How Mindfulness May Change Brain in Depressed Patients
2015年、1610万人のアメリカ人が前年中に大うつ病を経験したと報告し、しばしば不自由な暗闇と絶望と格闘しながら機能するのに苦労しました。
トークセラピーや抗うつ薬などの治療法が手元にありますが、それ自体が憂慮すべきことは、それらがすべての患者に対して有効ではない、ということです。
「最前線の介入に反応しない人も多い」と、ハーバード大学医学部（HMS）の精神医学講師で、マサチューセッツ総合病院（MGH）のうつ病臨床・研究プログラムの心理学者、ベンジャミン・シャペロ氏は話します。 「個人の認知行動療法は多くの人に有効であり、抗うつ薬は多くの人に有効です。 しかし、多くの人がそれらの恩恵をあまり受けられないのも事実です。 シャペロ氏は、HMSの放射線学講師であり、MGHのMartinos Center for Biomedical Imagingの神経科学者であるGaëlle Desbordes氏と協力して、代替アプローチの1つであるマインドフルネスベースの瞑想を研究しているところです。 それと並行して、そしておそらくはそれを糧に、大衆の受け入れが進み、科学的な注目も高まってきた。 このテーマに関する科学的知見をまとめた最近の記事によると、マインドフルネスを含むランダム化比較試験 (臨床研究のゴールド スタンダード) の数は、1995～1997 年の 1 件から、2004～2006 年の 11 件、2013～2015 年のなんと 216 件に急増しています。
過敏性腸症候群、線維筋痛、乾癬、不安、うつ、外傷後ストレス障害などの身体および精神の状態の配列に対するメリットが研究で明らかにされています。 しかし、これらの知見の中には、サンプル数が少なかったり、実験デザインに問題があったりして、疑問視されるものもある。 それでも、うつ病、慢性疼痛、不安などの重要な領域では、よく設計され、よく実施された研究により、マインドフルネス瞑想プログラムに参加した患者の利益が示されており、他の既存の治療と同様の効果があることが分かっています。
それでも、うつ病、慢性疼痛、不安など、よくデザインされ、よく実施された研究が、他の既存の治療法と同様の効果で、マインドフルネス瞑想プログラムに従事する患者の利益を示している主要領域が、ほんの少しあります。
「証拠が信じられるアプリケーションは、ほんの少しあります。 しかし、その効果は決して地球を揺るがすようなものではありません」と、Desbordesは述べています。 と、Desbordes氏は言います。「私たちは、他の治療法と同程度の、中程度の効果量について話しているのであって、それ以上ではありません。 そして、他にもたくさんのことが研究されており、その予備的な証拠は心強いものですが、決して決定的なものではありません。 というところでしょうか。 しかし、現時点では、一般の人々がそれをどのように理解しているかはわかりません」
デスボーデスのこのテーマへの関心は、個人的な経験に由来しています。 彼女は、ボストン大学で計算神経科学の大学院生として、学問的生活のストレスやフラストレーションから解放されることを求めて、瞑想を開始しました。 その体験から、自分には何か本当のことが起こっていると確信し、このテーマをより詳しく研究するようになりました。 そして、科学者として、「これはどのように作用するのだろう？ と問いかけ、そのメカニズムを理解することで、他の人の役に立つかどうかを確かめたいと思ったのです」と、Desbordes氏は述べています。 「これは、通常のMRIのように脳の写真を撮るだけではなく、スキャン中に発生した脳の活動も記録するものです。 2012年には、瞑想を学んだ被験者の脳活動の変化が、瞑想をしていないときでも一定に保たれていることを実証している。 デスボルドは、瞑想を学んだ被験者のビフォーアフタースキャンを2カ月にわたって撮影した。 瞑想中ではなく、日常的な作業を行っているときにスキャンを行った。 このスキャンは、研究の最初から最後まで、被験者の脳の活性化パターンの変化を検出し、扁桃体と呼ばれる脳の一部でそのような変化が初めて検出された。 Desbordes氏は、Shapero氏によって選ばれ選別された患者と協力して、マインドフルネスに基づく認知療法、またはMBCTの8週間のコースの前後に、機能的磁気共鳴画像スキャンを実施しているのです。
スキャン中、参加者は2つのテストを受けます。1つは、心拍に集中することで自分の体をより意識するよう促すもの（マインドフルネス瞑想に関連したエクササイズ）、もう1つは、「私は負け犬だ」「私は先に進めない」といったうつ患者の自問によく見られるフレーズを振り返るよう促すものです。 このようなコメントを何度も繰り返した後、参加者はそのフレーズとそれが引き起こす思考を反芻するのを止めるように言われる。 このプロセスは、MBCTの代わりに筋弛緩トレーニングとうつ病教育を受ける対照群に対しても繰り返されます。 対照群でも抑うつ症状が軽減される可能性はありますが、Desbordes氏によれば、それは脳内の異なるメカニズムで起こるはずで、その違いはスキャンによって明らかになるかもしれないとのことです。 MBCTがうつ病患者にどのように作用するかについて、一般的な仮説の1つを検証したいとDesbordesは述べています：トレーニングは、インターセプションと呼ばれる、瞬間における身体認識を高め、今ここに注意を向けることによって、参加者は自己反芻のサイクルを断ち切ることができるようになるのです。
