バージニアシティエッセイ–歴史あるネバダ州の3つの都市。 カーソンシティ リノとヴァージニアシティ–。国家歴史登録財の旅程

バージニアシティエッセイ–歴史あるネバダ州の3つの都市。 カーソンシティ リノとヴァージニアシティ–。国家歴史登録財の旅程

Savage Silver Mining Works.の項参照。 バージニアシティ、c. 1867-1868
Courtesy of National Archives, NAIL Control Number: NWDNS-77-KN-95

1859年、グレートベースン西部のプラサー鉱夫と探鉱者は、バージニアシティ近くの山の斜面を破り、金と銀鉱の2つの驚くべきストライキを行った。 これは、10年前の1849年の有名なカリフォルニアのゴールドラッシュから始まった、地域の発見と興奮の集大成でした。 1859年のグレートベイスンでの発見は、カリフォルニアのゴールドラッシュのエピローグとなった。 それは物語の終わりというよりも、将来の鉱業が地域全体をどのように変えていくかを示すものであった。

人々はすぐにこの鉱体をコムストックロードと呼ぶようになったが、アメリカ西部のその後の開発に影響を与えたという点で、この鉱体は独特であった。 まず、コムストック鉱山地区は、すぐに地下深くの硬質岩石採掘の拠点となった。 カリフォルニアでもこの方向性をとる鉱山があったが、コムストックでは、技術、企業投資、地域発展の方法が確立され、その後50年にわたり国際的に模倣されることになった。 例えば、コムストックは給与所得者からなる巨大な労働力を持ち、何千人もの独立採掘企業家が小さなグループで自分たちのために掘るというカリフォルニアのパターンとは一線を画していた。

1877年のバージニアシティの航空写真
Photo courtesy of Terri McBride

コムストックは珍しく、金と同様に銀もあり、特にそれが生み出す壮大な富で常に有名である。 この鉱山は、1886年まで全米の銀の2分の1を生産していました。 しかし、巨大で複雑なインフラを必要とする資源を開発するためには、企業が必要であった。 しかし、巨大で複雑なインフラを必要とする資源開発には企業が必要であり、コムストック鉱山から大きな利益を得たのは一部の人々であった。しかし、それでもこの発見に世界中が魅了された。 また、この時代にはお金が自由に流れ、多くの人がその繁栄を享受していた。

カリフォルニアのゴールド・カントリー中の小さな集落とは異なり、コムストック地区は高度に都市化された工業地帯であった。 ここでもまた、将来のすべての鉱山開発が一般的に追随するモデルであった。 1870年代初頭には、この鉱区の首都であるバージニアシティは、隣の小さなゴールドヒルと合わせて人口2万5千人近くに達し、国内でも大きなコミュニティとなった。

Comstock Lode “King” John Mackayはコムストック鉱山ブームで財を成した
写真提供： Terri McBride

19世紀のコムストックへの関心の一部は、それが国際的に脚光を浴びた大富豪から生じたものである。 ジョージ・ハースト、ジョン・マッケイ、アドルフ・サットロ、ウィリアム・ラルストンなどの富豪は、バージニアシティ周辺の鉱山で働いたり投資したりして、財を成したのである。 また、この鉱山は、ウィリアム・スチュワート、ジョン・P・ジョーンズ、ウィリアム・シャロン、ジェームズ・フェアの成功を生み、彼らはそれぞれアメリカ上院議員として活躍した。

コムストックに関する歴史的な取り扱いの多くは、印象的な技術、莫大な富、そしてその中心にいた人物に焦点を当てたものである。 しかし、バージニア・シティとその鉱区は非常に複雑で、世界中から移民を集めていた。 北米、南米、中米、そしてヨーロッパ、アジア、アフリカから、伝説となった成功の一端を掴もうと、この地区を訪れたのである。

1,000人以上の中国人移民にとっては、銀山（イン・シャン）でした。 一方、コーク州から来たアイルランド人炭鉱労働者は、バージニアシティを、より良い職場とより高い賃金を求めて、アパラチアの重苦しい炭鉱を回避するチャンスだと考えていたようです。 同様に、この鉱区の初期の発展に重要な役割を果たしたのが、スペイン語を話す人々だった。 サミュエル・クレメンズ（Samuel Clemens）は、バージニアシティのテリトリアル・エンタープライズ誌の取材中に、マーク・トウェインという人物像を作り上げ、「地球上のすべての民族は、シルバーランドを代表する冒険家だった」と書いている。 実際、この鉱山地帯は、19世紀を通じてネバダ州の外国人出生率が全米で最も高い地域のひとつとなるのに、極めて重要な役割を果たした。

それでも、コムストックの人口の半分以上は北米で生まれた人々である。 北パイユート族は、他の人々が到着する何世紀も前からこの地域に住んでおり、何千人もの金と銀を求める人々がひどく混乱させた文化と社会を持っていたのです。 彼らは抑圧的な偏見と待遇に直面しながらも、最終的に数百人のアメリカンインディアンが鉱区周辺に定住し、他の人々と同様に、新しい社会の多くの機会を利用するための様々な手段を見出したのです。 アフリカ系アメリカ人もまた、富と機会を求めてコムストックにやってきました。 その多くは、繁栄し、評判の高い事業主となりました。 何千人もの中西部出身者が、多くのニューイングランド出身者や少数の南部出身者とともに、この地の社会の多様性と複雑さを高めていきました。 これらの多様なグループが一緒になって、コムストックを世界の十字路とする豊かなタペストリーを織り成したのです。

当初、女性はまれであったが、数年のうちに男女間のギャップの多くが解消された。 1880年には人口の3分の1が18歳以下となり、典型的な鉱業都市というよりも、家族的なコミュニティとなったことが強調された。

C St., Virginia City, 1940
Photo by Arthur Rothstein, courtesy Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA-OWI Collection, Reproduction Number LC-USF34-029808-D DLC

世界中の鉱山キャンプはブームの進化、劇的成長と興奮、そして衰退を通過しています。 それぞれの地区の鉱体の大きさと性質が、繁栄の期間を決定する。 コムストックは、その富の量と繁栄した年数の両方において、注目に値するものであった。 しかし、1880年代初頭には、好景気は終わりを告げた。 鉱夫たちが新しい大鉱脈を発見してから何年も経っており、何千人もの人々がより良い機会を求めて去っていったのである。

1930年代の世界恐慌の頃には、バージニアシティは衰退し、わずか数百人の町に縮小してしまった。 これらの住民は、数え切れないほどの文書や写真、何百もの19世紀の建物、放置されたシャフトやアディット（鉱山へのほぼ水平な入り口）など、驚くべき遺産の管理者となったのである。 さらに、何千もの歴史的な考古学的遺跡が、この注目すべき鉱区の豊かな遺産の一部であり、国立公園局は50州にある大規模な国定歴史建造物の1つとして認定しています。

Essay by Ronald M. ジェームズ ネバダ州歴史保護官