パルサーを発見した女性、ジョセリン・ベル・バーネル｜Instituto de Astrofísica de Canarias – IAC
11歳で重要な試験に落ちたジョセリン・ベル・バーネルは、まさか天文学の最も重要な人物になるとは思っていなかったという。 また、博士論文を書き始めた頃は、これまで知られていなかった星の種を発見するとは思ってもいなかった。 ジョスリン・ベルの物語は、セレンディピティ、忍耐、「詐欺師症候群」、そして「リトルグリーン・マン」の一つである。 彼女のキャリアを称え、ラ・パルマのパセオ・デ・ラ・シエンシアに彼女自身の星が飾られることになりました。 ホーキング博士、アレクセイ・レオノフ、梶田隆章、サミュエル・ティンなど、著名な科学者に捧げられたこの島の記念碑に、彼女も加わっています。
ジョスリン・ベル・バーネルはアイルランドの天文学者で、アンソニー・ヒューイッシュとともに、一定間隔で電波を放出する中性子星であるパルサーを発見したとされている。 彼女の忍耐力と両親のサポートにより、障害を乗り越え、女性がほとんどいない職業を追求し、英国初の女性物理学教授の一人となった。 幼い頃から宇宙への興味は人一倍強かった。 14歳の時、父親が天文学の本（フレッド・ホイル著『天文学のフロンティア』）を持って帰ってきた。 “自分の部屋に持っていって全部読んだ。 父親は建築家でもあり、自宅近くの天文台「アーマー・プラネタリウム」の設計を担当していたので、その訪問は絶え間なく続いた。 ベル・バーネルは、天文学者としてのキャリアは、学問を始めたばかりのころにぶつかった衝撃で、ほとんど途絶えてしまったと語っています。 11歳のとき、重要なテスト（いわゆる「11プラス」、小学校の最終学年に行われるテスト）に失敗したのだ。 このテストは、生徒がどのような学校に通うかを決めるもので、ジョセリンさんは「アカデミック」な道を歩むべきでないという結論に至った。 にもかかわらず、両親は彼女がより「学問的」な教育を受けることを支持し、奨励した。
「家政学」
彼女はまず北アイルランドの学校で学んだ。 男子が理科室に通されるのに対して、女子は「家政学」室に通され、料理や裁縫を教わるという、当時の教育の不平等を身をもって体験したのだ。 ジョセリンの両親や他の保護者たちは、この差別に抗議し、娘を理科の授業に参加させることに成功した。 ベル・バーネルは、その年の物理学と天文学の最終試験で最高点を獲得した。
その後、ヨークのクエーカー（イギリスで設立された宗教団体）の寄宿制・独立女子校であるマウント校、そしてスコットランドのグラスゴー大学に入学し、1965年に優等で卒業した。 同年、ケンブリッジ大学のアンソニー・ヒューイッシュのもとで博士号を取得するための研究を始めた。 ベル・バーネルは、「偽者症候群」に苛まれ、自分はこの大学にふさわしくないと思っていた。 遅かれ早かれ、詐欺師であることがバレると思っていた彼女は、「退学になったら、そんなに罪悪感はないだろう」と、退学まで頑張ることを決意した。 博士課程の研究は、当初、当時発見されたばかりの電磁エネルギー源であるクエーサーに捧げられる予定でした。 これらの天体を研究するために、研究者は光学天文学ではなく、当時比較的若い分野であった電波天文学を選択したのである。 こうして、卒業後の2年間は、ヒューイッシュが設計した特殊な電波望遠鏡の建設に当てられた。
この電波望遠鏡は、1967年7月に運用を開始した。 2ヘクタールのスペースに2,000台のレシーバーが配置されていた。 これらは、記録された信号を常に受信している。 ベル・バーネルの仕事は、この膨大なデータに記録された信号を解読することだった。
宇宙からの信号
同年8月、望遠鏡は非常に短いエネルギーを正確な間隔で放出する天体から奇妙な信号を記録した。 偽者症候群」だからこそ、ジョセリンは「細心の注意を払って徹底的に分析する」ことで、この小さなシグナルを見抜いたのだ。 これらのパターンは、クエーサーの通常の振る舞いとは一致しないため、天文学者は前例のないことだと考え、この情報をもってヒューイッシュに会いに行ったのです。 ディレクターは懐疑的な反応を示し、望遠鏡の近くにある装置からの干渉と考えた。 当時の電波望遠鏡はこの問題が多く、記録した結果が車やラジオの電波で壊される危険性があった。 しかし、彼女は干渉とは考えず、機器をチェックした結果、問題は見つかりませんでした。
