NATIONAL MARITIME HISTORICAL SOCIETY
By Richard King
1807年にイギリスの自然科学者で貝の専門家だったウィリアム・ウッドは「動物誌、あるいは展示された自然の美しさ」を発表しました。
ウィリアム・ウッド著『動物誌』（1807年）に掲載されたウィリアム・ダニエルの紙オウムガイのアクアチント（複製）。 Photo courtesy of Watkinson Library, Trinity College.
ウッドは、アルゴノートまたはペーパーセーラーとしても知られるペーパーオウムガイについて特に熱烈な説明を書き、それをまるで不思議な船のように描写しています。 中の動物は “航海術に長けていることで賞賛される “べきものであった。 Woodは、初期の人々はこれらの動物から航海のアイデアそのものを学んだと考える人がいると書き、8つの腕を持つ「中の船乗り」は、紙のように白い貝殻に座り、「キールに向かって走る優雅な肋骨が特徴」であると述べた。 片腕の網目状の先端が殻の外側に広がっていることに注目。 写真提供：阿部秀樹/Minden pictures.
この生物は2本の特殊な腕の先の膜を広げて小さな帆を作り、水面を滑るように貝を移動させるという。 またある時は、おそらく凪の時に、ペーパーオウムガイは腕を広げて漕ぐのだそうだ。 これは、少なくともアリストテレスの時代から信じられていたことで、1700年代初頭にリンネが、ギリシャ神話の「アルゴの騎士」（ジェイソンの船、アルゴ号に乗って航海した英雄たち）にちなんでこの生物を名づけたのだ。 Woodは続けて、この生物は人間の船乗りが近づくとすぐに潜ってしまうため、捕獲が難しく、海上での観察もほとんど不可能だと説明した
その20年後、博物学者Jeannette Villepreux-PowerがWoodのペーパーオウムガイの謎を取り上げた。 フランスに生まれた彼女は、パリで刺繍職人として名声を博した。
Jeannette Villepreux-Power (1794-1871) は、オウムガイの実験研究を初めて行い、その過程で現代の水族館を発明した。 写真：André-Adolphe-Eugène Disdéri, 1861.
シチリアで、ヴィルプルー=パワーは湾でペーパーオウムガイを見たり、漁師から標本をもらったりしていた。 彼女は、どうすればこの動物をよりよく観察できるかと考え始めた。 彼女は、ペーパーオウムガイが、近縁種の厚い殻を持つオウムガイと異なり、実は薄い殻の中に住むタコの一種であることを知っていたのである。 ヴィルプルー・パワーは、オウムガイが貝のように自分で殻を作るのか、ヤドカリのように自分で殻を見つけるのか、あるいは寄生虫のように殻の作り手を殺すのか、という激しい論争を解決しようと考えたのである。 ヴィルプルー・パワーは、オウムガイが実際に水面を航海しているのか、それとも漕いでいるのか、さらにはどのように繁殖しているのかも知らなかった。 陸上の小さな研究室では、海水を木やガラスの囲いに送り込むためのホースを設計しました。 ヴィルプルーパワーは、近代的な水族館の発明者であると多くの人が認めている。 彼女の基礎となる実験により、オウムガイは幼い頃から本当に自分の殻を作ること、そして殻の中の動物はすべてメスで、殻を卵入れとして使っていることが証明された。 メスはムール貝のように物理的に殻に張り付いているわけではなく、殻の外では短期間しか生きられない。 オウムガイのオスは比較的小さく、見た目もまったく違う。 その後、生物学者たちは、小さなオスが精子を積んだ触手の1本を、通常はメスのエラの周りに残し、メスが殻の中で孵化させた卵を受精させることを知りました。
網状の腕で水上を帆走するという疑問について、Villepreux-Powerはその考えを完全に否定したわけではありませんでした。 彼女は、より頑丈な2本の腕が「マスト」として機能すると考えましたが、その代わりに、これらの膜は主に殻を作り、修復し、泳いでいる間はほとんどウェットスーツのように殻を覆う役割を果たすと観察しています。
現在、生物学者は、4種あるペーパーオウムガイ (Argonauta spp.) が、殻を使う唯一のタコで、海底ではなく外洋に生息する数種類のタコのうちの1つであることを理解しています。 ペーパーオウムガイは、膜を使った風による推進力はなく、水面直下を泳ぐことが多いことが現在わかっている。 2010年、オーストラリア人のジュリアン・フィンは、ヴィルプルー・パワーの足跡をたどることで、さらに多くのことを学びました。 ヴィクトリア博物館の生物学者兼学芸員であるフィンは、日本沿岸で数匹の標本を捕獲し、研究所に持ち帰って巨大な水槽で観察した。 その後、港に放し、スキューバダイビングをしながら、自然環境下での姿を観察した。 フィンは、ペーパーオウムガイが、泳いでいるときに貝殻で水面から気泡を閉じ込め、スキューバダイビングでベストの空気を調整するのと同じように、浮力を調整する方法を進化させていることを発見したのです」
William Woodなら、畏敬の念を抱くでしょう。
William Woodは畏敬の念を抱き、Jeannette Villepreux-Powerもまた、誇らしく思ったことでしょう。