脳スキャンは、なぜ強迫性障害から回復するのが難しいのかを明らかにし、前進する方法を示唆する
私たちはよく、非常にきちんと整理整頓する人のことを「ちょっと強迫性障害」だと言います。 しかし、強迫性障害とともに生きるという現実は、まったく異なる深刻な問題なのです。
この脳障害の人たちは、繰り返し起こる侵入的な考え（強迫観念）と、安全を求める行動を何度も何度も繰り返そうとする不要な衝動（強迫観念）に大きく悩まされています。 よくある例としては、汚染や怪我をすることへの誇張された恐怖があり、過剰な洗浄やチェックを行うことになります。 それが極度の苦痛を引き起こし、日常生活に支障をきたすのは容易に想像がつくでしょう。
場合によっては、OCDを持つ人々は、例えば、自分が子供を性的虐待するのではないかという 恐怖のように、全くその気がないにもかかわらず、苦痛を伴うタブー思考に苛まれます。 これは、例えば、子供を避けたり、非難されているかもしれないと新聞をチェックするなどして、安心感を得ようとする強迫観念と結びついています。 このような人は、罰せられることや「精神異常者」と判断されることを気にして、恥ずかしくて自分の症状を打ち明けることができないことが多い。 このような患者の話を聞くと、不合理な恐怖に耐え、一見すると目的のない行動を繰り返す毎日で、彼らの苦悩が現実のものであることがわかる。
OCDの標準的な治療法として、暴露と反応妨害(ERP)があります。 これは、患者が自分の最悪の恐怖に直面しながら、強迫行為を行わないように学習するものです。 例えば、トイレの便座に触ること、手を洗うことを許さないことなどがあります。 この治療法は、選択的セロトニン再取り込み阻害剤（SSRI）の比較的高用量（通常、うつ病の治療に必要な量の3倍）と併用されることがよくあります。 この治療法は多くのOCD患者を救うことができますが、全ての患者を救うことはで きません。 では、なぜOCDはこれほどまでに消耗が激しく、また治療が困難なのでしょうか？ OCD患者のための専門クリニックを率いるナオミ・ファインバーグ氏は、日常生活が困難で、治療を受けてもなお自分の障害と闘い続ける人々を多く見ています。 彼女によると、約40％の患者が、個々に合わせた治療に反応しないそうです。 さらに、強迫観念の継続や再発など、厄介な症状が残る患者も少なくないという。
そのような患者は、治療後もうつ病や自殺行為に陥り、強迫行為に圧倒され、家族や仕事、友人、健康をないがしろにしてしまうことがあります。 最も深刻な状態の強迫性障害は、食事や飲酒といった最も基本的なセルフケア活動さえも妨げ、時には長期入院や入所が必要になることもあります。
OCD on the brain
全米科学アカデミー紀要に掲載されたケンブリッジ大学の研究チームの新しい研究は、この理由を示し始めています。 私たちは、強迫性障害の患者 43 名と健康な対照被験者 35 名を比較し、強迫性障害の患者がなぜ安全行動を行わないことが実際に「安全」であると学ぶのに苦労するのかを調査するためにデザインされた実験を行いました。 これは、ウォルフソン脳イメージングセンターで、血流の変化を追跡して脳活動を測定するfMRIスキャナーの中で、脅威の変化に対する反応を柔軟に調整する能力を調べることによって行われたものである。
参加者に2つの怒った顔を見せ、そのうち1つは手首への軽い電気ショックと対にして脅すようにすることもありました。 汗の微小な変化を記録することで、参加者がショックを受けることを予期していることを示した。 また、脅威の柔軟な更新を調べるために、「安全な顔」が「脅威の顔」になるように刺激を逆転させたり、その逆も行いました。 この実験では、ある刺激が安全であることを学習し、衝撃を予期しないようにする個人の能力が試される。 5850>
強迫性障害の患者は、最初にどちらの顔が脅威を予測するかを学習することができました。 しかし、いったんこれが逆転すると、新しい脅威の刺激と古い脅威の刺激を区別することができなくなり、どちらも脅威として扱ってしまうのです。 これは、片方の顔が本当に安全であることを学習していなかったためと考えられ、そのことが脳活動に反映された。 5850>
この結果は、OCD患者が日常生活で安全な状況を学ぶことが困難である可能性が高いこと、そしてそれが脳の違いに関係していることを示唆しています。 このことは、過剰で強迫的な安全行動をとらないことが実は「安全」であり、したがって不要であることを学習することを患者に期待する、現在のOCDの心理療法と大きな関連性を持っている。 現在の暴露療法では、患者が恐れている状況が実際には危険ではないことを真に学ぶのではなく、強迫行為に対処する方法を教えるだけかもしれません。
この研究は、Biological Psychiatry誌に掲載された別の最近の研究に続くもので、OCD患者の特定の脳領域間のコミュニケーション不足を発見したものです。 特に、脳の前部と基底核をつなぐ神経経路間の接続が阻害されていることがわかりました。この神経経路は、OCD患者で障害されていることがわかっている柔軟な思考や目標に向かう行動に重要で、不必要な強迫行為を行うという衝動を克服する難しさに貢献していると思われます。 これは，安全行動をとらないことに対する治療上の報酬を高めるか，あるいは強迫行為をしなくてもよいという肯定的な経験を高めることができる特定の薬物の助けを借りることで達成できるかもしれない。