Kim była Ma Rainey, „matka bluesa”?
„They don’t care nothin’ about me. Wszystko, czego chcą, to mój głos.” To słowa, których Ma Rainey używa, aby opisać swoich białych producentów płyt w nowym filmie Netflixa Ma Rainey’s Black Bottom, opartym na życiu przełomowej piosenkarki bluesowej Gertrude Pridgett. Ze starannie ułożonymi włosami, świetlistym makijażem i charakterystycznymi złotymi zębami – Rainey (w tej roli Viola Davis) jest żywą postacią o potężnej prezencji scenicznej. Ale to jej głos – i to nie tylko ten, którego używa do śpiewania – błyszczy w tej historii, ponieważ odepchnęła tych, którzy chcieli ją kontrolować (mianowicie jej biały zarząd).
„Nie mogła kontrolować świata, segregacji i wyzysku, ale mogła kontrolować, kiedy wychodziła na scenę, mogła kontrolować publiczność bez względu na wszystko”, wyjaśnia Florene Dawkins w artykule dla The Guardian. „Zahipnotyzowała ich i to była jej kontrola, to była jej moc, a ona włożyła swoją moc w to, co robiła.”
Ma Rainey: biografia
Urodzona: 26 kwietnia 1886 roku (choć niektóre zapisy sugerują, że urodziła się we wrześniu 1882 roku)
Zmarła: 22 grudnia 1939 roku (na atak serca)
Nazwa rodowa: Gertrude Pridgett
Rodzice: Ella (Allen) i Thomas Pridgett
Małżeństwo: William 'Pa’ Rainey
Znana z: Śpiewanie/pisanie piosenek – jest jedną z pierwszych nagranych muzyków bluesowych, określana przez niektórych jako „matka bluesa”
Z udziałem zmarłego Chadwicka Bosemana jako ambitnego kornecisty Rainey’a, Levee, i w oparciu o sztukę amerykańskiego dramaturga Augusta Wilsona z 1984 roku, Ma Rainey’s Black Bottom został już wskazany do Oscara. Ale kim była prawdziwa Ma Rainey? Przedstawiamy pięć faktów, które musisz znać na temat przełomowej piosenkarki znanej jako „matka bluesa”…
Nie wiemy dokładnie, ile lat miała Ma Rainey
Gertrude Pridgett urodziła się w Ameryce w 1886 roku – a może był to rok 1882? Istnieją pewne spory co do daty urodzenia Rainey, a także zamieszanie wokół jej miejsca urodzenia (różne źródła podają zamiennie Georgia i Alabama). Sama Rainey twierdziła, że urodziła się w 1886 roku, ale zapisy spisu powszechnego sugerują, że w rzeczywistości była o cztery lata starsza.
Niezależnie od tego, w które daty i miejsca zdecydujesz się wierzyć, fakty są takie, że Rainey była Afroamerykanką urodzoną na głębokim Południu pokolenie po Proklamacji Emancypacji z 1863 roku. To, że stała się znana jako „matka bluesa” – przewodząc gatunkowi muzyki, który dał początek amerykańskiemu jazzowi – tworzy niezwykłą opowieść, nie tylko dlatego, że Rainey nie kryła się ze swoim biseksualizmem w tekstach piosenek (więcej na ten temat poniżej). Kobieta wyprzedzająca swoje czasy (i datę urodzenia) – w każdym znaczeniu tego słowa.
Biograf Sandra Lieb zauważa w Mother of the Blues: A Study of Ma Rainey (1981), że Rainey „zaoferowała białym wgląd w czarną kulturę znacznie mniej przesłoniętą przez białe oczekiwania, a czarnym bardziej bezpośrednią afirmację” ich kulturowej siły.
Ma Rainey’s 'bisexuality’ was an open secret
Though she never publicly announced her sexuality, it is an open secret that Rainey had relationships with both men and women. Rzekomo została przyłapana na seksualnym flircie z jedną ze swoich tancerek w Nowym Jorku podczas przyjęcia „tylko dla kobiet”, które odbyło się w jej rezydencji. Kiedy sąsiedzi skarżyli się na hałas, policja przybyła, aby przerwać imprezę, a Rainey została aresztowana. Mówi się, że gwiazda bluesa Bessie Smith, której Rainey była mentorką, wpłaciła za nią kaucję z więzienia. „Wierzę, że zalecała się do Bessie, sposób, w jaki rozmawiały”, powiedział później gitarzysta Rainey, Sam Chatmon.
- Rozruchy w Stonewall: punkt zapalny, który zapoczątkował ruch praw gejów w USA
Rainey również w swojej muzyce mocno sugerowała swoje preferencje seksualne. W „Prove It on Me Blues”, na przykład, śpiewa: „Went out last night with a crowd of my friends / They must’ve been women, ’cause I don’t like no men / It’s true I wear a collar and tie / Makes the wind blow all the while.”
