Chi è venuto prima, la zebra o il cavallo?
È logico credere che la zebra sia in realtà un cavallo che ha sviluppato le strisce come mezzo di sopravvivenza in natura. Tuttavia, le zebre non sono più cavalli di quanto lo siano gli asini.
Mentre le zebre, gli asini e i cavalli appartengono tutti alla specie equina, ognuno ha caratteristiche distinte. Le zebre e gli asini sono più strettamente imparentati tra loro di quanto lo siano con i cavalli.
Differenze di famiglia
La differenza più notevole tra le zebre e i loro cugini addomesticati è che sono quasi non addestrabili. Ci sono pochissimi casi in cui le zebre sono state portate fuori dalla natura e hanno accettato istruzioni da un essere umano.
La ragione di questo è che le zebre hanno dovuto sopravvivere in Africa, dove ci sono numerosi grandi predatori a differenza dei loro cugini eurasiatici, che avevano solo lupi da affrontare. Questo significa che quando vengono messe all’angolo, istintivamente reagiscono molto più duramente. Inoltre, chi vorrebbe davvero cavalcare la preda preferita di un leone?
Partendo con lo stesso piede
Nonostante queste differenze, zebre, asini e cavalli discendono tutti da un antenato comune. Questa creatura, conosciuta come Eohippus, camminava sulla terra su 5 dita, circa 52 milioni di anni fa. Era un animale simile a una volpe che prosperava nell’ambiente della giungla, nutrendosi di frutta e foglie.
Con il passare del tempo, Eohippus uscì dalla giungla e si spostò nelle pianure. Non potendo più muoversi e nascondersi dalle sue prede, l’animale sviluppò un bisogno di velocità. Questo era più facile da ottenere correndo sul suo dito medio, il 3° metacarpo. Questo dito alla fine divenne più prominente degli altri.
Questa creatura si è evoluta secondo il suo ambiente, diventando più grande, più veloce e più affezionata al pascolo man mano che saliva nella catena evolutiva. Man mano che l’animale subiva questi cambiamenti, divenne noto con diversi altri nomi – Orohippus, Epihippus, Mesohippus, Miohippus, Kalabatipus, Parahippus e Merychippus.
Come questi animali hanno viaggiato nel tempo, sono diventati sempre più simili al cavallo moderno – perdendo le dita dei piedi, sviluppando gambe più lunghe e denti più adatti al pascolo. Si ritiene che Merychippus sia un antenato di oltre 19 altre specie da pascolo, oltre a Dinohippus, che si è evoluto nell’equino moderno.
Una nuova direzione
Alla fine, è nata una creatura molto simile al cavallo di oggi ed è qui che è avvenuta la spaccatura della famiglia. Dinohippus si sviluppò in tre tipi separati di equidi – cavalli, cavalli selvaggi come il cavallo di Prezwalski, e il gruppo che contiene asini, onagri e zebre.
Quindi, la risposta breve alla domanda su chi è venuto prima è “nessuno dei due”, si sono sviluppati in tandem (più o meno qualche secolo) lungo rami separati dell’albero genealogico.
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