Jak zginął Billy the Kid?

Jak zginął Billy the Kid?

Zachodni banita Billy the Kid zginął około godziny 12:30 14 lipca 1881 roku, kiedy poszedł do domu swojego przyjaciela Pete’a Maxwella w Fort Sumner w Nowym Meksyku w poszukiwaniu kawałka wołowiny na późnonocną przekąskę.

Jak mówi historia, Billy – zaledwie 21 lat, ale już morderca, który uciekł z więzienia i zabił dwóch strażników w procesie-made błąd chodzenia do zaciemnionej sypialni, gdzie Lincoln County szeryf Pat Garrett był przesłuchiwanie Maxwell. Zarówno Garrett, jak i Billy byli uzbrojeni, ale Garrett strzelił pierwszy, zabijając Billy’ego.

Przynajmniej taka jest najszerzej akceptowana wersja wydarzeń. Ale z biegiem lat, niektóre z mrocznych szczegółów otaczających śmierć Billy’ego – którego prawdziwe nazwisko prawdopodobnie było Henry McCarty, choć później poszedł przez pseudonim William Bonney – okazały się być żyznym gruntem dla alternatywnych teorii.

Niektórzy twierdzą, że Garrett zastrzelił niewłaściwego człowieka, a Billy uciekł. Aby skomplikować sprawy dalej, co najmniej dwóch mężczyzn pojawił się dziesiątki lat później, które były uważane przez niektórych, aby być Billy.

WATCH: 'Shootouts in the Wild West’ on HISTORY Vault

Men Who Claimed to Be Billy the Kid After His Death

As Dale L. Walker details in his book Legends and Lies: Great Mysteries of the American West, jeden potencjalny Billy był John Miller, rolnik i trener koni, który mieszkał w małej wiosce w Nowym Meksyku w pobliżu granicy z Arizoną i zmarł w 1937 roku. (Jego niewielki majątek zawierał podobno pistolet z 21 nacięciami na rękojeści, tyle samo, ile wynosi liczba zabójstw, które niektóre relacje przypisują Billy’emu. Drugi, mieszkaniec Hico w Teksasie o nazwisku Ollie „Brushy Bill” Roberts, faktycznie udało się uzyskać spotkanie z gubernatorem Nowego Meksyku w 1950 roku, w którym bezskutecznie starał się o ułaskawienie za morderstwa Billy’ego. Zmarł wkrótce potem.

Uporczywe przekonanie, że Billy the Kid przeżył i gdzieś się ukrył, nie powinno być zbyt wielkim zaskoczeniem, wyjaśnia Jim Motavalli, autor książki The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws, która bada legendy i rzeczywistość różnych słynnych desperados amerykańskiego Zachodu. Po tym wszystkim, podobne historie pojawiły się po śmierci innych ludzi, którzy uchwycili publiczną wyobraźnię, od Elvisa Presleya do Adolfa Hitlera.

„Rzeczy takie jak te zazwyczaj zaczynają się jako historie barowe,” mówi Motavalli. „Chcesz, aby ktoś postawił ci drinka, więc mówisz: 'Jestem Billy the Kid’.”

Aby dodać do zamieszania, rzeczywiste fakty o Billy the Kid nie były łatwe do zdobycia. Szczegóły dotyczące jego wczesnego życia są pobieżne, a wiele z tego, co napisano o nim tuż przed i po jego śmierci, to coś, co Motavalli nazywa „skandaliczną literaturą” – wyczulone relacje prasowe i krótkie książki wydawane przez wydawnictwa. „Nie przeprowadzili oni wielu badań, kiedy tworzyli te biografie,” mówi Motavalli.

Pat Garrett’s Account of Billy the Kid’s Death

The 1882 biografia The Authentic Life of Billy the Kid, Noted Desperado of the Southwest, Whose Deeds of Daring and Blood Made His Name a Terror in New Mexico, Arizona and Northern Mexico, który został napisany przez Garrett, jego zabójca, zawiera to, co wydaje się być najbardziej wiarygodne konto śmiertelnej konfrontacji, według Motavalli. Zamiast przedstawiać epicką strzelaninę rodem z powieści kryminalnej, Garrett sprawia, że zastrzelenie banity wydaje się być niewiarygodnie szczęśliwym zbiegiem okoliczności.

Tej nocy, Garrett napisał, on i dwaj zastępcy, John W. Poe i Thomas McKinney, poszli na ranczo, gdzie mieszkał Maxwell. W niewielkiej odległości od posiadłości Poe zauważył znajomego, który rozbił obóz, a stróże prawa zsiedli i zatrzymali się, aby wypić z nim kawę, zanim udali się pieszo przez sad do domu. Wtedy usłyszeli głosy w języku hiszpańskim – języku, którym Billy the Kid mówił tak samo dobrze jak angielskim i gaelickim kraju jego rodziców, Irlandii.