Jak zauważa nekrolog New York Times, Rainey „pomogła włączyć do głównego nurtu narracje o autonomii czarnych kobiet, które miały niewiele wspólnego z wiktoriańskimi normami białego społeczeństwa. Częściowo oznaczało to szczere mówienie o jej atrakcyjności zarówno dla kobiet, jak i mężczyzn.”
Założyła swoją karierę muzyczną z mężem, 'Pa Rainey’
Gertrude Pridgett poślubiła swojego męża, Williama Rainey’a, w 1904 roku. Był również piosenkarzem, i razem podróżowali jako podwójny akt pod billing „Ma i Pa Rainey”. Para oddzieliła się w 1916 roku, po czym Rainey zaczęła koncertować z własnym show, Madam Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Set.
Rainey zachowała swoje imię sceniczne „Ma” po podziale, chociaż nalegała, że to skrót od „Madame”, a nie jako matczyne moniker. Jej współczesny Danny Barker, jazzman z Nowego Orleanu, zasugerował, że tytuł ten oznaczał szacunek. „’Ma’, to oznacza wierzchołki”, powiedział. „To szefowa, buszująca po domu, Ma Rainey. Ona przejmowała władzę. 'Ma Rainey’s coming to town, the boss blues singer’. And you respect Ma.”
Jest powszechnie uznawana za pierwszą wielką kobiecą wokalistkę bluesową – ale była również sprytną bizneswoman
Aczkolwiek Rainey nie była pierwszą czarną kobietą, której nagrano śpiew (to wyróżnienie należy się Mamie Smith), była jedną z pierwszych. Od 1923 roku nagrała około 92 piosenek dla firmy wydawniczej Paramount, obok znanych artystów, takich jak Louis Armstrong, Fletcher Henderson i Thomas A Dorsey. Według jej nekrologu w New York Times, była „pierwszą artystką, która z powodzeniem pokonała przepaść między wodewilem – kabaretowym stylem występów, który rozwinął się z minstreli w połowie XIX wieku i był przeznaczony głównie dla białej publiczności – a autentyczną czarną południową ekspresją ludową.”
As well as being a talented musician, Rainey never suffered fools gladly. Według notatek do przedstawienia sztuki Augusta Wilsona z 1984 roku Ma Rainey’s Black Bottom, producent płyt Jay Mayo Williams opisał ją jako „sprytną” bizneswoman: „Nigdy nie próbowaliśmy jej oszukać” – komentuje. Rainey była również właścicielką i prowadziła dwa teatry w Columbus w stanie Georgia: Airdrome i Lyric Theatre.
- Po tej samej stronie: homoseksualiści podczas II wojny światowej
Jest ikoną feminizmu
Wielu uważa Rainey za wczesną ikonę feminizmu – i łatwo dostrzec dlaczego. Postacie kobiece w piosenkach Rainey – z których wiele sama napisała – często przeciwstawiają się tradycyjnym stereotypom dotyczącym płci w tamtych czasach. Choć jej teksty często opisują takie kwestie jak porzucenie i niewierność, nie są one zazwyczaj powodem emocjonalnego załamania (w rzeczywistości niektóre z kobiet są równie skłonne do zdrady i porzucenia swoich partnerów).
Jest to, jak pisze uczona i aktywistka Angela Davis w książce Blues Legacies and Black Feminism (1998), typowe dla piosenek Rainey, że kobiety „wyraźnie celebrują swoje prawo do zachowywania się tak samo ekspansywnie, a nawet tak samo niepożądanie jak mężczyźni”. Na przykład w „Sleep Talking Blues” postać Rainey grozi zamordowaniem męża, jeśli ten ośmieli się wypowiedzieć imię innej kobiety podczas snu.
- 100 kobiet, które zmieniły świat
W filmie dokumentalnym z 2012 roku muzyk i działaczka na rzecz praw gejów Melissa Etheridge zaliczyła zarówno Rainey, jak i jej mentorkę, Bessie Smith, do swoich inspiracji. „To były złe kobiety. Śpiewały w tych klubach i rodziły rock 'n’ roll” – powiedziała. „Zawsze myślałam, że jestem taka rewolucyjna wychodząc z domu, a potem słyszysz jak Ma Rainey śpiewa, 'Wyszłam zeszłej nocy z kilkoma moimi przyjaciółmi. Must have been women 'cuz I don’t like no men…’ Come on, this was not popular stuff to be singing about back then, or stuff that they even talked about.”
Ma Rainey’s Black Bottom jest obecnie wyświetlany w wybranych kinach i został udostępniony na Netflixie 18 grudnia
Rachel Dinning jest asystentką redaktora cyfrowego w HistoryExtra
.