Frontiers for Young Minds

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Frontiers for Young Minds

なぜあなたは左利きなのでしょうか

何年もの研究にもかかわらず、ある人が左利きであることがわかり、別の人はわからない理由は、依然として神秘であります。 左利きの親は、右利きの親よりも左利きの子供を多く持つ傾向があります。 一卵性双生児と二卵性双生児を比較した研究では、遺伝率は約25％であり、手の好みに遺伝が関与していることが示唆されています（用語集を参照）。 しかし、もし手の形が25％しか遺伝しないのであれば、左利きの要因の大部分は、ストレートに遺伝的なものではないことに注意してください。 例えば、胎児が発育する子宮内のテストステロンというホルモンの濃度が、左利きに影響を与えるという説がある。 もう一つの可能性は、手の不自由さは、まだ非常に小さい胎児の初期の発達過程で起こるランダム（「偶然」）のプロセスによって影響されるというものです。 遺伝的な要因については、研究者により、手指に関与している可能性のある遺伝子がいくつか見つかっています。 興味深いことに、左利きかどうかの判断に寄与する遺伝子は1つではないようだ。

もちろん、子どもは養育者から学ぶので、両親のどちらかが左利きであれば、子どもはそれを真似るだけで左利きになるかもしれないと予想されます。 これが完全な話でない理由の一つは、手の好みが生まれる前からすでに観察されることである。 胎児は動き回るのが好きなので、超音波スキャンで見られるように、出生前にどの腕と手を好んで動かすかを見れば、子供の手の好みをある程度予測することができるのです 。 このような胎児の手指に関する観察は、少なくとも2歳までは手の好みが入れ替わる子供がいるようだという発見と矛盾している。 おそらく、生まれたときから左利きか右利きの人もいれば、生まれてから数年の間に好みが変わる人もいるのでしょう。 私たちもそうです。 正確な原因が何であれ、これは単純な話ではなく、遺伝子、環境、および偶然が非常に複雑に絡み合っているのです。

左利きの脳は違うのか

ときどき、左利きの人の脳は右利きの人の脳と違うと聞いて驚かれることがあります。 左利きは右利きとは手（足）の使い方が違いますし、一生のうちで何度も同じことを繰り返します。 左利きの人と右利きの人では、動作を制御する脳の部位が異なるのは当然である（図1）。 例えば、熟練した音楽家は、細かい動作を何度も練習し、それが脳に影響を及ぼしているのです1。

脳左右化とは、脳の左側と右側が同じではないという事実のことです。 左右は解剖学的に異なり、また、何をするのかも異なる。 ちなみに、左右の腕の形が微妙に違っていたり、できることが違ったり、心臓が体腔の片側に寄っていたりと、体の他の部分にも左右化が見られる。 左利きの人は、右利きの人と違って、脳の側方化が少ない傾向があります。 この例としてよく知られているのが言語で、右利きの人は主に左脳の機能である2。 左利きでも脳の左側の言語野は重要であるが、左右の差はあまり強くない傾向がある。 同じような例として、顔の知覚があります。大多数の人は右側性で、つまり、顔には主に右側の脳部位が反応するのです。 ここでも、左利きの人は顔を見たときに、脳の左右両方の領域を比較的よく使う傾向があります。

Do Left-Handers Think Differently?

このことは、左利きの人は違う考え方をするということでしょうか? まあ、イエスでもありノーでもある。 左利きの人の創造性が高まるという指摘はたくさんありますが、これに関する確固とした証拠はほとんどありません。 音楽的能力の向上も、左利きの人が持っている可能性があるとよく言われますが、これもまた、ほとんど証拠がありません。 左利きが優れているという主張の多くは、インターネット上で出回っている有名ミュージシャンのリストに基づいています。 このようなリストには左利きのギタリストが1人いるとして、右利きと左利きの比率が9：1であることから、右利きのギタリストが1人いることがわかります（試してみればわかりますが）。 左利きが右利きより才能があるという良い証拠はないが、その逆もまた真なりで、左利きが認知のテストでより低いパフォーマンスを示すという明確な証拠はないのである。 このことは長い間示唆されていました (スティグマに関する上記のコメントを参照)。

しかし、左利きは別の点で異なる考え方をする可能性があります。 有力な考え方は、「書く」という言葉を見聞きしたときに、あたかも自分自身が書いているかのように、自分自身の動きを制御する脳の部分を使って、「書く」といった動作の言葉を理解する、というものです。 この考え方は、”身体化された認知 “と呼ばれることもあります。 これは、左利きの人と右利きの人が、”writing “などの言葉を聞いているときに、左右の運動野（運動に関与する脳領域）の活動を見ることで検証されたものです。 左利きの人は左手を制御する運動野を活性化し、右利きの人は右手を制御する運動野を活性化したのです。 ある実験では、参加者は「フリブル」（無意味な図形、図2参照）を正直さと知性の観点から判断しなければならなかった。 この実験は、画面の左側と右側のどちらかに表示される図形を対象としている。

少なくともある程度は、手を使って何かを行う方法が、私たちの思考に影響を与えるようです。 しかし、科学者が左利きを研究するのは、それが楽しい話題だからというだけではありません。 左利きは、手の好みの研究それ自体にとどまらない、さまざまな問題を明らかにすることができます。 ここでは、すでに紹介した研究に加えて、さらに2つの例を紹介します。

• 人間の独自性。 他の霊長類（例：大型類人猿）は、ヒトほど右手を使うことに強い集団的偏りを示さない。 進化の過程で、ほとんどのヒトが右手を使うことを好むようになり、同時に左手で何かをすることを好む少数派も安定的に維持されるような変化が脳にあったのでしょう。 なぜそうなったのか、何が有利だったのか。 脳の中で言語が左右に分かれていることから（上述）、初期の人類はまず手でコミュニケーションを取り始め、後から話し言葉が発達したのではないかと推測されています。
• 脳の左右非対称性を生み出す遺伝子 手の好みに影響を与える遺伝子を特定することで、脳や他の身体機能の側方化の基礎が明らかになるかもしれない。 このようなことが発生過程でどのように生じるかはまだよくわかっていませんが、私たちの生物学の非常に重要な側面です。

概要

左利きは人の中でかなりの少数派（少なくとも10％）です。 手の好みは部分的に遺伝することから、遺伝的な寄与があることが示唆されている。 しかし、関連する遺伝子は環境要因や偶然の要因と相互作用して、特定の人の手指を決定すると思われる。 左利きの人と右利きの人の脳は、多少異なっています。 左利きの人の脳は、右利きの人に比べて側方化が進んでいない、つまり、脳の2つの部分があまり区別されていない傾向があります。 左利きを研究することは、いくつかの重要な科学的疑問に答えるのに役立ちます。 これらのことは、左利きの人が特別だと感じる理由がたくさんあることを意味します。なぜなら、結局のところ、大多数の人は左利きではないのですから。