BHARAT NATYAM
by David Courtney 
Bharat Natyam jest najbardziej znanym i wywyższonym z klasycznych tańców indyjskich. Chociaż został tradycyjnie związany z Tamil Nadu, to teraz ma silną obecność w całych Indiach. Nawet poza Indiami, większość szkół, które uczą tańca indyjskiego, uczy tego stylu.
Historia Bharat Natyam jest interesująca. Gatunek Bharat Natyam został rozwinięty poprzez połączenie wielu elementów z wcześniejszych form Dassi Attam i Sadr. Dassi Attam był formą tańca Deva Dassis (świątynnych tancerek), podczas gdy Sadr był formą występującą w pałacach południowych Indii. Wiele osób przyczyniło się do rozwoju Bharat Natyam, ale najbardziej godnym uwagi był E. Krishna Iyer z Madrasu (Chennai). Było to w latach 30-tych XX wieku
Trudno jest określić wiek Bharat Natyam; jest to spowodowane ewoluującą naturą tańca indyjskiego. Chociaż Bharat Natyam wyewoluował z Sadr i Dassi Attam, istnieją między nimi różnice. Jeśli ktoś uważa, że Bharat Natyam jest na tyle odmienny, by uznać go za odrębny gatunek, to można śmiało powiedzieć, że ma on dopiero około 70 lat. Z drugiej strony, jeśli uznamy, że różnice są nieistotne, to możemy przesunąć wiek o kilkaset lat. Jednak beztroski sposób, w jaki wielu artystów datuje Bharat Natyam z powrotem do Natya Shastry jest absolutnie niedorzeczny. Skumulowane zmiany, które nastąpiły w ciągu ostatnich 2000 lat sprawiają, że takie stwierdzenia są całkowicie nie do obrony.
Istnieje szereg muzyków i instrumentalistów, którzy zapewniają muzyczny akompaniament. Zazwyczaj jest jeden lub więcej wokalistów, osoba recytująca sylaby taneczne i mridangam. Dodatkowo, zwykle można znaleźć skrzypce, vina (saraswati vina), lub venu (flet bambusowy). Jest też thallam (manjira), na którym zazwyczaj gra osoba recytująca taneczne sylaby. Ogólny styl Bharat Natyam akompaniament muzyczny nie jest podobny do innych występów Carnatic.
Wszystkie tradycyjne elementy tańca klasycznego są obecne w Bharat Natyam. mudry (pozycje rąk), abhinaya (mimika twarzy) i padams (tańce narracyjne) stanowią podstawę przedstawienia.
Istnieje wiele dobrze zdefiniowanych pozycji. Alarippu jest tradycyjną inwokacją. Jatis są ścisłe kompozycje oparte na różnych sygnaturach czasowych. Innym utworem jest Sabdam; jest to interpretacyjna narracja, zazwyczaj wykonywana w siedmiu taktach. Inną formą jest Varanam; są to rozbudowane opisy natury Boga. Innym utworem, który jest zwykle wykonywany pod koniec przedstawienia jest Tillana; jest to czysto abstrakcyjna forma pozbawiona narracji. Przedstawienie kończy się Mangalam; jest to krótka Shloka na cześć Boga.