Che cosa è successo al latino?
Si sa probabilmente che i romani parlavano latino. Probabilmente sai anche che gli italiani sono i discendenti dei romani.
Tuttavia, se hai studiato entrambe le lingue, avrai notato che sono molto diverse tra loro.
Come ha fatto il latino a trasformarsi in italiano nel corso degli anni? Perché il latino è cambiato così tanto ed è diventato l’italiano che conosciamo oggi? Quando la gente ha smesso di parlare latino – e perché? Scopri la storia dell’apprendimento dell’italiano con noi.
Si scopre che molte cose possono accadere nel corso di 2.000 anni. Speriamo che questo articolo abbia le risposte che stai cercando.
La storia del latino: Le origini della lingua
Il latino deriva dalle lingue italiche. Le lingue italiche erano generalmente parlate in quella che oggi è l’Italia.
Il latino non fu mai l’unica lingua parlata nella regione. Infatti, l’intera area era sede di un sacco di popoli e lingue diverse.
Torniamo al VI secolo a.C.
Il popolo italico che ci interessa risiedeva nel centro e nel sud dell’Italia. All’epoca, questa regione era conosciuta come Lazio. Questa zona è attualmente sede del Vaticano.
Le lingue italiche, come quasi tutte le lingue parlate in Europa, sono membri della famiglia delle lingue indoeuropee. Questo include molte lingue che da allora sono scomparse così come lingue come l’italiano, il francese, il portoghese, lo spagnolo e il rumeno.
Si deve notare che mentre le lingue italiche erano parlate intorno a quella che oggi chiamiamo Italia, i parlanti delle lingue italiche non erano originari dell’Italia.
Secondo gli storici, emigrarono dai Balcani intorno al 1500 d.C. Alcuni specialisti pensano che il gruppo che occupò l’Italia prima di loro furono i Liguri che si pensa siano un popolo italo-celtico.
Prima della fondazione di Roma nel 753 d.C., crediamo che le lingue italiche furono pesantemente influenzate dal greco e dagli estruschi.
Una volta creata Roma divenne enormemente importante nella diffusione della lingua latina nella regione. Il latino ha ereditato 6 degli 8 casi grammaticali dalle lingue indoeuropee.
Compresi:
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Il Genitivo: usato per il possesso
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Il Vocativo: usato per rivolgersi o chiamare le persone
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L’Accusativo: usato per l’oggetto del verbo
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Il Dativo: usato per i sostantivi che sono a o per qualcosa
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L’Ablativo: usato con i sostantivi che sono da, con o per qualcosa
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Il Nominativo: usato per il soggetto del verbo
Latino classico e latino volgare
Prima di parlare del latino classico e volgare, dobbiamo guardare il latino antico che è stato parlato fino a circa il I secolo a.C.
Latino antico: evoluzione e declino
Dopo la fondazione di Roma e la sua espansione, il latino cominciò a diffondersi nelle regioni occupate.
Grazie alla colonizzazione, arrivò fino ai limiti dell’Europa occidentale, Asia Minore e Nord Africa.
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Dal III secolo a.C., il latino era la lingua ufficiale della Repubblica Romana. Era usato dall’amministrazione romana così come per la legge, la politica e la religione. Mentre coesisteva con i dialetti greci, il latino prese rapidamente il sopravvento sulle altre lingue. Questo è dovuto ai leader che proibirono al loro popolo di parlare il greco a favore del latino.
Il latino classico entrò nella sua età dell’oro tra il 75 a.C. e il 14 d.C. quando la letteratura latina giocò un ruolo importante nella sua propagazione. I due secoli che seguirono potrebbero essere chiamati l’età d’argento del latino classico.
Mentre Roma era responsabile della diffusione del latino, la caduta dell’Impero Romano d’Occidente portò al suo declino.
Come siamo passati dal latino classico al latino volgare?
Prima che gli Unni arrivassero da Est e forzassero la migrazione verso Ovest, l’Impero Romano si stava indebolendo. Nel V secolo, alcuni popoli germanici stavano prendendo il controllo di aree dell’Italia. L’Impero Romano d’Oriente, noto anche come Impero Bizantino, sopravvisse agli attacchi e la cultura greca cominciò a diffondersi.