Desbordes氏は、うつ病患者におけるMBCTの効果に関する有力な仮説の1つを検証したいと述べています：トレーニングは、インターセプションと呼ばれる瞬間における身体意識を高め、それは、今ここに注意を集中することによって、参加者を自己反芻のサイクルから解放するようにするということです。 MBCTを受けた後、これらのネットワークに変化が見られるかどうか、特にそれらに特に関与するタスクで検証したいのです」と、Desbordes氏は述べています。
Desbordes氏は、ハーバード大学とその関連機関の研究者のコミュニティの一員で、ここ数十年間は、瞑想が機能するか、どのように機能するかを解明してきました。
超越瞑想の人気が急上昇した1970年代、ハーバード大学医学部と当時のベスイスラエル病院の教授であるハーバート・ベンソンは、彼が「弛緩反応」と呼ぶものを調査し、それが超越瞑想、ヨガ、および深い宗教的祈りを含むその他の瞑想に共通の機能属性であると特定しました。 ベンソンはこの反応について、最近の研究者たちは、彼が当初考えていたほど一般的ではないと述べていますが、身体のアドレナリンを放出する「闘争または逃走」反応の反対であると説明し、1915年にハーバード大学の生理学者ウォルター・キャノン・ブラッドフォードによってこの反応も確認されました。 MGHのBenson-Henry研究所、HMSとBrigham and Women’s HospitalのOsher Center for Integrative Medicine、Zev Schuman-OlivierがCenter for Mindfulness and Compassionを率いるハーバード大学付属のCambridge Health Alliance、そして、デボーデスやLazarなどハーバードや他の北東の研究機関の12人近くの研究者の間で作業が進んでいて、Mindfulness Research Collaborativeを通じて共同研究している。
研究者が直面する課題の1つは、マインドフルネスそのものを定義することです。 この言葉は、現在に存在する感覚を高めることを目的とした瞑想ベースの練習を表すようになりましたが、ハーバード大学の心理学者エレン・ランガーの研究のように、被験者が心の雑念を捨て、「今ここ」に大きな注意を払う非瞑想状態を表すためにも使用されてきました。
もうひとつの課題は、瞑想の実践の多くのバリエーションを整理することです。
最近の科学的探究は、マインドフル瞑想の世俗的実践に主に焦点を当てていますが、瞑想は、バリエーションを持ついくつかの古代宗教伝統の要素でもあります。 世俗的なマインドフル瞑想を実践しているコミュニティ内でも、瞑想の頻度やセッションの長さなど、科学的に意味のあるバリエーションが存在する可能性があります。 Desbordes自身は、周囲の人への思いやりを高めることを目的とした、思いやり瞑想と呼ばれるバリエーションに関心を持っています
こうしたバリエーションの中で、マサチューセッツ大学医療センターのジョン・カバトジンが1970年代に開発した8週間のマインドフルネスに基づくストレス低減コースは、臨床的・科学的な標準のようなものになっています。 このコースでは、毎週2時間または2時間半のグループトレーニングセッションと、毎日45分の自己ワーク、そして1日のリトリートが行われます。 デスボーデスの現在の研究で使われているマインドフルネスに基づく認知療法は、そのプログラムのバリエーションで、うつ病の治療に有効なトークセラピーである認知行動療法の要素を取り入れています。
最終的に、彼女はマインドフル瞑想の何がうつに対して作用するかを解明することに興味があると述べています。 研究者がどのような要素が効果的であるかを特定できれば、この療法はより成功するように改良されるかもしれません。 また、シャペロ氏は、この研究を利用して治療法を改良することにも関心を持っている。 マインドフルネス瞑想が有効な患者とそうでない患者がいるため、両者を区別する方法をよりよく理解したいと考えています」
「どの要素が成功するかわかれば、それをより多く行い、効果の低い部分を減らすことができます」と、デボルドスは述べています。
『The Harvard Gazette』より許可を得て転載
Mindfulness-Based Cognitive Therapy May Reduce Recurrent Depression Risk
When you’re Depressed.より引用。 手放す」余地はありますか？