In Kenya, giraffe herrd look very different where lions rom
画像はイメージです。 Zoe Muller/University of Bristolライオンはキリンの赤ちゃんを食べます。 実際、この首の長い巨人に大きな脅威を与えているのは（もちろん人間を除けば）ライオンだけであり、大型ネコ科動物は若い個体を狙う習性があると一般に考えられています。 しかし、ブリストル大学の Zoe Muller 氏によると、「子牛を狩るというこの嗜好が、個体群全体に影響を与えるかどうかは、これまで誰も調査していません」
これは、世界で最も高い哺乳類の、減少しつつある個体群を保護しようとしている保護活動家にとって重要な疑問で、Muller氏がケニヤで2年の大半をキリン・ウォッチングに費やした理由も、このためでした。
キリンはアフリカの象徴的な動物かもしれませんが、研究に関しては、特にゾウやサイなどの同じ象徴と比較して、軽視される傾向があります（最近の研究では、キリンの種がいくつあるのかを再考する必要があるかもしれないことが示唆されています）。 しかし、これらの動物が危機に瀕していることは確かです。 国際自然保護連合（IUCN）によると、キリンの数は過去30年間で少なくとも36％減少し、生息地の喪失、環境の変化、密猟によって、残された個体群は散在し、断片化されています。 2010年から2012年までの9カ月間、それぞれの場所で4WD車を運転し、数百メートル離れたところから、被毛の模様でロスチャイルドのキリンを識別したのです。 ミュラーにとって、この2つの場所には1つの大きな重要な違いがあった。 ソイサンブ湖では77頭、ナクル湖では89頭を数えました。そして、もうひとつの顕著な違いに気づきました。ソイサンブ湖では、非常に若いキリン（1歳未満）が全体の約34％を占めていたのに対し、ナクル湖ではその年齢のキリンはわずか6％に過ぎなかったのです。
ミュラー氏は、この違いがナクル湖のライオンの存在と直接関係しているのではないかと考えている。 “ライオンの捕食はキリンの子牛の主な死因である “と彼女は研究に書いています。”彼らは好みのターゲットであり、攻撃から生き残ることはほとんどありません。”
子牛を狩る大型ネコの習慣は、大人優位の集団をもたらし、これらの集団が世代交代する際にどう成長するかが変わってしまう可能性があるのです。 これはこの現象を検証した最初の研究に過ぎず、ミュラーの結論を裏付けるにはさらなる研究が必要だが、その意味は大きい。
「キリンは絶滅危惧種であり、野生での減少が続いています」とミュラー氏は言い、「この研究は、保護区内でライオンと一緒にキリンを管理すること（アフリカではよくあること）が、キリンの集団に有害な影響を及ぼすことを強調しています」
この研究は、ナクル湖のキリン集団における長期パターンについても新しい情報を提供しています。 1990年代半ば、公園には150頭以上のキリンがいたが、2002年には65頭を下回るまでに激減した。 2002年以降、ライオンの生息数は減少しており、このこともライオンに関係している可能性がある。 この研究は、Soysambuの個体数を報告した最初のものです。
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