触覚に関する9つの驚くべき事実
触覚は、おそらく最も見過ごされている感覚です。
私たちの誰もが、1日中毎秒、周囲の世界について触覚情報を受け取っています。 今、座っている場合、あなたのお尻は椅子に押さえつけられています。 指先はマウスに触れたり、携帯電話のガラスをスワイプしたりしていることでしょう。 このような情報があまりにも遍在しているため、その意味を理解する唯一の方法は、そのほとんどを無視することです。 と、ジョンズ・ホプキンスの神経生物学者で、新刊『Touch』の著者であるデビッド・リンデンは言います。 ジョンズ・ホプキンスの神経生物学者で、新刊『Touch: The Science of Hand, Heart, and Mind』の著者であるデビッド・リンデン氏は言います。 「目をつぶって目が見えない状態を想像したり、耳をふさいで耳が聞こえない状態を想像したりすることができます。 しかし、触覚は私たちの生活の中心にあり、常に存在しているので、それを失うことは想像できません」
この本の中でリンデンは、この謎めいた感覚についてあらゆる種類の魅力的な側面を探求しています。
1) 脳は、体のさまざまな部分の触覚に、非常に不釣り合いな注意を払う
「触覚情報を処理する脳の部分には、体表面の地図があります。 しかし、このマップは非常に大きく歪んでいます」とリンデンは言います。
「顔、唇、舌、指などの細かい触覚受容体がたくさんある部分を過度に表現し、背中の小さな部分、胸、太ももなどのあまり受容体がない部分を過小評価しています」
これらの受容体は4種類に分かれると彼は言っています。 「振動を感知するもの、微小な滑りを感知するもの、皮膚の伸縮を感知するもの、そして最も細かい種類の感触を感知するものです。 最後のものはメルケル末端と呼ばれ、指先や唇など、本当に細かいものを感じるときに使う部分にしかありません」
2) 触覚は年齢とともに悪くなる
「ヒトと実験動物の両方の研究から、脳の触覚を感じる部分のうち、よく使う部分は拡大し、隣の領域を占領する傾向があるとわかりました」リンデンは述べています。 「つまり、弓を引く手よりも左手をよく使うバイオリン奏者は、左手からの情報を処理する脳の領域が拡大するのです」
「しかし、もうひとつ興味深いのは、老化の影響に関係していることです。 私たちは皆、人生の中でタッチレセプターを失っていくような気がするのです。 ある年齢まであって、それから突然なくなるというのではなく、非常にゆっくりと失われていくのです。 16歳か18歳くらいがピークで、それから徐々に消えていきます」
「痛みや温度の受容体も失われますが、これは実はよいことかもしれません。 年を取ると、皮膚の表面の痛みをあまり感じなくなるのかもしれません。 しかし、これには他にも興味深い意味があります。年を取るとオーガズムを得るのが難しくなる理由の1つは、性器の皮膚の触覚受容体の密度が低くなることかもしれません」
「これはまた、高齢者が転ぶ要因の1つでもあるかもしれません」。 私たちが直立していられるのは、足の裏の感覚があるからですが、年をとるほどその情報は少なくなります」
3) 人は「触覚障害」になることがある
「驚くべきことに、私たちには『触覚障害』という言葉さえありません」とリンデン氏は言います。 「しかし、触覚障害は実際に存在するのです。 私は、一次感覚神経障害という非常にまれな障害を持つ、G.L.という女性について書きました。 つまり、機械的な触覚のセンサーをすべて失ってしまったのです」
「彼女はまったく何も感じないと言っています。 点字も読めません。 ポケットに手を入れても、1円玉と25セント玉の区別がつかないそうです。 前腕や脚などの皮膚を撫でると、その場所が大体わかり、それが心地よいこともわかるのです。 それは、彼女が別の、感情的なタッチシステムを保持しているからです」
4) あなたは感情的、社会的なタッチを感じるための特別なシステムを持っています
「タッチシステムは二つあります」と、リンデンは言います。 1 つは、タッチの場所、動き、強さといった「事実」を示すもので、私たちはこれを識別タッチ (discriminative touch) と呼んでいます」
「しかしその後には、情動タッチ系があります」。 これはC触覚線維と呼ばれる特殊なセンサーを介するもので、情報を伝えるスピードはもっとゆっくりです。 触れている場所が曖昧なのですが、社会的な絆を深めるタッチに重要な、後島と呼ばれる脳の部分に情報を送っているのです。 これには、友人からのハグや、子どもの頃に母親から受けた触れ合い、性的な触れ合いなどが含まれます」
「ポケットの中の25セントを感じられるのと同じ皮膚のセンサーから伝えられるのは、単に異なる種類の情報ではありません。
5）痛みを痛感させる特別なシステムもある
「痛みの回路には、痛みがどこにあり、どのくらい強いかなどを正確に伝えるセンサーも1セットある。 そしてまた、痛みのネガティブな感情的側面を伝える別のシステムがあります」とリンデンは言います。
