How flamingos sleep while standing on one leg
After the long day at zoo, sore feet and stiff legs might wonder how flamingos get shuteye while precarious standing at single stilt-like legs. そこで科学者たちは、フラミンゴの幼鳥を過敏な体重計のような台の上に置き、小さな筋肉の動きによって、どのように体の微妙な揺れに対してバランスを保つことができるかを研究しました。 立っているときや毛づくろいをしているときの揺れは大きかったが、片足で寝ているときは7倍も小さくなった。 これは、寝ているときの方が筋力が少なくて済むと同時に、より安定した姿勢を保てるようになったようだ、と研究チームは本日付の『Biology Letters』で報告している。 研究チームは次に、フラミンゴの新鮮な死体2体を用いて、解剖学的な説明を行った。 鳥類の脚の骨は人間と同じだが、太ももの向きが水平であるため、永久にヨガチェアのポーズをとっているように見えるのだ。 そこで科学者たちは、片足で死んだ鳥の足を体の中心部の下に置き、安定させた。 これにより、脚の関節が効果的に固定され、膝が曲がるのを防ぐとともに、関節を完全に伸ばした状態を保つことができる。 この受動的なロック機構は、関節にある骨の接合部で説明できるかもしれない。 研究者たちは、この研究が筋肉の活動を直接測定したものではないことに注意していますが、フラミンゴやおそらく他の鳥たちが片足で寝るのは、単純にその方がエネルギーが少なくて済むからだと示唆する最初の証拠となりました
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