11月になると、望遠鏡は並外れた規則性で強い信号を拾いました。 科学者たちは、これらの信号が地球外文明から送られたメッセージである可能性さえ考えた。 これにちなんで、信号の発信源は当初LGM（Little Green Men）と呼ばれていた。
記録データを徹底的に調査した結果、Jocelynは同様の信号を発している他の3つの発信源を発見した。 やがて、研究チームの他のメンバーが、同じ種類のソースをさらに発見していった。 ヒューイッシュは、これらのソースを定義するために、別の言葉を選んだ。 「脈打つ星 “という意味で、これが収縮してパルサーと呼ばれるようになった。 その発見は1968年2月9日に発表され、宇宙人のメッセージであるという説はすでに否定されていたが、イギリスのタブロイド紙のいくつかはそのように報じた。
パルサーの発見は、星の進化論を検証することができ、20世紀の最も重要な天文学的発見のひとつとみなされている。 また、1974年にはノーベル物理学賞を受賞したが、受賞者はアンソニー・ヒューイッシュとマーティン・ライル（これも有名な電波天文学者）のみであった。 Jocelyn Bell Burnellはこの賞の対象から外れた。 プレスリリースには天文学者の名前すらなく、フレッド・ホイル卿など多くの天文学分野の著名人から批判されたものである。 しかし彼女は、「もしノーベル賞が研究生に授与されたら、非常に例外的な場合を除いて、ノーベル賞の品位を落とすことになると思いますが、私はこれがその一つだとは思いません」
発見後、ジョセリンは天文学の研究者としてキャリアを続けています。 彼女のキャリアは、科学において重要な役割を担ってきたことを何度も確認させるような成果を上げています。 サウサンプトン大学ではガンマ線天文学、マラード宇宙科学研究所ではX線天文学の分野を中心に研究を行い、1974年から1982年まで勤務した。 また、1986年にはハワイにあるジェームズ・クラーク・マックスウェル望遠鏡のプロジェクト・マネージャーに就任した。 また、キャリアの一部を教育に捧げている。 1991年から2001年まで、オープン大学の物理学教授、その後プリンストン大学の客員教授を務める。 現在、オックスフォード大学の天体物理学客員教授。 2002年から2004年にかけては、王立天文学会の会長を務め、史上2人目の女性会長となりました。
平等と多様性への取り組み
ジョスリン ベル バーネル氏の関心のひとつに、物理や天文学の分野における女性の数の増加があります。 2018年のデータによると、科学技術（STEM）学位を取得した英国の学生のうち、女性はわずか35％です。 同年度のSTEM分野の女性卒業生の比率は26％であった。 彼女は、そのキャリアの大半を、勤務先で最も年長の女性であったと回想する。 天文学者がキャリアをスタートさせた頃に比べれば、女性の割合が若干増えてきたとはいえ、これらの分野での男女格差は依然として大きい。 そのため、彼女は不平等との戦いに積極的に取り組んできました。 彼女は、Athena SWAM憲章の作成に協力しました：2005年に英国平等ユニットが立ち上げたプログラムで、研究機関における男女平等に焦点を当てた優れた実践を評価し、報酬を与えます
さらに、2018年には、ベルバーネルが基礎物理学部門で特別ブレークスルー賞を受賞しています。 この賞は「科学のオスカー賞」と呼ばれ、パルサーの発見から50周年を迎えた天文学者の業績が評価されたものです。 この賞は300万ドル相当で、現在の科学分野で最も恵まれた賞である。 発表後、ベル・バーネルは、女性や少数民族、難民が物理学の分野で研究者になるための資金援助として、全額を寄付する意向を明らかにした。 ベル・バーネル大学院奨学金基金を設立し、平等と多様性へのコミットメントと関心を新たにした。