BHARAT NATYAM
di David Courtney 
Bharat Natyam è la più conosciuta ed esaltata delle danze classiche indiane. Anche se è stata tradizionalmente associata al Tamil Nadu, ora ha una forte presenza in tutta l’India. Anche fuori dall’India, la maggior parte delle scuole che insegnano la danza indiana, insegnano questo stile.
La storia del Bharat Natyam è interessante. Il genere del Bharat Natyam è stato sviluppato amalgamando una serie di elementi dalle forme precedenti di Dassi Attam e Sadr. Il Dassi Attam era una forma di danza dei Deva Dassis (ragazze che danzano nel tempio) mentre il Sadr era una forma che si trovava nei palazzi dell’India meridionale. Un certo numero di persone hanno contribuito allo sviluppo del Bharat Natyam, ma il più notevole fu E. Krishna Iyer di Madras (Chennai). Questo avvenne negli anni ’30
È difficile determinare l’età del Bharat Natyam; questo è dovuto alla natura in evoluzione della danza indiana. Anche se il Bharat Natyam si è evoluto da Sadr e Dassi Attam, ci sono differenze. Se si ritiene che il Bharat Natyam sia abbastanza diverso da essere considerato un genere distinto, allora possiamo tranquillamente dire che ha solo circa 70 anni. D’altra parte, se consideriamo che le differenze sono insignificanti, allora possiamo spingere l’età indietro di diverse centinaia di anni. Tuttavia, il modo incauto in cui molti artisti fanno risalire il Bharat Natyam al Natya Shastra è assolutamente assurdo. I cambiamenti cumulativi che sono avvenuti negli ultimi 2000 anni rendono tali affermazioni totalmente insostenibili.
Ci sono un certo numero di musicisti e strumentisti che forniscono l’accompagnamento musicale. In genere ci sono uno o più vocalisti, una persona che recita le sillabe della danza e un mridangam. Inoltre, di solito si trovano violino, vina (saraswati vina) o venu (flauto di bambù). C’è anche un thallam (manjira) che di solito è suonato dalla persona che recita le sillabe della danza. Lo stile generale dell’accompagnamento musicale del Bharat Natyam non è diverso da quello di altre performance carnatiche.
Tutti gli elementi tradizionali della danza classica sono presenti nel Bharat Natyam. I mudra (posizioni delle mani), abhinaya (espressioni facciali), e padam (danze narrative) formano la base della performance.
Ci sono un certo numero di elementi ben definiti. Alarippu è un’invocazione tradizionale. I jatis sono composizioni rigorose basate sulle diverse segnature di tempo. Un altro pezzo è il Sabdam; questo è un racconto interpretativo, di solito eseguito in sette battute. Un’altra forma è il Varanam; queste sono descrizioni elaborate della natura di Dio. Un altro pezzo che di solito viene eseguito verso la fine della performance è il Tillana; questa è una forma puramente astratta priva di narrazione. L’esecuzione termina con un Mangalam; questo è un breve Shloka in lode di Dio.