思春期は今や10歳から24歳まで続く」
思春期はかつて19歳で終わると考えられていたが、今では10歳から24歳まで続く、と科学者は述べている。
若者は、結婚や親になる時期を遅らせるとともに、より長く教育を続けるため、成人期がいつ始まるかという一般的な認識を後退させています。
定義を変えることは、法律が適切であり続けるために不可欠だと、彼らはLancet Child & Adolescent Healthジャーナルの意見書に書いています。
しかし、別の専門家は、そうすることで「若者をさらに幼稚化する」危険があると警告しています。
思春期が始まるとき
思春期は、脳の視床下部と呼ばれる部分が、体の下垂体と性腺を活発にするホルモンを放出し始めると始まると考えられています。
これは、以前は14歳ごろに起こっていましたが、先進国の多くで健康と栄養が改善され、10歳ごろに減少しました。
結果として、イギリスなどの先進国では、女の子の初潮の平均年齢が過去150年間で4歳も下がっています。
現在、女性の半数は12～13歳までに生理を迎えている。
身体の発達が止まる時期
身体が発達し続けることを含め、思春期の定義を拡大すべき理由には生物学的な議論も存在する。
たとえば、脳は20歳を過ぎても成熟し続け、より速く、より効率的に働く。
また、多くの人の親知らずは25歳まで生えない。
人生の節目の遅れ
若者は結婚や出産も遅くなっている。
国家統計局によると、2013年に初婚を迎えた男性の平均年齢は32.5歳、女性は30.6歳で、イングランドとウェールズ全域に及んでいます。
主著者であるメルボルンの王立小児病院の思春期保健センターのディレクター、スーザン・ソイヤー教授は、「多くの大人の法的特権は18歳から始まるが、大人の役割と責任の採用は一般にそれ以降に起こる」と書いています。
パートナー契約、子育て、経済的独立が遅れたことは、思春期の特徴である「半依存」が拡大したことを意味すると述べているのです。
社会政策
この社会的変化は、若者支援サービスを25歳まで延長するなどの政策に反映させる必要があると彼女は言います。
「年齢の定義は常に任意である」が、「現在の思春期の定義は過度に制限されている」と彼女は書いています。
「10～24歳という年齢が、今の思春期の発達によく合っている」
王立小児科大学&Child Healthの次期会長であるラッセル・ヴィナー教授は、次のように述べています。 “英国では現在、家を出る平均年齢は男女とも25歳前後です。”
彼は、24歳までの思春期をカバーするために定義を拡張することを支持し、英国の多くのサービスがすでにこれを考慮していると言っています。 「介護離職者や特別な教育的ニーズを持つ子どものための社会的ケアという点でのイギリスの法定規定は、現在24歳までとなっています」また、嚢胞性線維症の人々のためのサービス提供もそうです。
「若者を幼児化する」
しかし、ケント大学の子育て社会学者であるジャン・マクヴァリッシュ博士は、思春期の概念を拡大することは危険であると言います。
「20代前半を高等教育で過ごしたり、仕事の世界で実験したりすることは、必然的に幼児化するものではありません」
そして、「彼らの自立への欲求を病的にする」リスクを冒すべきではありません。
「社会は、次世代に対して可能な限り高い期待を持ち続けるべきだ」とマクヴァリッシュ博士は述べています。
ヴァイナー教授はマクヴァリッシュ博士の批判に同意せず、青年期を広げることは「彼らの違いを認識することによって若者を力づける」ことと見なすことができると述べています。
「思春期の問題に焦点を当てるのではなく、若者の長所とその発達の可能性を認めるという立場からこれを行う限りは、です」。