記憶はどのように脳に蓄積されるのか？
記憶は、私たち人間の豊かな生活の根底にあるもので、学ぶ能力、話をする能力、お互いを認識する能力さえも、すべて耳の間の肉と脂の塊に依存していると考えると不安になります。
研究者たちは近年、記憶を構造レベル、さらには分子レベルまで追跡することができるようになり、記憶は多くの脳構造を通じてニューロン間の接続部に保存され、その長期的安定性を単一の分子に依存することさえあることを示しました。 チェスの指し手やホテルの部屋番号などの短期的な記憶は、前頭葉という脳の前面にある高度に発達した領域で処理されると、マギル大学およびカナダ神経科学・精神衛生・中毒研究所は述べています。 たとえば、ディナーパーティーの様子を、見た目や音、においなど、複数の別々の記憶としてではなく、1つの記憶として持つことができるのです。
マッギルによれば、記憶が海馬で再生されると、その記憶に関連するニューロン間の結合が最終的に固定された組み合わせになるため、たとえばある音楽を聴くと、その同じ音楽を聴いた特定のエピソードに関連する他の記憶があふれ出てくる可能性があるそうです。
脳の画像
脳スキャンでは、誰かが記憶のエピソードを思い出しているときに、脳のこれらの異なる領域が光っているのを科学者が見て、記憶がこれらの異なる記録された感覚や思考のインデックスを表していることを実証しています。
マギル大学とニューヨーク大学の研究によれば、海馬は、記憶を形成する接続のパターンを固めるのに役立ちますが、記憶自体は、個々の脳細胞間の接続の固さに依存しているとのことです。 ニューヨーク大学やジョージア医科大学などの科学者たちは、たった1つの化学物質や分子を取り除いたり変えたりするだけで、記憶の形成を妨げたり、すでに存在する記憶を破壊したりできることを、動物を使った実験で明らかにしました。
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