感染症と認知症
アルツハイマー病と関連があると考えられる感染症は？
アルツハイマー病と関連があると考えられる感染症には、口腔ヘルペス、肺炎、スピロヘータ細菌（ライム病やある種の歯周病を引き起こすタイプ）の感染などがあります。
また、アルツハイマー病と、免疫系の長期的な活性化、つまり慢性炎症として知られるプロセスを引き起こす他の感染症との間に関連性があることもわかっている。
ヘルペス
口唇ヘルペスウイルス（単純ヘルペスウイルス1またはHSV1）は冷え症を引き起こし、脳を含めて生涯にわたって体内に留まります。 非常にありふれた病気です。ほとんどの人が最終的にHSV1感染症にかかります。 通常、体に感染しますが、アルツハイマー病患者や健康な人の脳でも発見されています。 アルツハイマー病で特に影響を受ける脳の部分に、ヘルペス感染の証拠が見つかっています。 一部の研究者は、ヘルペスが、ある状況下では、脳内の炎症や脳細胞の機能の変化を引き起こす可能性があることを提唱しています。 これは、潜在的にアルツハイマーを誘発または悪化させる可能性があります。
脳内のヘルペス感染は、アルツハイマー病のリスクを高めることが知られているApoE4と呼ばれる遺伝子を持つアルツハイマー病の人々でより一般的であるようです。 この背景には、ApoE4がヘルペスウイルスを体内から脳内に移動させる可能性を高めるという説がある。 このことは、ApoE4の人がアルツハイマー病のリスクを高める理由の一部かもしれませんが、これにはいくつかの理由があると思われます。 ApoE4は、より多くのウイルス粒子を脳細胞に付着させ、感染しやすくしていると考える研究者もいます。
ヘルペスの感染は一生続きますが、ほとんどの場合、ウイルスは休眠状態で、症状も出ません。 集団調査によると、アルツハイマー病の発症リスクを高めるのは、冷え症の再燃時など、ウイルスの再活性化だけであることが示唆されています。
ヘルペスウイルス感染が実際にアルツハイマー病を引き起こすという強い証拠がないことは心に留めておく価値があります。 脳内のウイルスの存在が増えることは、アルツハイマー病による免疫系の変化と関係があるのかもしれません。
肺炎
Chlamydophila pneumoniaeは、肺炎や気管支炎の原因となる細菌です。 通常、気道に感染する。 しかし、免疫システムを回避して、白血球を含む細胞内に慢性感染としてとどまることもあります。 特に60歳以上の方に多く見られます。 この細菌は、アルツハイマー病の人々の脳細胞の中から発見されました。 この細菌が脳内に存在することで、炎症が起こり、それがアルツハイマー病の根本的なメカニズムに関与している可能性があります。 この細菌は、鼻から脳に匂いの情報を伝える嗅神経に沿って脳に入り込むと考えられている。
いくつかの研究のレビューによると、クラミドフィラ・ニューモニエ感染とアルツハイマー病の間に関連性があるかどうかに関する証拠は、やや矛盾していることが分かっています。 関連性を見出した研究もあれば、関連性を見出さなかった研究もあります。 これは、多くの研究が非常に小規模であるため、有意な関係を検出することが困難であることが一因と考えられます。 クラミドフィラ・ニューモニエ感染がアルツハイマー病のリスク上昇と関連することを示唆する研究があるとしても、感染そのものが病気の進行に影響を与えるかどうかは明らかではありません。 特定の条件下で、梅毒などの一部の慢性スピロヘータ感染症が認知症を引き起こすことは、以前から知られていました。 スピロヘータによる慢性歯周病はアルツハイマー病の危険因子でもあり、アルツハイマー病の人の脳内では、この細菌が病気でない人に比べて有意に多く見られます。
しかし、スピロヘータ感染とアルツハイマー病の関連性を調査したすべての研究を見てみると、さまざまな結果があることがわかります。 強い関連性を見出した研究もあれば、そうでない研究もありました。 これは、研究の規模が小さいこと、あるいはスピロヘータ感染を検出するために使用される方法の感度が異なることによって部分的に説明できるかもしれない。
アルツハイマー病は脳を感染しやすくするのか？
血液脳関門は、血液から脳組織に通過できる物質を制御することで脳を保護しています。 アルツハイマー病では、血液脳関門が損傷し、特にアルツハイマー病に罹患している脳領域で損傷します。
アルツハイマー病の特徴である炎症、アミロイド蛋白、ApoE4遺伝子は、すべてアルツハイマー病に関連しており、血液脳関門の破壊に寄与することが示唆されます。 血液脳関門が弱まると、細菌やウイルスなどの有害物質が脳内に入り込みやすくなります。
感染症による炎症は、どのようにアルツハイマー病の原因となるのでしょうか。
感染性の細菌、ウイルス、真菌が脳に到達すると、ミクログリアという脳内の特殊な免疫細胞を活性化させることがあります。 ミクログリアが活性化すると、脳内に炎症を起こすことがあります。 このような炎症は、神経細胞死を引き起こすことにより、認知症の進行に関与していると考えられています。
また、歯周病などの慢性的な感染症による体内の炎症が、脳に炎症を引き起こすという証拠もいくつかあります。 アルツハイマー病の人の血液脳関門は通常よりも漏れやすくなっているため、活性化した免疫細胞や体の炎症反応に関わる物質が脳内に入り込んでしまうという説があるのです。 このため、脳自身の免疫細胞が活性化され、炎症が起こり、脳細胞が死滅する可能性があるのです。 脳の炎症はまた、血液脳関門をさらに漏れやすくし、体の免疫細胞をさらに通過させ、ダメージの悪循環を始める可能性があるのです。
これらの感染とアルツハイマー病のリスク増加との関連について、もう1つ考えられる説明は、実験室での研究によるものです。 これらの研究は、実験室で培養された脳細胞の一部で、ヘルペス、肺炎、スピロヘータ感染が、アミロイドタンパクの特徴的な塊の産生を誘発することを発見しています。 このアミロイドの塊は神経細胞に損傷を与え、アルツハイマー病の特徴である。 アミロイドはまた、いくつかの異なる細菌を傷つけたり殺したりすることが分かっています。 脳細胞がもともとアミロイドを分泌して、これらの有害な外敵から身を守ろうとしていたのが、プラークに蓄積された可能性があります。