汗のしくみ
汗が皮膚の表面から蒸発するとき、余分な熱を奪って体を冷やします。 これは、実は物理学の巧妙な原理によるもので、次のようなものです。 水を液体から蒸気に変えるには、気化熱という一定の熱量が必要です。 この熱エネルギーによって水の分子の速度が上がり、空気中に逃げ出すことができるのです。 水の場合、この値は540カロリー/グラム、または2.26×106ジュール/キログラムです。 つまり、1時間で1000gまたは1kg（水の密度は1g/mlまたは1kg/l）に相当する1リットルの汗をかくことができれば、54万キロカロリーの熱を体外に排出することができるのです。 これは、人がかくことのできる最大量の汗を使った極端な例です。 通常、汗はすべて蒸発するのではなく、皮膚から流れ落ちます。 また、体内で発生した熱エネルギーは、すべて汗で失われるわけではありません。 一部は皮膚から空気中に直接放射され、一部は肺の呼吸面を通して失われます。
蒸発速度に影響を与える主な要因は、周囲の空気の相対湿度です。 空気が湿っている場合は、すでに水蒸気が含まれていて、おそらく飽和状態に近く、それ以上取り込むことができません。 したがって、汗が蒸発して体を冷やすのは、空気が乾燥しているときほど効率的ではありません。
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最後に、汗の水分が蒸発すると、塩分（ナトリウム、塩素、カリウム）が肌に残り、これが肌が塩辛く感じる理由です。 体から塩分と水分が過剰に失われると、たちまち脱水症状となり、循環器系の障害や腎不全、熱中症などを引き起こす可能性があります。 ですから、運動するときや気温の高い屋外にいるときは、水分を十分に摂ることが大切です。 スポーツドリンクには、汗で失われたものを補うための塩分が含まれています。
Nervous or Scared?
先に述べたように、発汗は感情の状態に反応するものです。 ですから、緊張したり、不安や恐怖を感じたりすると、体内の交感神経の活動が活発になるとともに、副腎からのエピネフリンの分泌が増加します。 これらの物質が汗腺、特に手のひらやわきの下にある汗腺に作用して、汗を出します。 こうして、「冷たい」汗を感じるのです。 また、交感神経の活動が亢進すると、皮膚の電気抵抗が変化し、これが嘘発見器のテストに用いられるガルバニック皮膚反応の基礎となります。
過度の発汗
感情的または身体的活動によって引き起こされるのではない過度の発汗–通常は手のひらまたは脇の下に–は発汗または多汗症と呼ばれます。 多くの場合、恥ずかしい症状です。 原因は不明ですが、次のような原因が考えられます：
- ホルモンの不均衡（例：女性の更年期障害）
- 甲状腺機能の過剰（甲状腺ホルモンが体の代謝と熱生産を増加します）
- 特定の食物および薬剤（例：…）。
- 交感神経系の過活動
この状態は、薬や外科的処置によって治療することができます。
汗や関連トピックについての詳細情報は、以下のリンクを参照してください。