Last caribou in lower 48 US states all but extinct: ‘The herd is functionalally lost’
The last remaining herd of caribou to roam to contiginate United States all but extinct, after the aerial counting that only 3 members survived the winter, all them female.
サウス・セルカークの群れはかつて、太平洋北西部の大部分に生息するサザン・マウンテン・カリブーという大きな集団の一部でした。
2009年まで、セルカークの群れはブリティッシュ・コロンビア州からワシントン州、アイダホ州に広がる生態系の中で、約50頭が生息していると推定されていました。 今週、ブリティッシュ・コロンビア州政府の生物学者は、群れのわずか3人が残っていることを示唆しました。
「極端な措置がない場合、群れは機能的に失われます」と、イエローストーンからユーコン保全イニシアチブのキャンディス バティッキ氏は述べました。
何十年もの間、自然保護活動家はセルカーク群に他のカリブーを移植し、オオカミを淘汰し、群れの範囲の広い範囲での伐採やスノーモービルを禁止して、群れの数を増やそうと努力してきました。 「バティッキは、「これは衝撃的なことですが、驚きではありません」と述べました。バティッキの団体は、サザンカリブーの重要な生息地における産業活動の即時モラトリアムを求めています。 12頭以下になると、おそらく1回の雪崩でほとんどいなくなってしまうでしょう。
体重が600ポンドにもなるマウンテンカリブーは、樹齢数百年の木に依存してゆっくりと成長する地衣類を餌にしており、土地開発のために最初に原生林を切り倒した入植者、そして後の伐採産業と対立している。
モンタナ大学の野生生物学者であるMark Hebblewhite氏は、「私たちは過去30～40年間、持続不可能な伐採率によって、彼らの生息地を本当に危険にさらしてきました」と述べています。 「生息地がすべてなのです。 狼を殺すことも、侵入してきた捕食者を殺すことも、ヘラジカのような種を殺すこともできる……しかし生息地がなければ、やっていることはただの時間稼ぎだ」
セルカークの群れの喪失は、米国の絶滅危惧種保護法の失敗例で、カナダが生物多様性を保護するという国際約束の最初の大きなテストに突入していると彼は言います。
「大きな流れとして、これはカナダ全土で起こっていることです」とヘブルホワイト氏は述べ、近年ケベック、オンタリオ、アルバータで事実上消滅したカリブーの個体群を挙げました。
「これはまさに30年にわたる生息地の誤った管理の遺産であり、州と連邦政府の両方がカリブーの保護にもう少し真剣に取り組まない限り、今後もますます多くの絶滅が見られるでしょう」
残った個体の多くが急速に縮小していると、ヘブルホワイトは付け加えました。 「全米で60以上のカリブーの生息地があります。 そのうちの70パーセントが減少しています。
カナダ当局による最近の推定では、国内の南部山岳カリブーの数は、2014年の5,800頭から減少し、現在3,800頭に留まっています。
ブリティッシュ・コロンビア州はカリブーの保護に最も取り組んでいる州に入りますが、彼らが行っていることは十分とはほど遠い、とヘブルホワイト氏は述べました。 「それだけ大きな問題なのです。 私たちは多くの場所を伐採してしまったので、これらの森林がカリブーの生息地に戻るには長い時間がかかるでしょう」と、彼は付け加えました。 「そして、伐採を続けることは、彼らが行っている他のすべてのことを台無しにするだけなのです。”
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