Tuttavia, il latino declinò solo moderatamente. Il latino è duro. Può resistere ai colpi. Potremmo dire che piuttosto che scomparire, il latino si è trasformato quando è entrato in contatto con altre lingue (come le lingue germaniche).
Inoltre, il latino classico era usato da leader, intellettuali e scrittori. I coloni e i soldati, invece, parlavano il latino del popolo, comunemente chiamato latino volgare. Pensate alla differenza tra l’inglese standard – usato da politici e accademici e nei testi scritti – e la lingua che parliamo realmente: c’è una bella differenza.
Latino volgare
Il latino volgare ha dato origine a diverse lingue: le lingue romanze e l’italiano, in particolare.
Mentre era già in declino nel II secolo, il latino classico divenne meno importante mentre il contrario fu vero per il latino volgare. Infatti, gli scribi e gli impiegati cominciarono a riscrivere i documenti civili e religiosi in latino volgare che avrebbe preso il sopravvento sul latino classico.
Il latino classico (che non era in uso dal popolo) perse il suo splendore una volta che l’impero crollò. Dato che i collegamenti tra Roma e le altre città erano complicati, la regione cominciò a fratturarsi linguisticamente poiché non c’era una forma standardizzata della lingua che la gente potesse usare. Tuttavia, i Romani misero l’alfabeto latino in uso comune e oggi è usato da tonnellate di lingue in tutto il mondo.
Il latino al Rinascimento
Con l’arrivo di nuovi popoli nel corso dei secoli, il latino si trasformò ed evolse.
Dal V secolo, l’Italia era sotto l’invasione degli Ostrogoti. Nel 6° secolo, i Longobardi ci provarono. I Franchi, sotto il regno di Carlo Magno, vennero in Italia nell’VIII secolo. Bisogna anche menzionare che l’Italia meridionale fu sotto il controllo dell’impero bizantino e dei musulmani.
Il gran numero di culture diverse permise alla lingua di assumere nuovi termini.
Latino medievale
Tra il IX e il XIV secolo ci fu il latino medievale. Mentre il latino cominciava a diventare sempre meno popolare, i preti e gli intellettuali lo usavano ancora. Aggiungevano nuovi termini dall’ebraico e dal greco.
E così, nel Medioevo, si assisteva a uno strano fenomeno in cui, mentre nessuno parlava effettivamente la lingua – poiché parlavano piuttosto le derivazioni regionali del latino – la Chiesa e il Sacro Romano Impero (il potere di Carlo Magno) usavano la lingua in tutta la loro corrispondenza e documentazione ufficiale. Infatti, Carlo Magno promosse l’uso della lingua e della letteratura latina in quello che divenne noto come il Rinascimento carolingio.
Di conseguenza, la lingua “morta” si diffuse in territori che non avevano mai avuto una storia di lingua latina, come gli stati tedeschi. Questo era dovuto al fatto che il Sacro Romano Impero su cui regnava Carlo Magno conquistava nuovi stati – e così i funzionari e le autorità nel suo regno esteso erano tenuti a seguire i desideri dell’imperatore.
Tuttavia, durante questo periodo, la natura del latino stava cambiando: La grammatica latina, la pronuncia, la sintassi e il vocabolario cambiarono tutti, con diversi utenti, il contatto con ogni volgare e un movimento verso una maggiore chiarezza, come l’uso della preposizione.
Latino rinascimentale
Durante il Rinascimento (tra il XIV e il XVI secolo), vediamo lo sviluppo di una forza culturale conosciuta come umanesimo rinascimentale.
Questo fu un movimento – in linea con il più ampio progetto rinascimentale di “rinascita” delle forme classiche – che prestò molta attenzione allo studio dell’antichità classica. Molti di quelli coinvolti nel movimento – come Petrarca, Boccaccio e Bracciolini – erano collezionisti di manoscritti antichi, ed erano noti per promuovere modelli classici per l’arte e la letteratura del giorno.
