Quem Veio Primeiro, A Zebra ou o Cavalo?
É lógico acreditar que a zebra é na verdade um cavalo que desenvolveu listras como meio de sobrevivência na natureza. No entanto, as zebras não são mais cavalos do que os burros são.
Embora as zebras, os burros e os cavalos, todos pertençam à espécie equina, cada um deles tem características distintas. Zebras e burros estão mais intimamente relacionados uns com os outros do que com cavalos.
Diferenças familiares
A diferença mais notável entre zebras e seus primos domesticados é que eles são quase intratáveis. Há muito poucos casos em que as zebras foram retiradas da natureza e aceitaram instruções de um ser humano.
A razão para isto é que as zebras tiveram que sobreviver na África, onde há inúmeros grandes predadores ao contrário dos seus primos eurasianos, que realmente só tinham lobos para lidar. Isto significa que quando encurralados, eles instintivamente lutam muito mais forte. Além disso, quem realmente quer andar a cavalo sobre a presa favorita de um leão?
Começar com o mesmo pé
Apesar destas diferenças, zebras, burros e cavalos descendem todos de um ancestral comum. Esta criatura, conhecida como Eohippus, caminhou na terra em 5 dedos dos pés, há cerca de 52 milhões de anos. Era um animal parecido com uma raposa que prosperava num ambiente de selva, alimentando-se de frutas e folhas.
Com o passar do tempo, Eohippus saiu da selva e foi para as planícies. Incapaz de se apressar e esconder da presa por mais tempo, o animal desenvolveu uma necessidade de velocidade. Isto foi mais fácil de conseguir correndo no dedo médio do pé, o 3º metacarpo. Este dedo do pé acabou por se tornar mais proeminente que os outros.
Esta criatura evoluiu de acordo com o seu ambiente, tornando-se maior, mais rápida e mais apaixonada pelo pastoreio à medida que subia na cadeia evolutiva. À medida que o animal foi passando por estas mudanças, tornou-se conhecido por vários outros nomes – Orohippus, Epihippus, Mesohippus, Miohippus, Kalabatipus, Parahippus e Merychippus.
Como estes animais viajaram através do tempo, tornaram-se cada vez mais parecidos com o cavalo moderno – perdendo dedos dos pés, crescendo pernas mais longas e desenvolvendo dentes mais adequados ao pastoreio. Acredita-se que Merychippus seja um ancestral de mais de 19 outras espécies de pasto, bem como Dinohippus que evoluiu para o equídeo moderno.
Uma Nova Direcção
Eventualmente, uma criatura que era muito semelhante ao cavalo de hoje veio a ser e aqui é onde ocorreu a fenda familiar. Dinohippus se desenvolveu em três tipos separados de equídeo – cavalos, cavalos selvagens como o cavalo de Prezwalski, e o grupo contendo burros, onagers e zebras.
Então, a resposta curta à pergunta sobre qual veio primeiro é “nenhum”, eles se desenvolveram em tandem (dar ou tirar alguns séculos) ao longo de ramos separados da árvore genealógica.
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