ストレスが腸疾患の症状の引き金になる可能性
By Amy Norton, Reuters Health
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NEW YORK (Reuters Health) -炎症性腸疾患の人々は一般的に、ストレスによって症状が引き起こされると思っているが、新しい研究は彼らが正しいかもしれないと指摘している。
カナダの研究者は、1年間追跡調査した552人の腸疾患患者のうち、患者が特にストレスを感じているときに、症状再燃のリスクが高まることを発見した。
American Journal of Gastroenterology誌で報告されたこの研究結果は、炎症性腸疾患（IBD）の多くの人々が真実であると信じてきたことを支持するものです。 主な疾患はクローン病と潰瘍性大腸炎です。
これらの疾患の正確な原因は不明ですが、体自身の腸の組織を傷つける免疫系の過剰反応が関与していると考えられています。 ストレスがIBDを引き起こすわけではありませんが、人によっては症状の再燃を誘発することが疑われる環境要因の1つです。
研究によると、IBD患者の多くはストレスが症状を悪化させると感じていますが、その科学的証拠はこれまで比較的少なかったのです。
この新しい研究の主任研究者チャールズ N バーンスタイン博士はロイターヘルスに電子メールで、「ストレスに対する認識と病気の経過との直接的関連性が認められた最初の証拠の1つとなります」と述べています。
全体として、174人の患者が調査期間中に症状の再燃を報告しました。
研究者らは、患者が過去3カ月間に高いレベルの知覚ストレスを報告していた場合、症状の再燃リスクが2倍以上増加することを発見しました。
再燃を報告した患者のうち、52%が過去3カ月間に高い知覚ストレスレベルを持っていたのに対し、症状がないままだった患者の29%は、再燃に関係しないことが分かりました。 これらの要因には、抗生物質や非ステロイド性抗炎症性鎮痛剤（アスピリンやイブプロフェンなど）の使用、風邪や肺炎、尿路感染症などの感染症が含まれています。
ストレスに対する人の反応がIBDの症状を誘発したり悪化させたりすると考えられる生物学的な理由があると、Bernstein氏らは指摘しています。
ストレス時に活発になる交感神経系は、大腸の粘膜に作用し、既存の炎症を悪化させる可能性があります。 また、ストレスホルモンが有害な細菌を腸に定着させ、症状に影響を与えるという証拠もあります。
もしストレスがIBDの症状を引き起こす人がいるならば、ストレスをうまく管理する方法を学ぶことで、発作を防ぐことができるかもしれません。 バーンスタイン氏は、ストレスが症状の引き金になっていると感じている人は、それについて医師に相談することを提案しました。
「IBDの患者さんは、医師とストレスについて積極的に話し合うべきです」と同氏は述べ、医師がストレスが病気に与える影響を認識しつつあることを付け加えました。