Dromaeosauridae
 |
 Z powodu bliskiego pokrewieństwa z ptakami, dromaeozaury takie jak Velociraptor mogły mieć pióra. © Michael Skrepnick. |
Dromaeosaurs constitute a small clade of theropoddinosaurs which exhibit some highly derived characteristics that they all share,especially modifications of the forelimb allowing for a flexible seizing function (which ishought to have been modified to create the bird „flight stroke”).Zgodnie z obecnymi poglądami ptaki miały wspólnego przodka z dromaeozaurami w okresie jurajskim; Dromaeosauridae są więc określane jako grupa siostrzana kladu Aves (obejmującego wszystkie ptaki). Może nawet być tak, że przodkowie ptaków leżą w tej grupie, co uczyniłoby je również dromaeozaurami, ale nie jest to wcale ustalone.
Raptory
Dromaeozaury były tym, co jest popularnie znane (zwłaszcza w Parku Jurajskim) jako „raptory”; grupa fascynujących stworzeń. „Raptor” nie jest terminem technicznym preferowanym przez naukowców do opisania tych zwierząt; istnieje już grupa ptaków zwanych raptorami (obejmuje ona orły i innych myśliwych). Nazwa kladu, Dromaeosauridae, jest faworyzowana przez „raptory”. Dromaeosaury były małymi (wielkości wilka) do dużych (do 30 stóp długości!) teropodów, które miały wyspecjalizowane cechy, takie jak dobrze rozwinięty szpon tnący na ich drugim paliczku pedałowym (palec u nogi) (na zdjęciu poniżej), usztywniony ogon, który prawdopodobnie funkcjonował jako dynamiczny stabilizator, oraz duże chwytne manusy (dłonie). Były one dobrze wyposażone w pazury, muskularne szczęki zębate i zwinne ciało. Od czasu ich odkrycia przyjmuje się, że dromaeosaurs były aktywnymi, zaciekłymi drapieżnikami i miały wpływ na rewolucję w poglądach współczesnych paleontologów na metabolizm dinozaurów i pochodzenie ptaków.
Szkielet Velociraptor. © Michael Skrepnick.
Kim oni byli? Jak wyglądali? Przyjrzyjmy się kilku ciekawym okazom:
 Na górze dwa Deinonychus zbliżają się do stada tenontozaurów. Powyżej atakują i powalają swoją ofiarę. © Michael Skrepnick. |
|
Deinonychus antirrhopus: Prawdopodobnie najważniejsza skamieniałość dinozaura, jaką kiedykolwiek odkryto, opisy dr J.H. Ostroma (z Uniwersytetu Yale) z 1969 i 1976 roku dotyczące Deinonychus („straszliwego pazura”) w znacznym stopniu przyczyniły się do ponownej oceny poziomu aktywności dinozaurów. Ostrom dostrzegł uderzająco wyspecjalizowane adaptacje obecne u Deinonychus i zaproponował, że nie była to „ospała jaszczurka”, lecz aktywny, zwinny drapieżnik, który używał wszystkich czterech kończyn i szczęk, by poskromić ofiarę. Dostrzegł też podobieństwa między nim a współczesnymi ptakami i do dziś jest czołowym zwolennikiem pokrewieństwa dromaeosaurianów z ptakami. Jeden z jego wybitnych studentów, dr R.T. Bakker, stał się najbardziej zagorzałym zwolennikiem idei Ostroma i był jedną z najbardziej kontrowersyjnych postaci w paleontologii; czyniąc wielkie postępy w ożywianiu badań nad dinozaurami i stymulując rozmowy między takimi badaczami. Deinonychus również został znaleziony jako skamieniałości w małych grupach, które wydają się być zabite podczas ataku na Tenontosaurus tilletti, większegoornitischiandinozaura. Jest to uważane za możliwe dowody pack-oriented drapieżne zachowanie; prowadzące dospeculacji, że te dinozaury były dość inteligentne, zwierzęta społeczne, jak również.
