科学的分類
- 哺乳類は肺で空気を吸う。
- 哺乳類の「温血性」は、周囲の環境とは無関係に一定の体温を保つ。
- 哺乳類は原則として生きた子供を産む（2つの原始哺乳類は例外で、アヒルのカモノハシとトゲオオアリクイが卵を産む）。
- 哺乳類は乳で子を育てる。
- 哺乳類には少なくとも発生のある段階において毛がある。 鯨の滑らかな皮膚は泳ぐための適応である。
Order – Cetacea
Cetacea は、前肢がフリッパーに変化し、水平に平らになった尾、呼吸のために頭のてっぺんに1つか2つの鼻孔、そして後肢がない大型水棲哺乳動物の科学的な目である。
「クジラ」という言葉は、ギリシャ語の「クジラ」（kētos）に由来します。
生化学および遺伝学の研究によると、偶蹄類、特にカバ（カバ科）がクジラ類の陸上生活親類に最も近いことが示唆されています。 (ヒツジ、ウシ、ブタ、キリンも偶蹄目の一種である）。
一部の科学者は、鯨類は遺伝的にも形態的にもartiodactyl cladeに属するので、Cetartiodactylaに含まれるべきであると提案している。
生存する鯨類はさらにOdontoceti（歯鯨類）とMysticeti（ヒゲ鯨類）の二つの下位目に分けられる。
Suborder – Odontoceti
Odontoceti は、歯と単一の吹き出し口を持つことを特徴とするクジラの科学的下位目である。
科 – イルカ科
イルカとその近親者は、科学的にはイルカ科に含まれています。 この科には、バンドウイルカ、ゴンドウクジラ、ニセシャチなど約37種が含まれます。
属、種 – シャチ
ラテン語名のOrcinusは「Orcusに属する」と訳されます。 Orcusはローマ神話に登場する冥界の神で、この属名はシャチの狩りの強さにちなんだものと思われます。
現在、シャチは1種しか認められていませんが、将来は複数種、あるいは亜種が認められるようになるかもしれません。 最近のある遺伝子研究では、南極のB型シャチとC型シャチは別種を形成し、トランジェントシャチもまた別のシャチであることが示唆されています。 (詳しくは生態型の項を参照)
NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) Fisheriesの生物調査チームは、北太平洋のレジデントで魚食性のシャチは異なる（まだ名前がない）亜種を構成していると結論づけたのです。
通称名
シャチの通称名は、ある種が他のクジラを捕食することから付けられました。 かつて、大型鯨類への攻撃を目撃した船乗りたちは「ホエールキラー」と呼んでいた。 その後、徐々に「シャチ」と呼ばれるようになった。
- シャチのスペイン語の通称はballena asesinaで、直訳すると「殺し屋クジラ」である。 ドイツ語の通称はschwertwal、つまり「剣鯨」で、これはその大きな背びれにちなんでいます。 アメリカ先住民は、klasqo’kapix（マカ、オリンピック半島）、ka-kow-wud（キラユート、オリンピック半島）、max’inux（クワキウトル、バンクーバー島北部）、qaqawun（ヌートカ、バンクーバー島西部）、ska-ana（ハイダ、クイーンシャーロット諸島）などの名前で彼らを呼んでいます。
Killer Whale Ecotypes (Forms)
Scientists currently recognized at least 10 distinct killer ecotypes throughout the world’s oceans. すべての生態型は単一種とみなされていますが、多くの科学者は分類学の更新が必要であると感じています。 これらの生態型は、地理的に重複している部分もありますが、わずかな遺伝子の違いや、大きさ、生息地、色模様、背びれの形、発声、食事、狩猟戦略などに明確な違いがあります。
北半球では5つのエコタイプが認められています。
- タイプ1とタイプ2のシャチは北太平洋東部に生息し、
- 観察者はシャチのさまざまなグループが身体的、行動的な違いを見せることを認識しています。 彼らは北太平洋東部のシャチの群れを3つの生態型に分類しています。 「
- 研究者たちは北太平洋東部の73頭のクジラから収集したサンプルを分析し、一過性のクジラ（初期のシャチ研究者マイケル・ビッグスに敬意を表して「ビッグスシャチ」とも呼ばれる）と、2つの別々のグループの残留シャチの間に著しい遺伝的違いを発見しました。
- 太平洋における第4のシャチの生態型の可能性は、東部熱帯太平洋(ETP)に生息しています。
- 南極のA型シャチ。
- この生態型は南極半島西部のジェルラッシュ海峡周辺で定期的に見られるため「ジェルラッシュシャチ」とも呼ばれます。
- 大型B型-この生態型は「流氷シャチ」と呼ばれることもあります。
- C型-「ロス海シャチ」とも呼ばれます。
- D型-この生態型は「亜南極シャチ」とも呼ばれます。
専門家はクジラの鳴き声パターン、行動、体型、色彩に基づいてシャチの集団を識別しています。
化石記録
最古の化石クジラは約5000万年前と推定されています。 科学者たちは、クジラの祖先は古代の（今は絶滅した）陸上哺乳類であったと理論化している。
現代の鯨類に関しては化石記録が貧弱であるが、歯鯨類と神秘鯨類の両方のほとんどの現代型は500万年前から700年前に化石記録に現れている。 最近のミトコンドリアと核DNAの分析では、鯨類は偶蹄類（artiodactyls）の遠いいとこであり、カバ科は鯨類に最も近い現生類であるという説を支持している。
インド・カシミール地方で発見されたそのような古代のカバ科動物の遺体-インドヒユスは、絶滅したRaoell科に位置づけられている。 インドヒョウは、約 4800 万年前に、新しい食料源を見つけるためではなく、捕食者から逃れるための手段として水に入ったのだという説があります。 インドヒョウの中耳の空間には、インボルクラムと呼ばれる厚い骨の覆いがあるのが特徴。
イタリアで、現代のシャチと関係があると思われる鮮新世（200万年から500万年前）の化石が発見されました。 Orcinus citoniensisと名付けられたクジラの頭蓋骨の化石は、現代のシャチよりも歯が小さく、その数も多かったそうです。 科学者たちは、主に鮮新世から出土した化石デルフィニスの大きな歯を、Orcinus 種の歯であると同定した
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