コミュニティ
神は、私たちが一人でクリスチャン生活を送ることを決して意図されていません。
コミュニティという言葉を口にするだけで、人々はしばしば、あなたが別の世界から立ち寄ったかのようにあなたを見つめ、寛容に微笑み、あなたが話題を変えることを願っています。 善良で、分別のある、クリスチャンの人たちです。 彼らは、あなたが、自分の所有物をすべて売り払い、農場に移り住み、ビブオーバーオールを着て、ピーナッツを育てなければならないと言うのではないかと恐れているのです。 あるいは、肥えた芝生を捨てて、都心に引っ越せと言うのだろうかと。 共同体というものを誤解しているので、多くのクリスチャンはそれについて全く考えたくありません。
共同体について誤解しているからという理由だけで考えないのは、神の最大の贈り物の一つを奪ってしまうことになります。 共同体という考え方は、ある意味で、別の世界、私たちの世界とはまったく異なる世界から来たものです。 しかし、それはバーモント州のコミューンの世界でも、クリスチャンが孤立した生活に戻る前に分かち合うクッキーとお茶の穏やかな世界のものでもありません。 共同体は、神が望まれるような世界から生まれたものなのです。 それは私たちが必要とし、喜びをもって受け取ることのできる、豊かでやりがいのある共同生活の贈り物なのです。 それは私生活の利己的な孤立や、”キリスト教の交わり “として通用する表面的な社会的接触を超えて、私たちを動かしています。 聖書の共同体の理想は、神の民として共に生きることを約束させるものである。
成熟には時間がかかることを私たちはよく知っている。 私たちは、それがキリストの姉妹と兄弟にも必要であることをあまりよく知りません。 それは新約聖書の「互いに」という言葉の中に明らかにされている過程です。 互いに愛し合い、互いに赦し合い、互いに相手を自分よりも高く評価し合いなさい。 互いに教え、正し、励まし合い、互いのために祈り、互いの重荷を負い合いなさい。 互いに友となり、親切で、思いやりがあり、惜しみなくもてなしなさい。 互いに仕え合い、キリストへの畏敬の念から、互いに服従し合いなさい。 このリストは表面を削っただけですが、私たちがキリストにあって成長するためには、信仰の共同体が必要であることを思い起こさせるのに十分です
キリスト教の共同体は、私たちが継続して改心する場です。 その目標は、個人としても集団としても、私たちが成熟し、もはや賢い宗教的詐欺師にたぶらかされることなく、まさに「キリストの満ち満ちた状態」（エペソ4：11-16）を体現して、堂々とまっすぐに立つことができるようになることである。 兄弟姉妹が私を愛し、受け入れてくれるとき、私もキリストの愛を感じることができます。 私が罪を告白し、彼らが私を赦すとき、私は神が私をも赦してくださることを知ります。 彼らが私の心の傷のために祈るとき、私は彼らがイエスの癒しの業を分かち合っていることを知ります。
A Source Of Accountability and Guidance
共同体はまた、私たちが互いに教え合い、互いに責任を持つ場所であることによって、私たちの継続的な改心を促進します。 神が他の人に教えておられることを聞くとき、それは私にも教えてくれます。
この強力な要素を無視することは、多くの小グループがキリスト教共同体を本当に経験することができない主な理由の一つである。 彼らは表面的なままでいることを好むのです。 おそらく、不注意にも、彼らはすべてのメンバーが “自分のビジネスを気にする “と、お互いにまたはキリストの教えのいずれかに人々に責任を保持しないことに暗黙のうちに同意し、平凡な協定を締結しています。
私は、活動やプロジェクト、会議などでカレンダーを埋め尽くす傾向がありますが、この欠点は、私にとって霊的なルーツを持っています。 最初の本に取り掛かったとき、私の弱点を知っている信頼できるクリスチャンの友人たちに、そのアイデアを持っていきました。
私たちは素晴らしくも恐ろしい会合を持ちました。 しばらく私の話を聞いた後、彼らは、神が私に本を書くことを望んでおられると思うと言いました。 彼らはまた、私の予定表を見るように言いました。 彼らは、私が本を書き、すでに予定されていたことをすべて行うことができないことを理解するのに、ほんの一瞬しかかかりませんでした。そこで彼らは、私がいくつかの講演の約束を取り消し、いくつかの委員会を辞任すべきだと主張しました。 また、説明責任を果たすためのさらなる一歩として、「執筆日」のスケジュールをそれぞれに送りました。 彼らが正しかったことは、今となっては明らかです（当時は分かっていたのですが）。 もし私が神のもとで彼らの知恵に従わなかったら、あの本はまだマニラフォルダーに入った数枚のメモに過ぎなかったでしょう」
