Da dove viene il termine “Rock and Roll”
Oggi ho scoperto da dove viene il termine “rock and roll”.
La parola “roll” è stata usata fin dal Medioevo per indicare, tra le altre cose, il fare sesso: “Let’s go for a roll in the hay”; “Rolling under the sheets”; ecc. La parola “rock”, sempre tra le altre cose, è stata usata almeno dal XVII secolo come termine che significa “scuotere o disturbare”. Un paio di centinaia di anni dopo, questo si era anche diffuso tra i cantanti gospel neri che usavano “rock” per riferirsi all’essere scossi in senso spirituale, come nel rapimento spirituale (rocked).
All’inizio del XX secolo “rock” si era in qualche modo trasformato in un termine gergale usato dai neri americani per riferirsi al ballare musica con un forte ritmo, principalmente rhythm and blues – all’epoca chiamato “race music” o “race records”. La definizione gergale specifica del 1922 di “rock” era qualcosa del tipo “far muovere con ritmo musicale”; aveva anche forti sfumature sessuali quando veniva usato in questo modo.
In questo stesso periodo, questi due termini, “rock” e “roll”, si erano naturalmente fusi insieme, formando un doppio senso, tipicamente riferendosi a balli molto suggestivi o scandalosi così come al semplice fare sesso, a seconda di come lo si guarda. Un esempio di questo è la canzone del 1922 “My Man Rocks Me, with One Steady Roll”.
Un altro dei primi riferimenti al termine “rock and roll” fu un testo del 1935 di J. Russel Robinson da Get Rhythm in Your Feet and Music in Your Soul di Henry “Red” Allen,
Se Satana inizia a perseguitarti, inizia a rock and roll. Get rhythm in your feet and music in your soul…
A questo punto, la frase “rock and roll” era relativamente ben conosciuta tra i neri americani. Questa particolare melodia fu anche successivamente coverizzata da alcuni popolari musicisti bianchi, come Benny Goodman, il che può aver contribuito a diffondere la frase in qualche modo.
Il termine ebbe la sua più grande spinta globale grazie a un disc jockey di Cleveland, Ohio, di nome Alan Freed. Freed suonò le prime forme di rock and roll (mix di rhythm and blues e musica country, principalmente) nel suo programma radiofonico e chiamò il mix “rock and roll”, un termine che gli era già familiare dai dischi di razza e da canzoni come “Rock and Rolling Mama” (1939) e “Rock and Roll” (c’erano tre canzoni con questo nome alla fine degli anni ’40).
Freed fu incoraggiato a chiamare questo mix di musica “rock and roll” dal suo sponsor, il proprietario del negozio di dischi Leo Mintz, che stava cercando di incrementare le vendite di dischi razziali convincendo gli acquirenti bianchi a comprarli. I dischi di razza non erano molto popolari all’epoca tra i bianchi, ma ribattezzando la musica “rock and roll”, la musica divenne rapidamente estremamente popolare tra gli adolescenti di tutte le etnie, in gran parte grazie a questo e al programma radiofonico di Freed, The Moondog Rock & Roll House Party. (Per inciso, i classici “dischi di razza” stavano per essere ribattezzati in questo stesso periodo in “Rhythm and Blues”, grazie al famoso giornalista musicale e produttore Jerry Wexler.)
In ogni caso, lo show di Freed fu anche la ragione principale per cui Cleveland fu scelta come sede della Rock and Roll Hall of Fame negli anni 80. Al momento di decidere tra le città, il comitato di selezione scelse Cleveland a causa del fatto che Freed aveva giocato un ruolo significativo nel rendere popolare la musica rock and roll e nel marchiare lo stile musicale “rock and roll”, anche se ovviamente non aveva coniato il termine stesso, come notato in precedenza.
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Fatti in più:
- Una marca di musica simile al “rock and roll” era il “rockabilly”, che era uno stile di musica che era un incrocio tra musica country, rhythm and blues (come il rock and roll), ma si appoggiava più pesantemente sul lato country delle cose, invece che sul lato rhythm and blues, ed era suonato principalmente da musicisti bianchi. Il termine stesso è un portmanteau di rock (da “rock and roll”) e “hillbilly”. Gli artisti popolari del rockabilly includevano Elvis Presley, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis e Johnny Cash. L’influenza della musica rockabilly è chiaramente visibile nel primo rock and roll britannico, in particolare nel caso dei Beatles.
- La musica country era originariamente chiamata “hillbilly music”. Negli anni ’40, Ernest Tubb aiutò a ribattezzare questo tipo di musica “musica country”. Tubb: “‘Hillbilly, è così che la stampa la chiamava, ‘hillbilly music’. Ora, ho sempre detto, ‘Puoi chiamarmi hillbilly se hai un sorriso sulla faccia’. Facevamo sapere alle case discografiche che stavano producendo musica country perché venivamo tutti dalla campagna.”
- Una delle prime canzoni accreditate per aver dato il via alla mania del rock and roll fu la canzone “Rock Around the Clock”, di Bill Haley & His Comets. La canzone non ebbe un grande successo all’inizio, ma fu usata un anno dopo la sua uscita nel film Blackboard Jungle. Questo la spinse a diventare uno dei più grandi successi musicali della storia, all’epoca, e contribuì a far conoscere il rock and roll al pubblico di massa di tutto il pianeta.
- Si pensa che la parola “rock” abbia origini celtiche e ci arriva attraverso l’inglese antico “rocc”, che significa “pietra o obelisco”.