Miti e fatti divertenti sugli scimpanzé
di Jordan Green, Chimp Haven Animal Caregiver
Si può dire che prendersi cura degli scimpanzé – per non parlare di più di 270 di loro – è una professione unica! Ai caregiver viene spesso chiesto da amici, familiari e ospiti del santuario come sia lavorare con gli scimpanzé. Ho intervistato alcuni dei nostri assistenti per conoscere i loro fatti divertenti preferiti sugli scimpanzé, così come alcuni miti che vorrebbero sfatare sulla specie. Scaviamo in alcuni di essi qui sotto:
Mito: Molti scimpanzé conoscono il linguaggio dei segni e possono essere istruiti a comunicare in questo modo.
Molto pochi scimpanzé conoscono davvero il linguaggio dei segni! C’è stata una piccola manciata di grandi scimmie a cui è stata insegnata una qualche forma di linguaggio dei segni o di simboli per comunicare, ma certamente non la maggioranza della popolazione. Questo mito deriva probabilmente dai molti gesti ed espressioni facciali che gli scimpanzé già usano per comunicare tra loro e dal profondo interesse nel sapere se il nostro parente vivente più vicino potrebbe padroneggiare e usare un linguaggio a noi familiare.
Fatto divertente: gli scimpanzé sono puntatori propositivi.
Se hai mai puntato un dito per identificare qualcosa che vuoi, sei un puntatore propositivo! Anche gli scimpanzé rientrano in questa categoria. Sono capaci di indicare un oggetto che vogliono per far sapere a qualcuno che lo vogliono. A Chimp Haven, Emma è famigerata per indicare i vicini cespugli di mirtilli o il nostro edificio per la conservazione del cibo ogni volta che il personale è vicino, nel tentativo di acquisire ulteriori snack.
Emma il puntatore risoluto
Mito: Gli scimpanzé sono scimmie.
Questo è un malinteso molto comune sugli scimpanzé. Gli scimpanzé non sono scimmie! La maggior parte dei primati rientrano in due categorie: le grandi scimmie e le scimmie. Ci sono molte differenze tra i due, ma il modo più semplice per dire se un primate è una scimmia o una grande scimmia è notare se hanno o meno una coda. Scimpanzé, gorilla, oranghi e gibboni non hanno la coda, il che li rende scimmie! Le scimmie non solo hanno la coda, ma sono di solito di dimensioni più piccole rispetto alle scimmie.
Fatto divertente: non tutti gli alfa sono maschi.
I gruppi familiari di scimpanzé sono organizzati in gerarchie sia per i maschi che per le femmine. Nella maggior parte delle truppe di scimpanzé il leader di questa gerarchia, o “alfa” del gruppo, è maschio. Tuttavia, ci sono alcuni casi in cui una femmina salirà attraverso i ranghi per diventare l’alfa. Alcune delle nostre notevoli “ragazze capo” sono Slim e Ellie.
Stoica e ferma Slim è l’alfa del suo gruppo di 11 e questo è evidente quando i suoi compagni di gruppo si precipitano a salutarla ogni mattina quando fa la sua comparsa a colazione.
Ellie è seria e diplomatica nel gestire le dispute tra il suo gruppo di sette ed è veloce nel rassicurare le parti sconvolte e cercare di riportare la pace.
Mito: Gli scimpanzé possono sorridere come gli umani.
Gli scimpanzé hanno una grande varietà di espressioni facciali ma un vero sorriso non è una di queste. L’espressione che comunemente si crede essere un sorriso – dove le labbra sono tirate completamente indietro per mostrare sia i denti superiori che quelli inferiori – è in realtà ciò che noi chiamiamo una smorfia di paura. Gli scimpanzé fanno questa espressione quando hanno paura, sono insicuri, stressati o vogliono apparire sottomessi ad un membro del branco più dominante.
L’espressione più vicina al sorriso è la faccia da gioco. Uno scimpanzé che si gode una buona sessione di solletico con un altro scimpanzé può mostrare la sua fila inferiore di denti con la bocca aperta e rilassata. Può anche essere accompagnato da una risata (uno dei migliori suoni sulla terra secondo me). Maggiori informazioni in seguito.
Onyx fa una faccia da gioco mentre lei e Riley hanno una sessione di gioco.
Fatto divertente: gli scimpanzé ridono.
Questo è uno dei miei fatti preferiti sugli scimpanzé. Non importa di che umore io sia, sentire i nostri pensionati ridere mi rallegra immediatamente la giornata. La risata di uno scimpanzé ha il fiato corto e può essere sottile o forte a seconda dell’individuo. Non tutti gli scimpanzé ridono ogni volta che giocano, il che lo rende ancora più speciale da sentire.
Mito: gli scimpanzé mangiano solo frutta e foglie.
Gli scimpanzé potrebbero sembrare erbivori ma sono tecnicamente onnivori! Mentre mangiano principalmente piante e frutta, una porzione molto piccola della dieta di uno scimpanzé selvatico è costituita da carne. Gli scimpanzé sono abili cacciatori e gli scimpanzé maschi sono abbastanza strategici, pianificando cacce organizzate per trovare la loro preda. A Chimp Haven gli scimpanzé ricevono quotidianamente biscotti proteici al posto della carne, e non abbiamo ancora sentito lamentele.
Fatto divertente: ogni scimpanzé è individuale nell’aspetto e nella personalità.
Una domanda comune posta al personale di assistenza è: “Come si fa a distinguerli?” La risposta è: in molti modi diversi. I modi in cui uno scimpanzé differisce dal gruppo sono esattamente gli stessi modi in cui tu potresti differire dai tuoi amici. Alcuni scimpanzé hanno più capelli, capelli più scuri, occhi più chiari, macchie sul viso, diverse forme dei tratti del viso, o addirittura potrebbero essere più alti o più grandi dei loro compagni di gruppo. Per esempio, Latoya ha molte macchie marrone chiaro sul viso e occhi arancioni brillanti, mentre Gracie ha una macchia rosa sul labbro superiore e occhi marrone scuro.
Latoya (sinistra) e Gracie (destra)
Un’altra cosa che rende ogni scimpanzé un individuo è la sua personalità. Un esempio di questo potrebbe essere le ricompense utilizzate durante le sessioni di addestramento di rinforzo positivo. Gli scimpanzé hanno cibi preferiti, proprio come gli umani! Hulk si allena solo se sono disponibili delle mele, Ellie non accetta la frutta secca e Bryan si accontenta di un po’ di succo di frutta.
Speriamo che questo rapido sguardo ai miti e ai fatti sugli scimpanzé ti sia piaciuto. Qual è il tuo fatto sugli scimpanzé preferito?