ジョン・ハリソンはいかにして最初の携帯用精密計時器を発明したか
ハンフリー・クイル大佐が海洋クロノメーターの偉大な先駆者、ジョン・ハリソン（1693-1776）の自伝（1966）を書いてからもう50年以上になるでしょうか。 それ以来、ハリソンと彼の発明や発見にまつわる出来事への関心はますます高まっている。 この間、科学史の学界では、ハリソンへの関心が高まり、ちょっとした騒ぎになっている。 1993年にはハリソンの生誕300年を記念して、ハーバード大学で経度に関する会議が開かれるなど、多くの素晴らしい祝賀行事が行われた。 1993年にはハリソンの生誕300年を記念して、ハーバード大学で経度に関する会議が開かれるなど、盛大な記念行事が行われました。この行事をきっかけに、ダヴァ・ソーベルは手に取りやすいベストセラー『Longitude』を出版しましたが、この本が学界からの批判を本格的に始めるきっかけになりました。 ソベルの本に対する主な反論は、ハリソンを孤独な天才として描き、彼が最も必要とするときに支援を得られなかったこと、そして彼の宿敵である天文学者の王族、ネヴィル・マスケリンを悪役として操るように描いたことの2点である。 6103>
さて、バランスのとれた見方は確かに望ましいことですが、適切なバランスをとるためには、特にこのような技術的なテーマにおいては、物語を取り巻く事実を完全に理解するだけでなく、技術そのものに対する十分な知識が必要とされます。 残念なことに、これまでの議論ではこの両方が欠けていた。 ハリソンの4番目のタイムキーパーは、これまで言われてきたように、後のクロノメーターと「全く違う」ものでは決してない。 H4は、後に成功したクロノメーターの設計の元となるいくつかの重要な部品と技術的な詳細を含んでいたのです。
18世紀初頭、海上での経度測定方法の探求が急務となっていました。 アイザック・ニュートンによって明確に記述され、かつ疑われていたいくつかの理論的な解決策は、どれも実現不可能に思えたのです。 グリニッジでの半世紀の研究の後、天文学者王室は、天文学を使用して最も有望と思われた解決策を完成させることに絶望していました
必要とされていたのは理論的解決策ではなく、「海上で実践可能かつ有用」な方法でした。 言い換えれば、学者ではなく船乗りが、陸地が見えないときに船上で自分の経度を見つけるために使える方法です。 1714年、イギリス政府は、そのような方法の実証に成功した者に最高2万ポンドの報奨金を出したほど、その解決は急務であった。
この結果は、1714年の法律が要求したものであり、その成功を判断する手段は明確に定義されていました。 そして、ハリソンは創作活動を通じて、政府の委員からその条件を守るよう奨励されました。その奨励と遵守は、1750年代までの経度委員会の議事録にはっきりと記録されています。 そのため、1750年代から60年代にかけて、当局が元の法律の条項を「再解釈」し始めたとき、ハリソンは当然ながら迷惑を被った。 しかし、それ以前の委員がハリソンに示した保証や合意は無視された。 新しい規則では、タイムキーパーが大量に、また他の職人によって複製できるという証拠を要求されましたが、これは元の法律ではまったく想定されていませんでした。
これらの規定が1714年の法律に含まれるよう提案されたとしたら、それは適切と見なされれば容易にできたことですが、要件を起草した人々が、この法律は主に、そうしたことがまったく可能かどうかを判断するためのものだという理由で、この提案を却下したことが容易に想像できます – 「歩く前に走ってしまわないこと」です。 もし、実現可能な方法が提示され、それがこの法律の下で機能することが示されれば、2万ポンドは有効に使われたことになるのだが……。 これは、個人的には大金だが、海軍の予算から見れば、そうでもない。 二流船一隻の半額にも満たない額である。 たった一隻でも難破から救えば、その費用は二重に回収できる。 このような方法がさらに開発される可能性が高いのであれば、さらにその方法を微調整するための報酬を規定する法律も必要であろう。 そして、このようなことが、委員たちが協力に消極的であったにもかかわらず、実際に起こったのである。 その後、委員会は、ハリソンのデザインをより複雑で高価でないものに発展させるため、次世代の時計職人の中から選ばれた数人に資金を提供したのである。
精密時計にはもうひとつ、高精度の陸上計時がありますが、ジョン・ハリソンはこの分野でも革命的な見解を持っていました。 1976年、機械技師ビル・レイコックは「ジョン・ロンギチュード・ハリソンの失われた科学」を著しました。 この本は、ハリソンの振り子時計設計における全く異なる哲学を概説したものである。 レイコックの著作は、時計彫刻家のマーティン・バージェスに、ハリソン型の精密振り子時計のペアを作るよう促した。 バージェスは、この時計がハリソンの設計の有効性を証明し、ハリソンが予測した「100日間で1秒以内に時を刻む」という性能に到達することを期待したのである。 このような性能は、18世紀当時だけでなく、現代でも最高の振り子時計でも達成されていない。 ハリソンの主張は、伝統的な時計学の世界では常に疑われてきたが、現在では独自の試験によりハリソンの原理が正しかったことが証明され、100日で1秒という性能は容易に達成されている。
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