こうした説明責任は、チェックアップや叱責といった色合いを持つ必要はありません。 その代わり、私たちを励まし、私たちの成長とコミットメントを助けるために働くのです。 私たちは、仕事上の難しい人間関係をどのように扱うか、あるいはライフスタイルや寄付に関する私たちのコミットメントを反映した家計をどのように組み立てるかについて、指導を求めることがあります。 また、通常、私たちは、人々がどのように起こっているかを尋ねることを嬉しく思うでしょう。 コミュニティは、私たちの成長や苦悩、成功や失敗を発表する場を与えてくれます。
A Place To Pray And Worship
コミュニティは、祈りと礼拝のためのワークショップとして、私たちの成長も助けます。 新約聖書は教えと模範によって、私たちが祈り、互いのために祈ることを教えています（エペソ6：18、ヤコ5：16）。 また、私たちは礼拝と賛美の生活にも召されています。 しかし、率直に言って、私たちが教会で経験する祈りと賛美は、しばしば他の人が祈るのを見たり、礼拝で積極的に役割を果たしたりすることに偏ってしまいます。 そのような経験は役に立つかもしれませんが、ただ見るだけでは十分ではありません。 私たちは研究室が必要なのです。 私たち自身がお互いのために祈る必要があるのです。 私たち一人一人が個人的に祈られる必要があるのです。 そして、小さな共同体はまさに私たちが祈りの生活を実験し、学ぶことができる場所です。
キリスト教の共同体に参加していないとき、私が最も恋しいのは祈りと礼拝の時間です。 私たちの多くは、手短なリストの祈りの中で簡単に言及されるだけで、実際に祈られることはありません。 私はかつて、長年にわたって公共の場でミニストリーをしてきた友人のために、個人的に簡単な祝福の祈りを捧げたことがあります。 その後、彼が「今まで誰も私のためにそのように祈ったことはない」と言ったとき、私は圧倒されました。
私たちはそのようにお互いを無視する勇気はありません! 同じように、小さな共同体の中で礼拝の方法を学ぶと、自分自身の生活が深まるだけでなく、公の礼拝の生活も豊かになるのです。
A Place To Serve
共同体はまた、他の人に仕えるために私利私欲を取り除くことを学ぶ場でもある。 物であれ、霊的な賜物であれ、神が与えてくださったものを分かち合うことを学ぶ場でもあるのです。 また、イエスが自分の足を洗われるのを嫌がったペテロのように、時には高慢で消極的であっても、仕えられることを学ぶ場でもある（ヨハネ13：2-10）。
私が知っているある共同体は、幼い子供たちの要求で疲れ果てた母親が霊的な修養会に参加できるように時間とお金を提供しました。 他の人たちは，芝刈り機やはしご，子どもの世話などを交換する実際的な方法を見つけました。 また、友人の地下室の水漏れを修理するために特別な外出を断念したり、バスルームの改造や車の修理のために時間を惜しまない人もいます。 どのような方法であれ、共同体は、私たちが奉仕するとき、私たちすべてがキリストにおいてより強く成長していることを知って、善のためにお互いを見守ることを意味します。
A Witness To The World
クリスチャン共同体の価値は、キリストの体を強さと成熟に導くよりもさらに遠くにあります。 そのような共同体は、その性格と行動によって、世界における神の力と存在を証しする。 彼らは神が全人類に望んでおられることの模範となるのです。 イエスの弟子たちは、世の光となり（マタイ5:13-16）、明るい星のように輝き（フィリ2:15）、神の輝きを反映します（コリ2:3-18）。 ヘブル人の解放の体験は、しばしば、彼らや国々が “私が主であることを知るように “送られたと、神は言われた。 同様に、イエスの弟子たちを区別する一致と相互愛は、イエスが実際に、父によって送られたことを示すでしょう（ヨハネ17：23）
