炭鉱労働組合の盛衰
AP通信によると、ケンタッキー州にはもう組合の炭鉱が残っていないそうです。 ケンタッキー州ハーラン郡の炭鉱は20世紀を通じて血生臭い労働争議の場であったからです。
しかし、そもそも炭鉱労働者の組合はどのようにして強大な力を持つようになったのでしょうか。 Jon Amsden と Stephen Brier は、1977 年の Journal of Interdisciplinary History の論文で、1881 年から 1894 年の間に国内で起こったほぼすべてのストライキを網羅した米国労働委員会の報告書を見て、調査した。 石炭の生産量は1880年の7900万トンから1895年には1億9300万トンに増加した。 鉱業は労働集約的な産業であり、鉱山経営者は労働コストを下げることに全力を尽くした。
鉱業は労働集約型産業であり、鉱山経営者は労働コストを下げるために最善を尽くした。それは、労働者の報酬レベルをできるだけ低く設定するだけでなく、「短慮」のようなトリックや、会社の店でのみ使えるスクリップ（信用の一種）で支払うという悪名高い慣習も含んでいた。 しかし同時に、別の種類のストライキにも顕著な傾向が見られた。 労働規則や労働条件、公式組合に加入する権利をめぐる争議は、1881年から1894年にかけて非常に堅調に増加した
この変化は、鉱山労働者が全国規模の組合結成をますます重視するようになったことを反映している。 アムスデンとブライアーは、産業が統合されるにつれて、労働者は自分たちの将来は石炭会社の権力に対抗できる組織を構築することにかかっていると考えたという。 1881年、炭鉱労働者のストライキのうち、組合が呼びかけたものはわずか30％であった。
1885年に書かれた全国坑夫連盟の憲法の前文には、労働者の経済状況が詳述されている：
「ここ数年の輸送設備の増強により、この国の市場ではすべての石炭産出地区が競争相手となった。 このため、市場価格は無差別に切り下げられ、賃金は不必要に引き下げられ、しばらくは生活水準をはるかに下回っていた……。 組合活動が拡大するにつれ、鉱山労働者はより高い賃金とより良い条件を直接求めるようになり、同時に自分たちの地位を向上させるための法律を求めるようになった。 1890年に2つの主要な炭鉱労働組合が合併してできた合同炭鉱労働組合は、一連の大きなストライキに勝利し、第一次世界大戦前の数年間で国内最大の労働組合となった。その成功と、次の世紀を通じて炭鉱労働者が鉱山経営者と戦い続けたことは、1800年代後半に炭鉱労働者の間に生まれた強い階級意識に大きく貢献している。