Tuttavia, il latino che essi studiavano e promuovevano era messo in opposizione a quello che era il latino medievale: a loro non piaceva tanto il latino allora contemporaneo con tutti i suoi cambiamenti e sviluppi, quanto il latino ‘proprio’ parlato dagli antichi romani. Per esempio, guardavano a scrittori come Cicerone e Virgilio come modelli.
L’importanza di questo movimento non può essere sopravvalutata – poiché, in tutta Europa, il latino venne insegnato nello stile umanista. Si trovano persone come Shakespeare e Christopher Marlowe che devono imparare il latino di Virgilio a Londra.
Questa lingua divenne nota come latino rinascimentale – e, anche se non fu mai parlato dal popolo in quanto tale, questa lingua fu scritta da diplomatici, artisti, politici e filosofi per tutto il periodo.
La nascita dell’italiano
Sappiamo che ad un certo punto la lingua italiana che conosciamo oggi è subentrata al latino scritto e parlato.
Placiti Cassinesi
I primi documenti che abbiamo dell’italiano scritto risalgono alla fine del X secolo – e sono piuttosto prosaici. Sono documenti legali riguardanti una disputa tra alcuni monasteri e un proprietario terriero a circa cinquanta miglia a sud di Roma.
Piuttosto che in latino – in cui la maggior parte degli altri documenti legali venivano ancora scritti in questo periodo – questi testi, conosciuti come i Placiti Cassinesi, sono scritti in volgare. Mostrano una netta differenza dal latino, allontanandosi dalla grammatica latina e con diverse ortografie e sintassi e nuove parole. Il dialetto in cui sono scritti si è sviluppato direttamente dal latino volgare che abbiamo discusso sopra.
Il Rinascimento e il vernacolo italiano
Possiamo indicare il Rinascimento e gli scrittori fiorentini come Dante, Boccaccio e Petrarca come un punto di svolta significativo nella morte del latino come lingua di cultura in Europa.
Mentre questi scrittori promuovevano la cultura classica e il latino come modelli e punti di riferimento della qualità letteraria – e sebbene scrivessero anche in latino – questi scrittori furono anche i primi a comporre poesia in volgare, cioè nella lingua locale.
La Divina Commedia di Dante
Grazie alla sua opera La Divina Commedia, Dante è uno dei padri dell’italiano. Lo scrittore fiorentino voleva essere compreso da tutti e non solo dall’élite – e quest’opera fu uno dei primi poemi mai scritti in qualcosa chiamato italiano.
Scriveva in fiorentino, un sotto-dialetto del dialetto toscano, e prendeva in prestito parole dal latino, francese, lombardo e provenzale. Il suo obiettivo era quello di dimostrare che la lingua di tutti i giorni era nobile quanto il latino – e la sua opera De vulgari eloquentia (ironicamente, una difesa del valore del volgare scritta in latino) spiega la sua decisione.
La sua scommessa ha pagato, dato che un certo numero di altri poeti ha seguito le sue orme – incluso Petrarca. E ispirati da questa poesia vernacolare, anche gli scrittori di tutta Europa si allontanarono dal latino: Geoffrey Chaucer e John Gower come esempi.
Il primo dizionario italiano
Tuttavia, l'”italiano” come tale era ancora lontano dall’esistere a questo punto. Dante stava scrivendo in un dialetto – in una penisola in cui c’erano quasi un migliaio di tali dialetti.
Non è stato fino al 1612 che il primo dizionario italiano è stato pubblicato, da un’istituzione a Roma chiamata Accademia della Crusca. Il loro Vocabolario degli Accademici della Crusca, uno dei primi dizionari al mondo, fu un tentativo di formalizzare il dialetto fiorentino (la lingua in cui Dante scriveva) e questo divenne la base dell’italiano standard in seguito.