Trzej mężczyźni ukryli się, gdy mężczyzna w kapeluszu z szerokim rondem, ciemnej kamizelce, koszuli i spodniach przeszedł obok nich. Choć nie zdawali sobie z tego sprawy, człowiekiem tym był Billy the Kid, który zmierzał do domu z zamiarem wyrzeźbienia dla siebie kawałka wołowiny.

Zostawiając dwóch zastępców na ganku, Garrett wślizgnął się do zaciemnionego domu i szybko znalazł pokój, w którym Maxwell leżał w łóżku. Garrett zaczął go wypytywać, a Maxwell przyznał, że banita był w pobliżu, choć nie był pewien, gdzie był w tej chwili. Właśnie wtedy w drzwiach pojawiła się jakaś postać, niosąca pistolet i nóż rzeźnicki, i zapytała po hiszpańsku, kto tam jest.

„Kto to jest, Pete?” Garrett szepnął do Maxwella.

„To on”, odpowiedział Maxwell.

Billy the Kid zdał sobie sprawę, że ktoś poza Maxwellem był tam w ciemności, i podniósł swój pistolet na odległość stopy od klatki piersiowej Garretta. „Kto to jest?” zapytał po hiszpańsku.

Garrett szybko wyciągnął swój rewolwer i oddał dwa strzały. Pierwszy strzał trafił Kida w klatkę piersiową. „Nigdy się nie odezwał,” wspominał Garrett. „Szamotanina lub dwie, trochę duszącego dźwięku, gdy sapał o oddech, i The Kid był ze swoimi wieloma ofiarami.”

Gdy Garrett i zastępcy zbadali broń Billy the Kida, stwierdzili, że miał pięć nabojów i jedną łuskę w komorze, na której spoczywał młotek. Gdyby się nie zawahał, Garrett mógłby być tym, który leży martwy na podłodze.

„To był pierwszy raz, podczas całego jego życia w niebezpieczeństwie, kiedy stracił przytomność umysłu, lub nie strzelił pierwszy”, napisał Garrett.

Następnego dnia, według Garretta, ława przysięgłych koronerów przeprowadziła dochodzenie, ustaliła, że martwy człowiek to Billy the Kid, i orzekła, że zabicie go przez Garretta było usprawiedliwionym zabójstwem. Ciało banity zostało pochowane tego samego dnia. Garrett zauważył, że zwłoki trafiły do grobu w całości, aby zdyskredytować oportunistów, którzy wystawiali czaszki, palce i inne części ciała, które według nich należały do Billy’ego Kida. „Jeden medyczny dżentelmen przekonał łatwowiernych idiotów, że ma wszystkie kości nawleczone na druty,” Garrett napisał z pogardą.

Billy the Kid’s Grave Markers Are Lost

Niestety, ciało nie jest dostępne do ekshumacji i porównania DNA z matką Billy the Kid’a Catherine Antrim, która jest pochowana w Silver City w Nowym Meksyku. To dlatego, że znaczniki nagrobne na Starym Cmentarzu Wojskowym w Fort Sumner zostały zmyte przez powódź we wrześniu 1904 roku, według książki Richarda Melzera Buried Treasures: Famous and Unusual Gravesites in New Mexico History. Kilkadziesiąt lat później, trzech z ocalałych tragarzy Billy the Kid’a zostało poproszonych o pomoc w zlokalizowaniu miejsca, gdzie ich przyjaciel został pochowany, ale wybrali trzy różne groby.

W rezultacie, „nie można powiedzieć, które z ciał na cmentarzu są jego”, mówi Motavalli.

Emerytowany profesor historii Arizona State University Robert J. Stahl bezskutecznie próbował w 2015 roku przekonać urzędników Nowego Meksyku do wydania spóźnionego aktu zgonu dla banity, ale jego petycja została odrzucona przez stanowy Sąd Najwyższy. Sporządził on również szczegółową listę świadków, którzy widzieli ciało banity po jego śmierci i przed pochówkiem. Zamiast ukrywać ciało, „intencją Garretta było, aby ludzie widzieli, kogo zastrzelił i aby ci, którzy chcieli, mogli złożyć ostatni hołd temu lubianemu młodemu człowiekowi”, zauważył Stahl.

Fakt ten wskazuje na prawdopodobieństwo, że Billy the Kid rzeczywiście został zabity tej nocy w Fort Sumner, w sposób, który Garrett opisał.

Ale to nadal nie jest prawdopodobne, aby rozwiać plotki. Jak wyjaśnia Motavalli, „Ludzie zawsze są skłonni wierzyć w alternatywne teorie.”