アルバート・アインシュタインの最期
1955年4月18日、プリンストン病院でアルバート・アインシュタインの地上での時間は幕を下ろしました。 アインシュタインの死後間もない1955年4月、病理学者が家族に無断で脳を摘出し、自ら亡くなる直前の2007年頃までホルムアルデヒドで保存していたのだそうです。 その間に、科学界で最も美しく想像力に富んだアイデアを生み出した彼の脳は写真に撮られ、断片化され、さまざまな研究者に小分けされた。 彼の目は眼科医に渡された。 数学的推論をつかさどる下頭頂葉の幅が広いこと、スルヴィア裂のユニークな構造がより多くのニューロンの結合を可能にしていること、などだ。
An Einstein Encyclopedia には、アインシュタインの個人的、科学的、公的領域に関する膨大な情報とともに、不気味ではあるがよく知られた「瓶の中の脳」の物語も収録されている。 しかし、もっと静かで、アインシュタインという人物をよりよく表している話がある。 アインシュタインの長年の秘書であり、伴侶であったヘレン・デュカスが、アインシュタインの最期の日々を語った物語である。 デュカスは「知的で、控えめで、内気で、アインシュタインに熱烈に忠実だったことで知られている」と百科事典には書かれている。
迫り来る死の物語は、どんなに抑制されていても、混乱と恐怖を記録することを期待するかもしれない。 20世紀半ばには、医学的な裏付けのある死は日常茶飯事であり、アインシュタインも地元の病院で亡くなっている。 しかし、この記録で直ちに印象的なのは、アインシュタインが自然の出来事と見なした自らの死を、シンプルかつ冷静に受け止めていることである。 この章では、自宅で倒れたところから、出血と診断され、しぶしぶ病院へ行き、有名な心臓外科医を拒否したことまで、淡々と語られている。 デュカスは、内出血の痛み（「最悪の痛み」）を、時折モルヒネを服用しながら、笑顔で耐えていたと書いている。 最後の日、痛みから解放された時、彼は新聞を読み、政治や科学的な事柄について話したという。
メアリー・タルボットが『イオン』で書いているように、「すべてのものは生じては消えるという真実を理解することは、死ぬための究極の下準備かもしれない」のである。 そして確かに、アインシュタインの生涯と仕事を通しての真理への献身に異議を唱えることは困難でしょう。 ハノク・グートフロイントがヘブライ大学の開校に際して発表した彼のマニフェストには、「科学と調査は、真理のみを目的として認識する」と書かれている。 ボーアとの現実の本質に関する熱烈な議論、ベルクソンとの時間の本質に関する歴史的な衝突など、アインシュタインの人生には常に真理への探求があったのである。 それは、彼が亡くなる時も同じだったようだ。 では、彼は最後に何を信じたのだろうか。 それはわからないが、『アインシュタイン百科事典』は、彼自身の言葉
Strange is our situation here upon earthで始まっている。 自分自身の存在理由や人生の意味について延々と考え続けることは、客観的に見れば、まったくの愚行としか思えない。 しかし、誰もがある種の理想を抱いていて、それによって自分の願望や判断を導いている。 私の眼前に常に輝き、生きる喜びを与えてくれる理想は、善と美と真理である。 快適さや幸福を目標にすることは、私にとって魅力的ではありませんでした。このような基盤の上に成り立つ倫理のシステムは、家畜の群れにとってのみ十分でしょう」
An Einstein Encyclopedia, by Alice Calaprice, Daniel Kennefick, & Robert Schulmannのサンプルチャプターを読むには、こちら。