteljes portréi felbosszantottak néhány fehér déli lakost, de ő figyelmen kívül hagyta panaszaikat. Amikor egy fehér déli nő megkérdezte tőle: “Miért nem a mi kedves lányainkat festi meg ezek helyett a szörnyű teremtmények helyett?”, azt válaszolta, hogy inkább fekete nőket fest, mert azok szebbek.
Az 1880-as és 1890-es években Homer hosszabb időt töltött Angliában, Nyugat-Indiában és Kanadában. Mindezek a helyszínek témái lettek festményeinek, amelyek ekkorra már világszerte ismertek voltak. Működési központja azonban az Atlanti-óceán mentén, a Maine állambeli Prout’s Neckben lévő nyaralója lett. Ennek a vidéknek a zord tengeri tájképei inspirálták egy sor merész festményéhez, amelyek a tenger erejét és az embernek a természethez való viszonyát mutatják be. Ezek a drámai művek – a Ködriadó (1885-ben készült), a Nyolc harang (1886), A roncs (1897), a Jobbra és balra (1909) és sok más – Homer egész pályafutásának leghíresebb festményeivé váltak. Homer 1910-ben halt meg Prout’s Neckben, hosszú és kiváló életművet hagyva maga után, amely ma is elismerést vált ki.
Hol lehet többet megtudni
Cikovsky, Nicolai Jr. és Franklin Kelly. Winslow Homer. Washington, D.C.: National Gallery of Art, 1995.
Cooper, Helen A. Winslow Homer akvarelljei. New Haven, CT: Yale University Press, 1987.
Flexner, James Thomas. Winslow Homer világa, 1836-1910. New York: Time Inc., 1966.
Gardner, Albert Ten Eyck. Winslow Homer, amerikai művész: His World andHis Work. New York: C. N. Potter, 1961.
Grossman, Julian. Echo of a Distant Drum: Winslow Homer and the CivilWar. New York: Abrams, 1974.
Little, Carl. Winslow Homer: His Art, His Light, His Landscapes. First Glance Books, 1997.
Simpson, Marc, szerk. Winslow Homer: Paintings of the Civil War. San Francisco: Fine Arts Museums of San Francisco, 1988.
Winslow Homer 1836-1910. http://web.syr.edu/~ribond/homer.html (hozzáférés: 1999. október 10.).
Winslow Homer: The Obtuse Bard. http://pages.prodigy.net/bueschen/homer/ (hozzáférés: 1999. október 10.).