この奇妙な進化的ハックは、ほとんど即座に不安を鎮めることができます
あなたが水の赤ちゃんなら、ビーチでの一日の終わりに海から引きずり出されることができない人々の一人で、他の夏の活動よりもむしろ湖でゆったりとラップをしていたい人なら、その幸せには進化上の理由があるようです。 他の脊椎動物と同様、人間にも哺乳類潜水反応と呼ばれるものがあります。これは、冷たい水に浸かったり、新鮮な水が顔にかかったりしたときに「スイッチが入る」生得的な生理的反射のことです。 そしてそれは、不安を素早く落ち着かせるための、かなり巧妙なハックであることがわかりました。
海であれ凍ったプールであれ、冷たい水に入ると、この反応のおかげで、私たちの体はかなり興味深い方法で変化し、哺乳類の潜水反射とも呼ばれることがあります。 1962年に行われたフリーダイバー（呼吸器材を使わずに水中で巨大な深さに到達する人）の実験によると、水に入ると心拍数が変化することがわかった。 水深が深くても、全力で泳いでいても、心拍数は非常に遅くなったのです。 呼吸法などで心拍数を下げることは、不安な気持ちを和らげる方法として知られていますが、この反射を利用すれば、そのプロセスを開始させることができるのです。 ありがとう、科学。
でも、効果を出すにはオールインしなければならないのですが、これはどうすればいいのでしょうか。 この反射は、つま先を水につけるのではなく、水に飛び込むことによって、つまり、顔を水で覆い、息ができない状態を疑似体験することによって刺激される。 2015年、科学者たちは、この反射が顔中の三叉神経から送られる信号に由来することを指摘した。 三叉神経が顔中の水を感知すると、脳と体をつなぐ迷走神経にメッセージを送り、とりわけ心臓の機能を調節するのだそうです。
哺乳類の潜水反応には、圧力に耐える能力の向上という別の側面もあります。 つまり、フリーダイバーの肺や内臓は、水深が深くなって外から高い圧力がかかっても、末梢血管収縮という働きによって、ほとんど正常に機能することができるのです。 哺乳類潜水反応が出ている人は、心臓や脳などの重要な臓器を守るために皮膚や手足から血液が流れ、脾臓が収縮して赤血球を排出し、呼吸をしなくても体が耐えられるようにします。 臓器の周りの血液は、臓器が押しつぶされないように、少なくともできる限り守っているのです。
ヒトは水に触れているときだけ哺乳類の潜水反応を使用するのです。 特に完全に水に浸かっているとき（あるいはシンクロナイズドスイミングをしているとき）。しかし、アザラシやクジラなど他の哺乳類は、過度の水圧にあまり苦しむことなく水中で長時間生存するために進化した方法なので、毎日使っています。 ラットやマウスでも観察されており、泳げるかどうかわからない哺乳類が酸素なしで対処するために、うまく進化した反応だと考えられています。
つまり、パニック発作のときに顔に水をかけると、なぜ気分がよくなるのか不思議に思っていた人は、その生物学的な理由を知ることができたのです。 水によって三叉神経が刺激されることで、心臓の動きが鈍くなり、ダイビングをすることになるからです。 (そう、私たちの神経は、冷たい水しぶきと、例えば雨や冷たい空気とを簡単に区別することができるのだ)。 身体というのは、不思議で、奇妙で、素晴らしいものなのです
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