Decoding Bald Eagle Migration
Bald Eagle catches a fish at Barr Lake – Feb 18, 2011. 写真 NikoJim, Flickr CC by 2.0
約200組のハクトウワシがコロラド州に生息し、ほとんどの繁殖ペアは一年を通して州内に留まり、春と夏にはここで子育てをします。 ではなぜ、コロラド州のハクトウワシの生息数は、晩秋から冬にかけて 1000 羽をはるかに超えるまでに急増するのでしょうか。
移動は当然の答えですが、ご推察のとおり、それはもう少し複雑なのです。 なぜ、あるワシは移動し、あるワシは移動しないのでしょうか？ 私たちは通常、時期によって北か南かという観点で移動を考えます。 多くの鳥類、そして多くの猛禽類にとって、それはほぼ事実である。 しかし、ハクトウワシの場合は、それほど単純ではない。 ハクトウワシが移動するか留まるかは、おそらく鳥の年齢、生息地、餌の有無など、さまざまな要因によって決まる。 移動の性質とタイミングにおけるこれらの変化は、移動戦略として知られています。
Rocky Mountain Arsenal NWRのねぐらの木にいるワシ。
まず年齢について。 衛星発信器を取り付けたハクトウワシに関する研究によると、一般に若い鳥は移動中にかなりの距離を移動し、移動する成鳥よりも早く生息域を離れることが分かっている。 若いワシはこの最初の1、2回の移動の間に、年間の移動のパターンを確立する可能性がある。 ハクトウワシは移動のたびに以前の移動ルートをたどることが多いが、5歳くらいで成鳥になるまでは、年を追うごとに移動距離は減少する傾向にある。
バーレイク州立公園の氷上のワシ
さて、ここで繁殖期のワシが移動するものとしないものがあることを再確認しておこう。 まず、繁殖期のワシと、その年に営巣しようとする繁殖ペアの一員である鳥を区別する必要がある。 前者は「フローター」、後者は「ブリーダー」と呼ばれる。 フローターは通常、孵化した地域内をさまよい、幼鳥のときに確立したルートに従って季節的に移動する。 この行動は、おそらく適切な営巣地を探すためであり、もちろん伴侶を探すためでもある。 実際、営巣中のワシのペアの一人が死んだり、巣に戻らなかったりすると、浮遊鳥は素早く移動して、時にはわずか数日のうちに行方不明の仲間の代わりをすることが知られている
では、後者のグループ、繁殖鳥はどうだろうか。 コロラド州のような生息域の一部では、繁殖者は通常、年間を通じて営巣地の近くにとどまります。 一方、他の地域では、季節によって移動します。 この行動の違いは、食料の入手可能性に基づいている。 ハクトウワシの生息域の北部では、極寒、深い雪、魚を捕るための水がないなどの理由で、餌が非常に少なくなる。 そのため、ハクトウワシは必ずしも南へ向かわず、最も近い食料源へ向かう。 西へ、あるいは北西へ移動して、より温暖な太平洋岸北西部にたどり着き、そこで秋の遡上シーズンに大量のサケを見つけることができるかもしれないのです。
57 Bald Eagles were counted on this tree at Adobe Creek SWA!
コロラドで毎年冬を過ごすワシたちは、上で取り上げたように様々な場所から、様々な理由でここに来ているようである。 しかし、ひとつだけ共通しているのは、冬にここで餌を見つけることができるということです。 コロラドの湖や貯水池の多くは冬の間氷に覆われるが、ワシが来た場所よりも遅くまで開いていて、早く解ける。 越冬するワシは、大量の渡り水鳥、豊富なワン・テイル・ウサギ、プレーリー・ドッグの間で、さまざまな獲物を選ぶことができる。 渡りは鳥にとって多くの利益をもたらすが、危険がないわけでもない。渡りの最中に遭遇する危険は、自然界にも人為的にも存在する。 自然災害には、嵐などの異常気象や、渡りの原動力となる餌が越冬地で実現しないなどの可能性がある。 人為的な危険には、風力タービンのブレードとの衝突、発電や配電による感電、鉛への暴露、さらには直接的な迫害など、さまざまな形態がある。 ハクトウワシは渡り鳥条約法（MBTA）およびハクトウワシ・イヌワシ保護法（BGEPA）により保護されている。 最近提案されたMBTAの変更により、何百もの渡り鳥がより危険にさらされる可能性がある。 ワシは幸運にもBGEPAによる追加の保護層を持っているが、他のほとんどの渡り鳥には追加の法的保護はない。 最終的には、強力な立法府が北米の渡り鳥の個体群の保全と保護に不可欠である。
明るい話題としては、コロラド州で越冬するハクトウワシを観察する素晴らしい機会を利用するのは遅くはない。 11月から3月のある日には、100羽ものハクトウワシが湖の上を飛び回り、海岸線の巨大な綿の木に止まり、氷の上でくつろいでいることもあります。 また、その鳥がどこにいたのか、なぜここにいるのか、その理由を教えてくれるかもしれません。