Poiché Firenze fu una città stato così importante dai tempi di Dante fino al XVII secolo, fu questo dialetto toscano che si dimostrò più influente nello sviluppo della lingua italiana. Ancora oggi, l’italiano è basato su questo dialetto – così come l’inglese “standard” è basato sul dialetto parlato intorno a Londra dai tempi di Chaucer.
L’italiano moderno
Nel 1861, quando l’Italia fu finalmente unificata come paese, solo il 2,5% della popolazione sapeva parlare italiano. Tutti parlavano ancora i dialetti regionali.
Quando il paese entrò nell’unione politica, l'”italiano” divenne la lingua dello stato – e quindi la lingua comune delle persone nella penisola.
Si pensa che il romanzo di Alessandro Manzoni I Promessi Sposi, pubblicato nel 1827, abbia posto le basi per l’italiano moderno.
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Come mai la Chiesa Cattolica parla ora il latino?
Poco a poco, il latino divenne la lingua della religione piuttosto che del popolo. Mentre, dopo il XVI secolo, usiamo il termine Nuovo Latino (o Neo-Latino) per riferirci al latino usato nella scienza internazionale, usiamo il ‘Latino Ecclesiastico’ per riferirci a quello parlato dalla Chiesa Cattolica.
Ma ora il latino è parlato solo in Vaticano come lingua ufficiale. La ragione di questo è che la Chiesa è stata, nel Medioevo, uno dei principali promotori del latino come lingua. Parte della richiesta della Riforma nel XVI secolo era che la cerimonia in chiesa fosse eseguita in volgare.
Di conseguenza, un forte attaccamento al latino può essere visto nella Chiesa Cattolica Romana. Non è stato fino agli anni ’60 che la Chiesa ha permesso di celebrare la messa in lingue diverse dal latino! Tuttavia, anche ora, tutti i documenti ufficiali sono scritti in latino.
E’ abbastanza interessante notare che, mentre in Vaticano si parla latino, la pronuncia è basata sull’italiano – quindi potrebbero non essere così diversi come potrebbero sembrare!
Il latino è davvero morto?
La risposta a questa domanda è sì e no – ed è molto difficile identificare un momento preciso in cui sia morto definitivamente. Gli studiosi fanno l’utile distinzione tra le lingue estinte – che nessuno parla – e quelle morte, che non hanno più una comunità nativa che le parli. In questo senso, il latino è una lingua morta, ma è morta da molto tempo.
Piuttosto, la storia del latino è una storia di cambiamento: le popolazioni che parlavano la lingua sono cambiate, la pronuncia e la grammatica latina sono cambiate, ed è stata pesantemente manipolata e riformata dai capricci delle diverse correnti intellettuali nel corso della storia.
Ma il latino, chiaramente, non si è mai estinto – non nello stesso modo di lingue come l’etrusco o il fenicio, per esempio. Piuttosto, è rimasto come lingua – almeno, come lingua studiata e riconosciuta – a causa del continuo rispetto della cultura europea, per non dire adorazione, per la cultura classica dell’antica Roma.
Nel corso della storia, movimenti culturali e poteri politici hanno cercato di legittimare la propria cultura e autorità facendo appello alla memoria dell’antica Roma. Così, il Sacro Romano Impero scelse il suo nome per richiamarsi a quell’antica cultura – e non c’è da stupirsi che sia stato Carlo Magno ad avere un tale effetto sulla rinascita della lingua.
Similmente, le figure durante il Rinascimento in Italia cercarono di dare alle loro opere artistiche una maggiore autorità ritornando ai modelli della cultura antica – e questo a sua volta riportò il latino al centro della produzione artistica.
Questa preoccupazione per l’antica Roma continuò molto tempo dopo – con l’architettura romana che fu l’ispirazione per città come Edimburgo fino al diciannovesimo secolo. Con una tale attenzione alla cultura degli antichi, è molto improbabile che il latino si estingua completamente.
Si potrebbe anche guardare alla storia dell’ebraico, una lingua che è stata riportata in vita con successo quando lo stato di Israele l’ha adottata come lingua ufficiale.
Esempi di parole italiane simili al latino
Il latino ha ancora un’enorme influenza sul vocabolario italiano.
