Mitos y hechos divertidos de los chimpancés
por Jordan Green, cuidador de animales de Chimp Haven
Es seguro decir que cuidar de los chimpancés – por no hablar de más de 270 de ellos – es una profesión única! A menudo, amigos, familiares e invitados del santuario preguntan a los cuidadores cómo es trabajar con chimpancés. He encuestado a algunos de nuestros cuidadores para saber cuáles son sus datos divertidos favoritos sobre los chimpancés, así como algunos mitos que les gustaría romper sobre la especie. Analicemos algunos de ellos a continuación:
Mito: Muchos chimpancés conocen el lenguaje de signos y se les puede enseñar a comunicarse de esta manera.
¡Muy pocos chimpancés conocen realmente el lenguaje de signos! Ha habido un pequeño puñado de grandes simios a los que se les ha enseñado alguna forma de lenguaje de signos o símbolos para comunicarse, pero desde luego no la mayoría de la población. Este mito probablemente tiene su origen en los numerosos gestos y expresiones faciales que los chimpancés ya utilizan para comunicarse entre sí y en el profundo interés por saber si nuestro pariente vivo más cercano podría dominar y utilizar un lenguaje que nos resulta familiar.
Dato divertido: los chimpancés son punteros intencionados.
Si alguna vez has señalado con el dedo para identificar algo que quieres, ¡eres un puntero intencionado! Los chimpancés también entran en esta categoría. Son capaces de señalar un objeto que quieren para hacer saber a alguien que lo quieren. En Chimp Haven, Emma es famosa por señalar los arbustos de arándanos cercanos o nuestro edificio de almacenamiento de alimentos cada vez que el personal está cerca en un intento de adquirir algunos bocadillos adicionales.
Emma la señaladora intencionada
Mito: Los chimpancés son monos.
Esta es una idea errónea muy común sobre los chimpancés. ¡Los chimpancés no son monos! La mayoría de los primates se dividen en dos categorías: los grandes simios y los monos. Hay muchas diferencias entre ambos, pero la forma más fácil de saber si un primate es un mono o un gran simio es observando si tiene o no cola. Los chimpancés, gorilas, orangutanes y gibones no tienen cola, por lo que son simios. Los monos no sólo tienen cola, sino que suelen ser de menor tamaño en comparación con los simios.
Dato divertido: No todos los alfas son machos.
Los grupos familiares de chimpancés están organizados en jerarquías tanto para los machos como para las hembras. En la mayoría de las tropas de chimpancés el líder de esta jerarquía, o «alfa» del grupo, es un macho. Sin embargo, hay algunos casos en los que una hembra asciende en la jerarquía hasta convertirse en el alfa. Algunas de nuestras notables «jefas» son Slim y Ellie.
La espontánea y firme Slim es la alfa de su grupo de 11 y esto es evidente cuando sus compañeros de grupo se apresuran a saludarla cada mañana cuando hace su aparición en el desayuno.
Ellie es seria y diplomática a la hora de manejar las disputas entre su grupo de siete y se apresura a tranquilizar a las partes molestas y a tratar de restablecer la paz.
Mito: los chimpancés pueden sonreír como los humanos.
Los chimpancés tienen una amplia variedad de expresiones faciales, pero la verdadera sonrisa no es una de ellas. La expresión que comúnmente se cree que es una sonrisa -en la que los labios se retraen completamente para mostrar los dientes superiores e inferiores- es en realidad lo que llamamos una mueca de miedo. Los chimpancés hacen esta expresión cuando están asustados, inseguros, estresados o quieren parecer sumisos ante un miembro más dominante de la tropa.
La expresión más parecida a una sonrisa que tienen los chimpancés es la cara de juego. Un chimpancé que disfruta de una buena sesión de cosquillas con otro chimpancé puede mostrar su fila inferior de dientes con la boca abierta y relajada. Incluso puede ir acompañado de una carcajada (uno de los mejores sonidos de la tierra, en mi opinión). Más sobre esto a continuación.
Onyx hace una cara de juego mientras ella y Riley tienen una sesión de juego.
Dato divertido: los chimpancés se ríen.
Este es uno de mis hechos personales favoritos sobre los chimpancés. No importa el estado de ánimo en el que me encuentre, escuchar la risa de nuestros jubilados me alegra el día al instante. La risa de un chimpancé es jadeante y puede ser sutil o ruidosa dependiendo del individuo. No todos los chimpancés se ríen cada vez que juegan, lo que hace que sea aún más especial escucharlos.
Mito: los chimpancés sólo comen fruta y hojas.
¡Los chimpancés pueden parecer herbívoros, pero técnicamente son omnívoros! Aunque comen principalmente plantas y frutas, una parte muy pequeña de la dieta de un chimpancé salvaje es carne. Los chimpancés son hábiles cazadores y los machos son bastante estratégicos, planificando cacerías organizadas para encontrar su presa. En Chimp Haven los chimpancés reciben diariamente galletas de proteínas en lugar de carne, y todavía no hemos oído ninguna queja.
Dato divertido: Cada chimpancé es individual en apariencia y en personalidad.
Una pregunta común que se hace al personal de atención es: «¿Cómo se pueden distinguir?». La respuesta es: de muchas maneras diferentes. Las formas en las que un chimpancé se diferencia del grupo son exactamente las mismas en las que usted podría diferenciarse de sus amigos. Algunos chimpancés tienen más pelo, pelo más oscuro, ojos más claros, motas en la cara, rasgos faciales de diferente forma o incluso pueden ser más altos o más grandes que sus compañeros de grupo. Por ejemplo, Latoya tiene muchas manchas de color marrón claro en la cara y ojos de color naranja brillante, mientras que Gracie tiene una mancha rosa en el labio superior y ojos marrones más oscuros.
Latoya (izquierda) y Gracie (derecha)
Otra cosa que hace que cada chimpancé sea un individuo es su personalidad. Un ejemplo de ello podrían ser las recompensas utilizadas durante las sesiones de entrenamiento con refuerzo positivo. Los chimpancés tienen alimentos preferidos, ¡como los humanos! Hulk sólo entrenará si hay manzanas disponibles, Ellie no aceptará fruta seca y Bryan está bien con sólo un poco de zumo.
Esperamos que hayas disfrutado de este rápido vistazo a los mitos y hechos de los chimpancés. ¿Cuál es tu dato favorito sobre los chimpancés?