「モルヒネなどの薬物や瞑想的な修行によって変更できるのは、2番目のシステムなのです。 また、まれに「痛み象徴」と呼ばれる、感情的な痛みのシステムを持たない人たちがいます。 彼らは痛みの「事実」を持っており、それを認識していますが、それを気にすることはありません。 氷水の入ったバケツに手を突っ込むと（実験室で痛みを与える標準的な方法）、彼らはそれが痛いことを知っていますが、実際にはそれを気にしません」
6) 赤ちゃんの発達にとってタッチは不思議と重要
「この最も良い例は、チャウシェスクの崩壊後のルーマニア孤児院のものですが、赤ん坊を世話する人が十分に周りにいなかったんです」。 日中はほとんど手がつけられていませんでした」とリンデンは言います。
「これらの子供たちは、うつ病や統合失調症、双極性障害などの問題が多いだけでなく、身体的な病気もたくさん抱えていました。 彼らは免疫系が弱く、皮膚の病気を持っていました」
「他の研究でもこの現象は確認されています。 なぜこのような現象が起こるのか完全にはわかっていませんが、早期の接触体験は、認知機能と健康な身体の両方の発達に非常に重要なようです」
「このため、現在では、未熟児が生まれて隔離室に入れられると、1日に数時間取り出され、親の肌に押し当てられるのです」。 当初、アイソレーターが発明されたとき、感染しないように放っておけばいいという考え方がありました。 しかし、そうすると、生後2ヶ月間は触られないことになり、悲惨なことになります」
7) Touch shapes first impression of people in weird ways
“Incidental touch can help us impression of people’ character” リンデン氏は次のように述べています。 「ある古典的な実験では、人々は誰かに会うときに冷たいアイスドリンクか熱いドリンクのどちらかを持っていましたが、熱いドリンクを持った人々は、文字通り、会った人をより暖かい、つまり、より親社会的な人格を持っていると評価したのです。 例えば、より賢いとか、より有能であるとか、全体的に優れていると評価したわけではなく、より温かいと評価したのです。 繰り返しになりますが、人々はその人がより賢いとか、より優れたチームプレーヤーであるとか、そういうことは考えませんでした。 重さがあることで、重く感じられたのです」
「こうした研究が最初に出たときは、誰も本当に信じませんでしたが、その後、よく再現されています。 また、これは英語の癖ではなく、文化の違いを超えて起こります。 パプアニューギニアでも行われています」
「これは、社会心理学で何度も出てくるアイデアを示しています：初めて誰かを評価する場合、最初に行う判断は敵か味方かです。 この人は温かいのか、それとも脅威なのか。 そして、次に評価するのは、その人が有能かどうか、つまり、脅威かどうかが重要だということです。 そして、タッチの情報は、それが無関係な場合でも、こうした区別をするのに役立つようです」
8) 性的タッチの仕組みはまだよく分かっていない
「恥ずかしいほどほとんど分かっていません」とリンデンは述べています。 “ここに、私たちが完全に答えることができない非常に基本的な疑問があります: 性器を身体の他の部分と異なるものにしているものは何でしょうか? 体の他の部分が性的刺激につながることは明らかですが、性器には何か特別なものがあるのです。 それが何であるかはまだわかっていません」
「性器の皮膚を見ると、そこにはいくつかの構造-粘膜皮膚端器官と呼ばれるものを含む-が、特に陰茎頭部やクリトリスなどの場所に高い密度で存在します。 ですから、性感に関与している可能性は高いと思われます。 しかし、実際には、その神経終末を活性化する方法がないので、わからないのです」
「性的感覚は、私たちの生活、社会組織、そして私たちを人間らしくしているものに非常に大きな影響を与えますが、その生態についてはわかりません」
9) 感情によって喜びと痛みの感じ方は変わります
「私たちの認知状態（私たちが何を考え、何に注意を払っているか）が触覚の知覚を調節できるという事実は、祝福と呪いの両方です」と、リンデン氏は言います。 しかし、痛みに執着すると、もっと痛くなる、もっと痛く感じる、もっと痛くなる、というスパイラルに陥る可能性があるという点で、マイナス面もあります。 また、誰かを拷問するために痛みを最大化したい場合、より悪く感じるように相手の感情状態を操作することができるということです。 脅威を感じたり、睡眠不足になったり、痛みがいつ来るかわからなかったりすると、より悪いものとして認識されます」
「これは痛みだけでなく、快感にも当てはまります。 大切な人と一緒にいるときに、その人があなたの腕を撫でると想像してみてください。 今度は、激しい言い争いの最中に、まったく同じように腕を撫でられたとします。 まったく同じ神経が活性化されますが、あなたにとっては実際には違う感覚、つまり迷惑で歓迎されない感覚になるはずです。 それは、感情的な接触を処理する脳の部分が、脳の他の部分からも影響を受けるからです」
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