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この研究は、すべての現代人は2000世代前にアフリカから移住し、数千年かけてユーラシア大陸に拡散したホモサピエンスの単一グループに由来するという「アフリカ脱出説」を立証するものです。 2094>
研究者たちは、オーストラリアのアボリジニとニューギニアのメラネシア人のミトコンドリア DNA (mtDNA) と Y 染色体 DNA を分析しました。 このデータは、初期の人類に関連するさまざまなDNAパターンと比較されました。 この研究は国際的な取り組みであり、エストニアのタルトゥ、オックスフォード、カリフォルニアのスタンフォードの研究者が主要なデータと専門知識を提供しました。
その結果、アボリジニとメラネシア人はともに、5万年前にアフリカから現代人が脱出したことに関連する遺伝的特徴を持つことがわかりました。
これまで「脱アフリカ」理論を疑う大きな理由の一つは、オーストラリアに矛盾した証拠が存在することでした。
一部の学者は、これらの相違は、初期の入植者が地元のホモ・エレクトス集団と交雑したためか、あるいは、その後、アフリカからの二次移住があったためであると主張している。 どちらの説明も、現代人の起源は単一で共通であるという説を弱めることになります。
しかし、最新の研究では、ホモ・エレクトスからの遺伝子の継承の証拠がなく、入植者が混血しなかったこと、したがってこれらの人々は他のユーラシア民族と同じ直系祖先を持つことが示されました。
研究を主導した遺伝子学者のピーター・フォースター博士は、こう述べています。 「オーストラリアとニューギニアの人々は、同じ祖先から生まれたと推測されてきましたが、化石の記録が大きく異なるため、証明することは困難でした。 この証拠により、初めて、オーストラリアのアボリジニとニューギニアの集団が、アフリカからの移住で出現した同じ特定のグループの子孫であることを示す遺伝的つながりが明らかになりました」
移住のあった5万年前、オーストラリアとニューギニアは陸橋でつながっており、この地域も、インドネシアのウォレス線のような狭い海峡によってのみユーラシア大陸の主要部分と分けられていたのです。 このランドブリッジは約8000年前に水没した。
新しい研究はまた、遺伝的記録ではホモ・エレクトスとの交雑の証拠がなく、単一の旧石器時代の植民地化イベントを示しているのに、なぜオーストラリアの化石と考古学的記録が他の場所で見られるものと非常に異なっているのかを説明している。 また、この2つの集団は、メラネシアを越えては見られない特定の遺伝的特徴を共有している。 このことは、最初の移住の後、オーストラリアへの遺伝子流入がほとんどなかったことを示唆している。
共同執筆したケンブリッジ大学生物人類学部のトーマス・キヴィシルド博士は、次のように述べている。 「ニューギニアからの陸橋がまだ開いている間は、おそらくオーストラリアへの小規模な二次的遺伝子流入があったが、いったん水没すると、人口は明らかに数千年間孤立していた」と述べています。
この研究は、Proceedings of the National Academy of Sciencesの最新号で報告されています。
関連情報
オーストラリアの考古学記録には、「アフリカ出身」説とは明らかに矛盾する部分がいくつかあります。 特に、マンゴ湖で発見された最古のオーストラリア人の骨格は、比較的細身で優美な形をしていますが、それ以前の骨格はより頑強です。 この頑丈さは、例えば現代のアボリジニーの眉尾根の構造にも残っており、ホモ・サピエンスとホモ・エレクトスとの交雑、あるいはオーストラリアへの複数回の移住とその後の交雑のいずれかを示唆するものであろう。
また、考古学的データは、完新世（約1万年前に始まる）にオーストラリアでさまざまな石器の密度と複雑さが増し、特に背面刃の石器技術が出現したことを示す。 ディンゴが初めてオーストラリアにやってきたのもほぼ同じ時期で、両者は新たにオーストラリアにやってきた人類によってもたらされたと考えられており、これが二次移住説を生み、単一起源説をめぐる論争を引き起こしている。