慢性疼痛
慢性疼痛とは
慢性疼痛とは、痛みが継続する、再発する、または通常の治癒経過よりも長く続くことをいいます。 最初に原因となった怪我や病気が治った後も長く続くことがあります。 慢性痛は数ヶ月から数年続くこともあります。 慢性痛は、人の健康状態や日常生活を営む能力に悪影響を及ぼします。
慢性疼痛の原因は？
慢性疼痛の原因はたくさん考えられます。 臨床システム改善研究所によると、慢性痛は主に4つのタイプに分類されます。
- 神経障害性（神経に関連する）痛み。 体性感覚器系の損傷や機能不全によって起こる痛みである。 中枢神経系と末梢神経系（中枢神経系の外側）の感覚受容体とニューロン（神経細胞）で構成されるシステムです。 神経障害性疼痛の一例として、坐骨神経痛（坐骨神経に関連した背中、腰、大腿上部の痛み）があります。
- 筋肉痛。 骨格の筋肉に問題がある場合、慢性的な痛みを引き起こすことが多い。 筋膜性疼痛（筋肉組織の痛み）は、腰、臀部、脚、足、首、肩、腕、体幹などの部位に影響を及ぼす可能性があります。 怪我をした後や、繰り返しの動作の後に発生することが多い。
- 炎症性の痛み。 炎症性物質は、脊髄に痛みの信号を送る主感覚神経を誘発する。 原因としては、関節炎、組織損傷、感染症などがある。 また、手術後の状態による場合もある。 症状は、痛みのある部位の発赤、熱感、腫脹である。 機械的な圧力や伸縮により、痛みに敏感な神経細胞が活性化される。
慢性疼痛を引き起こす複数の疾患（例えば、がんや変形性関節症など）を持っている人もいる。 これは心因性疼痛と呼ばれるものです。 心因性疼痛は、その人が「作り話をしている」とか「気が狂っている」という意味ではありません。 痛みは本当にあるのです。 しかし、不安、抑うつ、過度のストレス、環境要因などの心理的要因が、このタイプの慢性疼痛の主な説明となる。
原因が明らかでない他のタイプの慢性疼痛は、中枢神経系の変化から生じる可能性がある。 病気やけがをすると、中枢神経系や末梢神経系の構造や機能に異常な変化が起こることがあります。 このような変化により、人は痛みに対して特別に敏感になり、怪我が治った後も痛みの感覚を生じることがある。 このような中枢神経系の機能障害は、中枢性感作と呼ばれています。 一旦、中枢神経系が痛みに対して過敏になると、その過敏性とそれに伴う持続的な痛みを元に戻すことは困難である。
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