数週間、コロラド川は海に到達した。 再び起こるか？

数週間、コロラド川は海に到達した。 再び起こるか？

2014年、コロラド川はここ数十年でやっていないことをしました。 その春、数週間の短い間、過剰に引き出され、全体的に割り当てられた川は、太平洋に到達しました。

川の最後の水を農地に向けて流す代わりに、メキシコとの国境にあるコロラド川の最後のダムが持ち上がり、乾いた川床の約100マイルが水に浸かりました。 これは春の洪水を模倣したパルスフローと呼ばれるものでした。

2010年、メキシコ北部の地震は、コロラド川の最下流部に対する人々の考え方を大きく変えるきっかけとなりました。 地震によって灌漑用水路が破壊され、農家はすべての水を使うことができなくなったのです。 その結果、緊急協定によりメキシコは米国の貯水池に水を貯めるようになった。 さらに国際的な合意を経て、メキシコとアメリカの当局者は、実験的に余剰水を一時的に川の最も乾燥した区間に流すことにした。

この水の生命力は川岸を越えて広がっていきました。 自然のままの水路を見たことのない子供たちが、水しぶきを上げて遊んだ。 自然発生的なお祭りが始まった。 鳥が戻り、木々や沼地が緑に覆われた。

しかし、その瞬間はつかの間でした。 数カ月もしないうちに、デルタの大部分は再び乾燥してしまいました。

パルスフローは、水が取り除かれてから自然の水路に戻ると何が起こるかを、視覚的に印象づけるものとなった。 それが起こって以来、コロラド川を心配する人々 – Estes Park の Glenn Patterson など – は、パルスフローが再び起こるかどうか尋ねています。 Colorado River Delta Begins To Come Back From The Dead

「2014年に、コロラド川のパルスフローが海に到達した」とPatterson氏は書いている。 “我々はより多くのそのようなパルスフローを、そしておそらくより頻繁に、またはより長い時間見る可能性がありますか？”

パターソンの質問のタイミングは完璧です。 河川デルタの科学者と環境保護主義者は現在、パルスフロー2.0が現実になり得るかどうか、もしそうなら、それはどのようなものかを解明しようと取り組んでいる。

「パルスフローは2014年でした」と、ツーソンに拠点を置くSonoran Instituteのコロラド川デルタプログラムのディレクター、Francisco Zamora氏は言います。 「私たちは今、4年後であり、コミュニティは、パルスフローの間に経験したことのために、そこの川の一部を復元する方法を見つけようとしています」

ザモラは、最初のパルスフローを実現するために大きな役割を果たしました。 干ばつに悩む農民や貯水池が減少している都市に、余剰水を劣化した河川デルタの環境健全性を高めるための一回限りの実験の一部として使うのが最善であると説得し、長年の交渉とセールスマンシップの結果でした。

また、デルタを一変させたパルスフローの調整とその事後調査をした人物として、National Audubon Society の Colorado River プログラムディレクター、Jennifer Pitt氏があげられます。 ウォルトン・ファミリー財団は、KUNCのコロラド川報道と全米オーデュボン・ソサエティに支援を提供しています。

その川のその範囲では何十年も定期的な流れがなかったので、私たちは本当に知る由もなかった、水がその生態系を通して移動する方法について多くを学びました」とピットは述べています。 デルタは非常に乾燥しており、水位が低いため、パルス流の大部分（90％以上）が砂地の川底にしみ込んでしまったのです。 地下水を増やすことはできても、鳥や人間に大きな利益をもたらすほど長く地表にとどまることはなかったのです。 2017年9月に署名された米国とメキシコの協定に基づき環境に指定された水は、この未公開画像でコロラド川デルタの個別の復元場所に向けられる

パルスフローはおよそ10万5000エーカーフィートの水であった。 エーカー・フィートとは、1エーカーを1フィートの高さまで満たすのに必要な水の量です。 1エーカー・フィートで一般に2世帯の1年分の水が賄える。

地下水を増やして浸透を避けるには、相当な量の水と、デルタ付近の農業慣行の変更（水をあまり必要としない作物への大規模な切り替えなど）が必要です。

「私たちが学んだことで、私たちは今、鳥のための植生再生のために得られる利益を最適化しようとする水の配給へのアプローチを適用し、鳥を幸せに保ち、人々のためにしようとしています」と、Pitt は述べました。この新しいアプローチは、昨年秋に署名されたミニッツ323と呼ばれる米国とメキシコの協定の一部です。

この新しい協定では、メキシコ、米国、および一連の環境グループが、21万エーカーフィートの水をデルタ川の復元プロジェクトに提供することになっています。

ピットは、水の分配を任務とする委員会の共同議長を務めています。 今後、パルスフローと同じ規模の洪水のシミュレーションは期待できないと、彼女は言います。 しかし、水路を通って海に到達する流れがないというわけではありません」と、ピットは言います。 “それらは、2014年のパルスフローがしたように正確に見えないかもしれません。 しかし、新しい分では、前の分よりも作業する水が多くなっています。 そして、私たちは何ができるかを見ることに興奮しています。”

Francisco Zamoraは、デルタがすでに経験した数十年にわたる環境悪化について懸念しています。 上流での一連の大規模なダム計画によって窒息する前のデルタ川に似せるために必要な環境修復の規模の大きさに圧倒されるのではなく、サモラや他の人々は、少量の水が長い道のりになる個別の場所に焦点を当てることを選びました。 それは、全米で最も乾燥した州の7つに水を供給している川の現実とは異なるのです。

「流域の状況、気候、水の供給にもかかわらず、私たちが過去20年間に学んだことは…私に希望を与えてくれます」とザモラは言います。

しかし、このすべてに包まれているのは、自分たちだけでできることはほとんどないというコロラド川に依存する二国間の認識なのです。 米国とメキシコの両方が協力し、川の最も乾燥した範囲を復元するために、それぞれが何かをあきらめなければならないでしょう。

この記事は、北コロラドの公共メディア局KUNCとのパートナーシップのもと、ウォルトン・ファミリー財団の資金援助を受けて制作しました。