電気って何だろう？
皆さんも一度は、電気って何だろうと思ったことがあるのではないでしょうか。
自然に目を向けると、美しくも力強い雷鳴とともに、電気嵐が押し寄せているのを見ることがあります。
しかし、電気が何であるかを本当に理解するためには、その背後にある科学を原子レベルで見てみる必要があります。
すべては原子から始まる
原子とは小さな粒子で、簡単に言えば、椅子や机、あるいは自分の体など、私たちの周りのすべてのものの基本構成単位となるものです。 原子は、陽子、電子、中性子と呼ばれるさらに小さな要素で構成されています。
電気や磁気の力で電子がある原子から別の原子に移動すると、電流が形成されるのです。
このビデオで電子の動きを見てみましょう。
電気とは何かを本当に理解していますか？
電気はどのようにして作られますか？
まず、電気を作るには石炭、ガス、水力、風などの燃料源が必要です。
オーストラリアでは、電力供給の大部分を石炭や天然ガスなどの伝統的な燃料でまかなっており、約14パーセントが再生可能エネルギーによるものです1。
選択した燃料にかかわらず、ほとんどの発電機は、銅線で囲まれた磁石を回転させるようにタービンを回し、原子を横切って電子の流れを作り、それによって電気が発生するという、実証済みの同じ原理で動作しています。
水力や風力などの再生可能エネルギーは、水か風を使ってタービンを回し、電気を発生させるという、少し変わった仕組みになっている。
太陽光発電パネルは、また別のアプローチで、半導体を用いて太陽光を電気に変換して発電します。
発電所は燃料を電気に変換します
石炭やガスを燃やして水を加熱し蒸気に変えて発電するのです。
この蒸気は非常に高い圧力でタービンを回転させるのに使われる。
回転するタービンは、銅線のコイルの中で大きな磁石を回転させ、これを発電機と呼びます。
この磁石が動くことによって、電線の中の電子がある場所から別の場所に移動し、電流が発生して電気が発生する。
電気はグリッドに出る
オーストラリアでは、高度にネットワーク化されたグリッドを通じて電気を得ています。
電気は発電機を出て、ネットワーク化したグリッドの導線に沿って全国の家庭や企業へと移動していきます。
オーストラリアの全国電力市場（NEM）は、世界最大の相互接続された電力システムです。
Origin Energyの分析には、オーストラリア全土のデータが含まれています：全国電力市場（QLD、NSW、Vic、SA、TAS）、西オーストラリア、北部準州（マウント・アイザを除く）。 組み込み発電データは、State of energy market report 2014, Australian Energy Regulator、WA FY12データはGreg Ruthven 2012, Statement of Opportunities Pre-Launch briefing, Independent Market Operator 2012 and NT FY13; data Energy Supply Association of Australia 2012, Electricity Gas Australia 2014
より出所。