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ジャーナルSocial, Cognitive and Affective Neuroscienceで報告された新しい分析は、楽観性がOFCの大きさと不安との関係において媒介的役割を果たすという最初の証拠を提供します。
不安障害は、米国でおよそ4,400万人を苦しめており、これらの障害は生活を乱し、年間推定420億ドルから470億ドルのコストがかかると科学者は報告しています。
眼窩前頭皮質（目のすぐ後ろにある脳領域）は、不安に関与していることが知られています。 OFCは知的情報と感情情報を統合し、行動の調節に不可欠です。 これまでの研究で、OFCの大きさと不安の感じやすさとの間に関連性があることが分かっています。 例えば、2011年の東日本大震災の前後に若年層の脳を撮影した有名な研究では、震災後4カ月以内に一部の被験者でOFCが実際に縮小していることが判明しました。
他の研究では、楽観的な人は不安が少ない傾向があり、楽観的な思考がOFCの活動を増加させることが示されています。
新しい研究のチームは、大きなOFCは、楽観性を高めることによって、不安に対する緩衝剤として一部機能するかもしれないと仮定しています。
不安に関する研究のほとんどは、不安障害と診断された人に焦点を当てていると、大学院生Yifan Huと心理学教授Florin Dolcosと研究をリードしたイリノイ大学の研究者Sanda Dolcosは述べています。 “私たちは逆の方向に行きたかったのです “と彼女は言った。 「もし、眼窩前頭皮質の縮小があり得、その縮小が不安障害と関連しているならば、より大きな眼窩前頭皮質を持つ健康な集団ではどうなのでしょうか？ 853>
研究チームはまた、楽観主義が、OFCの脳体積の大きさと不安の少なさを結びつけるメカニズムの一部であるかどうかを知りたいと考えた。 研究チームは、脳全体の体積に対する各脳領域の灰白質の体積を算出しました。 853>
統計解析とモデル化により、脳の左側にある眼窩前頭皮質が厚いほど、楽観的で不安が少ないことに対応することが明らかになりました。 また，モデルは，OFCが大きい人では楽観主義が不安の軽減に媒介的な役割を果たすことを示唆した。 さらに分析を進めた結果、不安の軽減における他のポジティブな特性の役割は除外され、他の脳構造は楽観主義を高めることによって不安の軽減に関与していないようだった。
「『OK、眼窩前頭皮質と不安には関係がある』と言うことができる。 不安を減らすにはどうすればいいのか? “と。 とSanda Dolcosは述べています。 「そして、私たちのモデルは、これが部分的に楽観主義によって働いていると言っているのです。 だから、楽観主義は、ターゲットにできる要因の1つです」
「楽観主義は、社会心理学で何年も研究されてきました。 しかし、この特性の脳における機能的・構造的関連性を調べ始めたのは、どういうわけかごく最近のことなのです」とHuは述べています。 「私たちは知りたかったのです。 もし私たちが人生について一貫して楽観的であれば、それは脳に痕跡を残すのでしょうか」
Florin Dolcosは、今後の研究では、前頭葉眼窩皮質に働きかけるタスクで人々を訓練したり、楽観性を直接高める方法を見つけることによって、楽観性を高め、不安を減らすことができるかをテストすべきだと述べています。
「人々の反応を訓練することができれば、より長い期間にわたって、瞬間ごとに反応を制御する能力が最終的に脳構造に埋め込まれるという理論があります」と彼は述べています。