Per dimostrare la nostra tesi, abbiamo messo insieme una lista di alcuni termini latini e le loro quasi identiche controparti italiane.
Ecco una lista non esaustiva, con l’italiano elencato per primo, seguito dalla sua radice latina e dalle traduzioni in inglese:
| Italiano | Latino | Inglese | |
| Accelerare | Accelerare | Accelerate | |
| Biblioteca | Bibliotheca | Biblioteca | |
| Calamità | Calamitas | Calamità/Disastro | |
| Diploma | Diploma | Diploma | |
| Enciclopedia | Enciclopedia | Encyclopaedia | |
| Fondamentale | Fundamentalis | Fondamentale | |
| Gladiatore | Gladiatore | Gladiatore | |
| Indeterminato | Indeterminato | Undeterminato | |
| Lacrima | Lacrima | Terra | |
| Maggiordomo | Maggiordomo | Maggiordomo | Butler |
| Negoziatore | Negoziatore | Negoziatore | |
| Occasionare | Occasionari | Cause | |
| Pacificazione | Pacifiicatio | Pacificazione | Pacificazione |
| Querimonia | Querimonia | Lamentazione |
Sono tonnellate di espressioni in latino che si sono fatte strada in inglese, anche.
Perché preoccuparsi di imparare il latino?
La gente impara il latino ancora oggi, e non solo quelle persone che lavorano nella Chiesa cattolica, né quelle che hanno scelto di studiare la storia classica o la storia dell’Europa medievale o moderna.
In molte scuole si insegna ancora il latino ai bambini. La cosa più famosa è che i bambini delle scuole pubbliche imparano la materia – ma non è raro anche nelle scuole pubbliche. Se sei una di queste persone, potresti beneficiare di un tutor di latino.
Se non sei uno di loro, potresti chiederti perché mai dovresti preoccuparti di imparare il latino. Ma ti abbiamo già detto che il latino non è ancora una lingua estinta – e torna spesso utile.
Se ami la cultura italiana e la lingua italiana, puoi vedere come il latino può aiutarti a capire meglio le tue lezioni di italiano (così come un certo numero di parole inglesi). Può aiutarti a imparare l’italiano a scuola o in lezioni private o a imparare l’italiano online – e ti aiuterà a dare un senso al perché di particolari regole nella lingua, poiché noterai che tutti gli aspetti irregolari della lingua provengono direttamente dal latino.
Ma può anche aiutarti a capire il francese, il portoghese, il rumeno, qualsiasi dialetto italiano – e persino l’inglese, una lingua che è stata influenzata dal latino in misura forse sorprendentemente enorme. Se sei interessato alla grammatica, all’etimologia (la storia del significato delle parole), o alla sintassi – praticamente qualsiasi aspetto della linguistica – una conoscenza del latino sarà piuttosto essenziale.
Sviluppa la tua conoscenza della storia – e della storia della letteratura
Le lezioni di latino non ti aiuteranno solo nella conoscenza della lingua. Ma potrebbero anche aiutarti a capire meglio la storia antica.
Studiando il latino, guarderai i testi più importanti scritti in lingua. E si dà il caso che questi siano documenti storici importantissimi che ci aiutano a capire cosa diavolo succedeva nel mondo di allora. Non si possono studiare i Romani in dettaglio – o l’antichità in generale – senza una comprensione piuttosto solida della lingua latina.
Infine, conoscere il latino aiuta anche la comprensione della letteratura. Quindi, se sei un nerd della poesia, probabilmente starai pensando, da dove prendiamo tutte le nostre forme letterarie, temi e preoccupazioni poetiche, e motivi? La risposta è la letteratura antica – incluso il latino, ma anche il greco. Quindi, se vuoi sviluppare le tue conoscenze, il latino è la lingua da imparare.
Se vuoi imparare la cultura italiana in generale, dovresti imparare il latino come era usato da Virgilio. Impara le basi dell’italiano con il nostro blog di italiano per principianti.
Un insegnante privato può aiutarti a ottenere le basi della lingua italiana:
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