Deinonychus antirrhopus był około 10 stóp (3 m) długi i ważył może 180 funtów (80 kg); o wielkości jaguara lub lwa górskiego. Znaleziono go we wczesnokredowych depozytach w Ameryce Północnej.
Velociraptor mongoliensis: Velociraptor („swift seizer”) jest znany z kilku dobrze zachowanych szczątków z późnokredowych formacji z Mongolii; jeden z nich został skamieniały w akcie zabijania Protoceratops andrewsi, małego ceratopsiandinozaura (na zdjęciu u dołu eksponatu teropoda).Wygląda na to, że dziwna burza piaskowa na pustyni mongolskiej pogrzebała te dwa dinozaury; Velociraptor zabił Protoceratops swoimi szponami, ale jego przednia kończyna została uwięziona w dziobatych szczękach tego ostatniego, więc nie mógł uciec i został uduszony.Jedno z najbardziej zdumiewających i dramatycznych znalezisk skamielin, jakie kiedykolwiek odkryto.
W przeciwieństwie do JurassicPark, Velociraptor nie był dużym zwierzęciem; miał około 6 stóp (1,8 m) długości i ważył może 100 funtów (45 kg); około wielkości dużego psa lub wilka.
Utahraptor kirklandi: Jednak podczas kręcenia filmu Jurassic Park, fragmenty dużego szkieletu dromaeosaur zostały znalezione w Utah. Badania ogłosiły, że znaleziono gigantycznego raptora z filmu; zwierzę to wydawało się mieć idealne rozmiary dla takiego stworzenia.Gigantyczne dromaeosaurs zostały niedawno znalezione w Argentynie, Japonii i innych miejscach w Azji, więc wiemy, że prawdopodobnie istniało kilka rodzajów dromaeosaurs o wielkości złoczyńców z Parku Jurajskiego, a nawet większe!
Potworny pazur
 Stopa Deinonychusa w porównaniu ze stopą współczesnego gołębia (nie w skali). © Michael Skrepnick. |
|
„Pazur do zabijania” u dromaeozaurów to niesamowita struktura przydatna właśnie do tego: do zabijania. Podczas ruchu był on normalnie trzymany z dala od ziemi, ale kiedy mięśnie palców były skurczone, pazur szybko opadał w dół. Kąt podstawy pazura do końcówki zmaksymalizował przenoszenie sił z nogi na końcówkę pazura, zapewniając potężne cięcie, które mogło być w stanie szybko wypatroszyć ofiarę. Usztywniony ogon byłby dobry, aby ustabilizować ciało, podczas gdy chwytające ramiona i szczęki trzymały się ofiary dla równowagi.Chociaż nie ma na to niezbitych dowodów, sugerowano, że dromaeosaurs mógł wykonaćleaps na dużą ofiarę i użył wszystkich czterech kończyn, aby zgrać rany w nich. Prawdziwy przykład ewolucji produkującej maszynę do zabijania. Dromaeosaurs prawdopodobnie nie były najszybsze zdinozaurów, ponieważ dromaeosaurs mają dość duże kości udowe; ornitomimidy prawdopodobnie były najszybsze (patrz nasze prędkości dinozaurów eksponat więcej informacji), alepersuasive dowody w każdym przypadku brakuje. Twierdzi się, że dromaeosaurs były podobne do lwów pod względem drapieżnych zachowań, preferując zasadzki, szybkie pościgi wykorzystujące ich wysoką zwrotność i taktykę stadną. Są to oczywiście spekulacje; nie możemy wiedzieć, jakie były dromaeosaury, ale możemy mieć mnóstwo zabawy przy spekulacjach. Nowe znaleziska okazów dromaeosaurów w ciągu ostatnich kilku lat, miejmy nadzieję, powiedzą nam więcej o tych dziwnych i ekscytujących dinozaurach.
Przyjrzyjrzyjmy się ptakom.
.