Louis Botha
Louis Botha, (nato il 27 settembre 1862, vicino a Greytown, Natal – morto il 27 agosto 1919, Pretoria, S.Af.), militare e statista che fu il primo primo ministro dell’Unione del Sudafrica (1910-19) e uno strenuo sostenitore di una politica di riconciliazione tra boeri e britannici, così come di limitare i diritti politici dei sudafricani neri.
Figlio di un voortrekker (pioniere boero colonizzatore dell’interno), crebbe nello Stato Libero di Orange, dove ricevette la sua unica educazione formale in una scuola missionaria tedesca. Nel 1884 aiutò a fondare la Nuova Repubblica nel distretto di Vryheid nello Zululand (oggi KwaZulu-Natal settentrionale). Lì acquistò una fattoria e sposò Annie Emmett, nipote di un patriota irlandese. Quando la Nuova Repubblica divenne parte della Repubblica Sudafricana (Transvaal) nel 1888, Botha divenne politicamente attivo e ricoprì diversi incarichi prima di essere eletto al Volksraad (parlamento) nel 1897. Lì si schierò con i moderati contro la politica ostile del presidente Paul Kruger verso gli Uitlanders (coloni non boeri, per lo più inglesi).
Le crescenti tensioni tra la Gran Bretagna e le repubbliche boere portarono allo scoppio della Guerra Sudafricana nel 1899. Botha salì rapidamente nell’esercito boero fino a comandare la forza meridionale che assediava Ladysmith. Mentre guidava un’imboscata, catturò un treno blindato; Winston Churchill era tra i prigionieri. Quando Piet Joubert, il comandante generale delle forze del Transvaal, morì (marzo 1900), Botha fu nominato suo successore. Nonostante le sue doti di generale, non riuscì a trattenere il numero schiacciante di rinforzi britannici. Dopo la resa di un grande esercito boero a Paardeberg e la caduta di Pretoria, Botha organizzò una campagna di guerriglia, ma la Gran Bretagna alla fine lo costrinse a negoziare. Fu uno dei firmatari della Pace di Vereeniging (31 maggio 1902).
Dopo la guerra, Botha tornò alla politica e nel 1904 aiutò a formare un nuovo partito nel Transvaal, Het Volk (“Il Popolo”). Quando Het Volk vinse le elezioni del Transvaal del febbraio 1907, Botha divenne primo ministro. Botha e il suo collega Jan Smuts, mostrando realismo politico, minimizzarono la promozione degli interessi afrikaner (boeri) e sottolinearono la conciliazione con la Gran Bretagna. La Convenzione Nazionale del 1910 scelse Botha come primo ministro dell’Unione del Sudafrica (precursore della Repubblica del Sudafrica), che amalgamava le colonie britanniche (Capo e Natal) e le ex repubbliche boere (Stato Libero di Orange e Transvaal) in una sola entità politica. Botha era fermamente contrario alla concessione dei diritti politici (sia al voto che all’eleggibilità come membri del parlamento) ai sudafricani neri. Ha quindi giocato un ruolo importante nel creare i problemi relativi alla privazione dei diritti politici della maggioranza e al dominio della minoranza nel Sudafrica del 20° secolo.
Mentre era primo ministro, Botha fondò il Partito Sudafricano nel 1911. Botha perseguì una sottile politica di conciliazione dei bianchi (britannico-boeri) e una maggiore autonomia per il Sudafrica. La misura più importante della sua amministrazione fu il Natives’ Land Act del 1913, che segregò la terra in tutta l’Unione, pose le basi per un sistema di “riserve native” per i sudafricani neri e iniziò la politica dei “controlli di afflusso” per ridurre il loro accesso alle città. La politica di conciliazione dei bianchi di Botha provocò l’opposizione dei gruppi estremisti afrikaner guidati da J.B.M. Hertzog, che formarono il Partito Nazionale all’inizio del 1914. Il supporto di Botha alla Gran Bretagna dopo l’inizio della Prima Guerra Mondiale nel 1914 portò ad ulteriori divisioni tra gli afrikaner e provocò la ribellione guidata da Christiaan Rudolf de Wet e C.F. Beyers. Un punto di contesa fu l’uso delle truppe sudafricane per attaccare gli interessi tedeschi in Africa, compresa la mobilitazione contro le truppe tedesche nell’Africa del Sud Ovest tedesca (oggi Namibia). La sconfitta tedesca lì nel 1915 per mano di una campagna guidata personalmente da Botha esacerbò ulteriormente la situazione. Le truppe sudafricane furono anche inviate nell’Africa Orientale tedesca (ora Burundi, Ruanda, Tanzania continentale e parte del Mozambico), in Egitto e sul fronte occidentale in Francia. Prima della sua morte nel 1919, Botha partecipò alla Conferenza di pace di Parigi e sostenne la clemenza per gli ex nemici.
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