シャーガス病。
Texas State Assistant Professor Dr. Paula Stigler Granadosは、いわゆる「キス虫」によって運ばれる「サイレントキラー」であるシャーガス病を数年にわたり研究しています。 スティグラー・グラナドス氏は最近、この病気が、特に移住者や、気づかずに地元でこの病気に感染する可能性のある人々にとって、どのような意味を持つかを話してくれました。
「この病気自体は興味深く、複雑です」と、スティグラー・グラナドス氏は説明します。 シャーガス病は、T. Cruziと呼ばれる寄生虫によって引き起こされ、急性期と慢性期の2つのステージで症状が現れます。 8週間から12週間の急性期には、軽いインフルエンザのような症状や、噛まれた場所のかゆみ、あるいはまったく症状が出ないこともある。 急性期が終わると慢性期に入り、症状が出る場合と出ない場合がある。
シャーガスの初期慢性期は、数年から数十年、まったく症状が出ないこともあり、そのため「サイレントキラー」と呼ばれている。 多くの人は、キスジノミハムシに遭遇したことに気づかないし、自分がこの病気であることにさえ気づかないでしょう。 しかし、症状が出る前に病気を発見し、治療しなければ、そのまま症状が進み、治療不能で死に至ることも多いのです。 症状としては、取り返しのつかない心臓の合併症（心不全を含む）、時には巨大食道や巨大結腸などの腸の問題があります。 感染者のうち、症状が出るのは30％から40％で、60％は合併症を起こすことなく一生を終えることができます。
この昆虫と病気は、気候や貧しい生活環境もあって、中南米の国々でより流行しています。 しかし、この虫はアメリカ南部でもよく見られ、シャーガス病は早くも1930年代にアメリカで記録されています。 テキサスは、シャーガス病が流行している地域からの多くの移民の入国地であるため、リスクの高い地域から来た人をどのように治療するかについて考慮する必要があります。 中南米諸国から来た人々が現地の医師に診てもらうことができても、医師がこの病気や治療法について熟知していないことが多いのです。
シャーガス病は比較的ゆっくりと進行する病気で、伝染することはありません。 動物から人、人から人への感染はしませんが、母体から胎児への感染はあります。 流行地域から来る妊婦は、子供への感染を防ぐため、自分の状態を知っておくことが推奨されます。 さらに、テキサス州の住民は、どこから来たかに関係なく、依然として危険にさらされています。 同州のキスジノミハムシの60％以上がこの寄生虫を保有していることが確認されています。 都市部ではあまり見かけませんが、彼らは血液を摂取しやすい場所であればどこにでも集まってきます。 ネズミの巣、動物の小屋、雑木林、瓦礫の山などは、キスジノミハムシにとって格好の住処となるのです。
スティグラー グラナドス氏は、「誰もがこの病気について話しているわけではない-最大の障壁の1つは、米国の健康コミュニティの間で認識が不足していることだ」と述べています。 Stigler Granados 博士の患者に対する医療格差に関する最近の研究のような研究は、点と点を結ぶのに役立ちます。 シャーガス病は人獣共通感染症であるため、動物も感染する可能性があります。 獣医師は、医師よりも頻繁にこの病気を診ており、この病気に精通しているため、実際に地域社会が自分たちのリスクをよりよく理解するのに役立つことができるのです。
米国では、この病気に対する認識が非常に低いため、スティグラー・グラナドス博士の最大の懸念は、先天性感染です。 ほとんどの妊婦が医療機関を受診しているのであれば、病気を早期に発見するためのスクリーニング・プログラムを実施する絶好の機会です。 今、彼女は有病率をよりよく理解するために、より多くの医師が妊婦のスクリーニングを行うよう提唱しています。 乳児と母親の両方にとって、有効で安価な治療法が新たに利用できるようになり、早期発見ができれば一挙両得です。
「一度、医療専門家や母親たちの意識を高めれば、他の人たちにもより大きな教育を提供できるようになります」とStigler Granados氏は付け加えました。 彼女は、新生児のスクリーニングを実施するための助成金の承認を得ることを望んでいます。これは、有病率を理解し、より良い診断と治療につながる大きなマイルストーンとなるでしょう。