あまりにもしばしば、残念ながら、この証人のビーコンは、特にキリスト者がそれを貫くのではなく、暗闇に順応してきたところ、キャンドルパワーではるかに不足しています。 しかし、教会全体が失敗しても、また世間の一部のクリスチャンのふざけた態度に困惑しても、どこにでもあるキリスト教共同体は、被造物すべてに対する神の愛の意図という良い知らせを放射することができる。 このようなクリスチャンの集まりの中で、人々は、互いに利用し合うのではなく、仕え合うという、期待することはできても、ほとんど期待できないものを見ることができるはずである。 社会的地位や職業が大きく異なる人々が、互いを貶めるのではなく、尊重し合っています（ガラテヤ3：28）。 便宜上嘘をついたり、悪口を言ったりするのではなく、互いに（そして他のすべての人に）真実を伝える人々（エペソ4：25、コリ3：9）。 彼らは、もはや時代の精神にとらわれない人々を見ることができます。 彼らは、どんな時代にも不足している商品である愛と受容、憐れみと優しさを見ることができるのです。 そして、彼らがこれを見るとき、周りの世界と比較したこれらの共同体の激しいコントラストは、それ自体が非常に説得力のある証となるのです。 彼らは神の愛を示すだけでなく、それを媒介するのです。 和解の務めを果たし」（2コリント5：18）、神の憐れみと癒しの力を壊れた世界にもたらすのです。 あるキリスト教の共同体は、ホームレスの窮状を満たすために莫大なエネルギーを費やしています。 また、あるキリスト教の共同体は、貧しい人々や高齢者の家を修復するために働いています。 またあるところは、静かに、しかし積極的に祈りと癒しのミニストリーを追求しています。 また、伝道、飢餓の救済、抑圧された人々のための正義など、さまざまなことに直接的に力を注いでいるところもあります。 それぞれの共同体は、敵対する世界に神の平和な王国のための前線基地を築くゲリラ部隊なのです。 そして、それらの前哨基地から神の愛が自由に流れます。
Function Over Form
クリスチャンによっては、厳格な、おそらく過激な方法で共同体への呼びかけに従わなければならないと感じています。 私たちは、ジョージア州アメリカスのコイノニアやソジャーズ、ワシントンDCの救い主教会のような共同体の兄弟姉妹の模範を神に感謝することができます。 構造が重要なのではなく、関係が重要なのです。 私たちは神が望まれるように、様々な方法で共に生活することができます。それは私たちの職業、家族、そして神の導きのもとですでに行った他の約束を中断させるのではなく、強化する方法です。 良い知らせは、共同体は神が私たち全員に愛を注ぐために提供する贈り物だということです。
Getting Small
形はあまり重要ではないかもしれませんが、大きさは重要です。 共同体がその潜在能力を発揮するのに十分なほど具体的で個人的であるために、私たちは誰もが直接関与できるほど小さなグループを必要とします。 彼らはしばしば互いの家で食事や教え、礼拝や祈りのために集まっていた（使徒2：44-46、使徒12：12-17）。 そして、パウロがコリントの人々に「みんな」詩篇や教えや啓示を準備しておくように忠告したとき、彼は集会がみんなが参加するのに十分小さいことを期待していたことは明らかです（1コリント14:26)。 その代わりに、日曜学校のクラス、聖書研究グループ、宣教グループ、礼拝と祈りのグループ、その他の小さなグループにおいて、共同体の最も豊かな利益を見出す可能性が高いことを示唆しているのです。 キリスト者にとっては、私たちが共に変化し、イエスに従って強く成長することができる場所を提供します。 世界にとって、キリスト教共同体の生活は良い知らせを放送し、それを切実に求める人々に神の愛を媒介するのである。 それはキリストにおいて共に生きる具体的で個人的な生き方を具体化するものです。 それは私たちが召されている人生を生きるために私たちを強め、神の生命と力を広く世界に伝えます。 そしてそれは必要である。
私たちが、キリスト者として、また人間として、完全な独立と自給自足で生きられると想像するとき、私たちは自分自身を欺いているのである。 神は初めから、私たちが “一人で “この世を進むことを意図していませんでした。 私たちは、キリストにある姉妹や兄弟とともに生きることなしには、神とともに生きる力と喜びを十分に体験することはできません。 そのような生活を共に経験することなしに、私たちはイエスについての知らせが本当にどれほど素晴らしいものであるかを発見することはできません。
共同体は恐れるべきものではなく、歓迎すべきものです。 リスクは、イエスに従うために必要なものを超えることはない。 その報酬は、神が初めから意図したとおりの人生に入ることです。 そのような申し出に、どうして躊躇することができようか。