America’s First Female President? Been There, Done That
1920年、黒っぽいロングドレスを着た丸顔の気丈な女性が、郵便やメモの山を抱えながらホワイトハウス内を勢いよく歩き回っています。 一方、ジャーナリストたちはノートを片手に入り口に集まり、この国を動かしている人物、彼女を一目見ようと待ち構えています。
Sorry, Hillary Clinton, but America has already been the first (acting) female president. クリントンが生まれる30年前、ウッドロウ・ウィルソンの2番目の妻、エディス・ウィルソンが17ヶ月間大統領府を運営した。 誰も彼女に投票せず、彼女は実際に自分を大統領と呼ぶことはありませんでしたが、夫が重い脳卒中で動けなくなった後、多くの行政任務を担当しました。
記録や第三者の証言は、彼女の役割が世話人をはるかに超えて、ウッドロウのビジョンの門番に拡大したことを示唆しています。 また、自動的に副大統領に権限が委譲される仕組みもありませんでした。 さらに問題を複雑にしたのは、ウィルソンの副司令官がトーマス・R・マーシャルという気概のない人物だったことである。彼は、ウッドロウが半身不随で寝たきりになり記憶喪失になっているときでさえ、暗殺を恐れて大統領の職務に就くことを激しく拒否していたのである。
夫の遺産が崩壊するという見通しに直面し、ウッドロウが大統領の座を失えば生きる気力を失うかもしれないと考えた彼の医師の助言に従い、ファーストレディは自らの手で問題を解決した。 それは、政治的な野心というよりも、愛情からくるものであった。 エディスとウッドロウは、ともに未亡人となったが、すぐに恋に落ち、1915年に初めて出会ってからわずか3ヵ月で結婚した。 エディス・ボリング・ガルトは、バージニア州の地主でありながら破産した家の娘で、ウッドロウより14歳若く、正式な教育を受けたのはわずか2年だったが、明るい心と強い使命感を備えていた。 1917年にアメリカが第一次世界大戦に参戦する前、ファーストレディはパーティを開くことに専念していたが、戦争が大きくなると、連邦政府の配給制に協力するためにホステス業をやめ、ガスのない日曜日、肉のない月曜日、小麦のない水曜日を遵守するようになった。
ウッドロウが脳卒中で倒れた後、ウィルソンは、寝たきりで疲れ切ってはいたが、まだ明晰だった大統領との間のすべてのコミュニケーションをコントロールし、大統領の代わりにベルサイユ条約への支持を集め、国を疲弊させていた鉄鋼労働者のストライキの終結をカーネギー製鉄に働きかけるよう交渉するよう命じた。 確かに、ウィルソンにできることには限りがあったし、彼女は統治に影響を与えるような決定をしたとは決して認めなかった。 ウッドロウ・ウィルソン邸のガイドであり、研究者でもあるベティ・ヴァン・アイアセルは、「自伝の中で、彼女は彼の世話をし、彼の医師と調整したことにしか触れていない」と言い、それ以外は「純粋な憶測」であるとしている
しかし、ウィルソンの国政に対するかなりの権力は気づかれないわけがなかった。 下院議員はウッドロウの2期目を「ペチコート大統領」と呼んで不満を漏らし、新聞は「執権大統領」と呼んでいることについて書いた。 一方、称賛の声も聞かれた。 共和党の新聞記者ドリー・ギャンは、ウィルソンが国のために働いていると賞賛し、ロンドンのデイリー・メール紙は、彼女を「完璧に有能な大統領」とまで呼んだ。 公式記録や第三者の証言によると、彼女の役割は世話役の域をはるかに超え、米国議会がまだ戦争終結のためのヴェルサイユ条約を承認していない重要な時期に、ウッドロウのビジョンの門番を務めていたことがうかがえる。 ウッドロウ・ウィルソン大統領図書館の学芸員アンドリュー・フィリップスは、もし閣僚の間で公然の権力闘争が起こっていたら、外交問題でもっと悪い状況に陥っていたかもしれない、と言う。 「
1921年にウッドロウの任期が終わると、夫妻は引退してワシントンDCに留まり、3年後にウッドロウはそこで死去した。 しかし、ウッドロウのビジョンに対するイーディスのコミットメントは生き続けていた。 彼女は何十年も彼らの家に住み続け、いくつかの部屋を彼が生きていたときのまま維持する努力をし、改装を許さず、ウッドロウの遺産を保存する組織のための資金調達を手伝った。
Edith Wilsonは、彼女がとても愛し、彼女が舵取りをしたウッドロウの誕生日に、1961年12月28日に死去した。