徳の定義
徳の概念は抽象的で、共通の利益のために行動するという考え方に関係するものである。 ここで、基本的には、個人レベル、あるいは人間の超越的な状態のレベルで理解することができる。 美徳とは一般に、社会化や共同生活を通じて獲得される現象と理解されている。なぜなら、他者を尊重することが自らの生存を可能にするからである。 特定の社会が課した、あるいは発展させた価値観に従って行動することの美徳は、常にすべての人の利益となるのです。
この意味で、人間の本質的・超越的条件としての徳とは、共通の善を求め、共同体生活に貢献する倫理的・道徳的価値を発展させるように自然に導くものであると言えるでしょう。 美徳とは、自分の存在を他者と共有することによって得られるものであるが、そのことが逆に美徳を堕落させることもあるのだ。
個人レベルの美徳は、常にその人が日常生活を送る方法に関係する、より実践的で具体的な要素に関係する。 ここでは、優しさ、連帯感、倫理、他者への敬意、献身、正義、真実などの美徳が、個人を優れた美徳を持つ主体として定義する例として挙げられています。 しかし、この点では、個人の美徳は社会的、道徳的なものだけでなく、おそらく美的、政治的、思想的、創造的、身体的などの美徳と関係があるかもしれません。
西洋の伝統によれば、人間の最も重要な4つの美徳は節制、慎重さ、正義、不屈であり、これらはすべて、すべての人にとって堅実で献身的、公正で有益な社会経験を展開するために必要なものです。 また、さまざまな宗教の教義に含まれていたことにも注目すべきだろう
節制
節制とは、快楽の誘引に節度を示唆し、この点でのバランスを促進するその徳のことである。 節操があれば、本能的なものに対して自分の意志を支配し、常に欲望を抑えて誠実さを保つことができるのである。 例えば、temperanceはmoderationやsorbrietyといった概念と結びついている。
Prudence
プルーデンスとは、正当に、正しく、慎重に行動する真髄の徳で、コミュニケーションに関しては、状況や文脈に応じて明確かつ慎重に、文字通り言葉を使うことでプルーデンスが明らかにされる。 慎重な行動とは、たとえ自分の考えと違っても、他人の自由や感情を尊重して行動することでもある。
不屈の精神という美徳は、あらゆる面で恐怖を克服することを意味し、そのためには、決断の堅さと達成すべき善を追求する粘り強さが優先されることになる。 立ちはだかる障害や落とし穴、目的を達成するために払わなければならない犠牲を越えて、不屈の精神は私たちの魂に勇気をもたらし、勇気と活力を持って、それらを克服し、最終的に勝利を得るために邁進するようになるのである。
正義
正義の徳というか、この徳に導かれて行動する者は、隣人に対して、その人にふさわしいもの、当然与えられるべきものを与えることに特別の注意を払い、他の人々や共通の利益に対して常にバランスをとりながらそれを行うだろう。
さて、キリスト教とされる作家たちは、上記のような徳を基礎として、神学的な徳、すなわち、神ご自身が人間の行動を秩序づけることができるように、人間の意志と知性の両方に植え付ける習慣を開発したと言ってよいでしょう。 これらは信仰、希望、慈善であり、枢機卿の美徳を補完するものとして考えられている。
信仰は、神の啓示に示された真理に意志をもってしっかりと同意することを意味し、つまり、この宗教またはその宗教の信者は、それを証言する者の権威に基づいて真理を固持するのである。 確かに信仰は、宗教を支える基礎であり柱である。 信仰深い人々は、彼らが従う宗教の権威によって供給されるか、または説明される基準を盲信する。
希望
一方、希望は、人間が永遠の生命の達成とそれを得るのを助ける手段の提供に関して自信と確信を明らかにするための徳目である。
慈善
慈善はキリスト教において何よりも神を愛することを意味し、その愛はさらに、まさにその神への愛のために隣人にまで及ぶのです。 したがって、慈愛には、善を実践し、兄弟姉妹に対して適合し、敬意をもって行動することが必要となります。 さらに、チャリティーは互恵性を生み出します。つまり、同じ方法で、同じ強さで、与え、返すのです。 そして、それは決して私利私欲に走らず、寛容な心を持っています。