Maraton
Maraton, długodystansowy bieg pieszy zorganizowany po raz pierwszy podczas odnowienia igrzysk olimpijskich w Atenach w 1896 roku. Upamiętnia legendarny wyczyn greckiego żołnierza, który w 490 roku p.n.e. miał przebiec z Maratonu do Aten, odległość około 40 km (25 mil), aby przynieść wieści o zwycięstwie Ateńczyków nad Persami, a następnie zginął. Opowieść o tym posłańcu z bitwy pod Maratonem została później pomieszana z historią innego greckiego żołnierza, Pheidippidesa, który pobiegł z Aten do Sparty przed rozpoczęciem walk. Odpowiednio, w 1896 roku pierwszym współczesnym zwycięzcą maratonu był Grek, Spyridon Louis.
W 1924 roku olimpijski dystans maratonu został znormalizowany na 42,195 metrów (26 mil 385 jardów). Było to oparte na decyzji Brytyjskiego Komitetu Olimpijskiego, aby rozpocząć wyścig olimpijski w 1908 roku z zamku Windsor i zakończyć go przed lożą królewską na stadionie w Londynie. Maraton został dodany do programu olimpijskiego dla kobiet w 1984 roku.
Po mistrzostwach Igrzysk Olimpijskich, jednym z najbardziej pożądanych zaszczytów w biegach maratońskich jest zwycięstwo w Maratonie Bostońskim, rozgrywanym corocznie od 1897 roku. Przyciąga on sportowców ze wszystkich części świata, a w 1972 roku stał się pierwszym dużym maratonem, w którym oficjalnie dopuszczono do rywalizacji kobiety. Inne najważniejsze maratony odbywają się w Londynie, Chicago, Berlinie, Nowym Jorku, Tokio i Amsterdamie. Maratony nie są rozgrywane na bieżni, lecz na drogach, i pomimo faktu, że trasy nie są jednakowo trudne, Międzynarodowe Stowarzyszenie Federacji Lekkoatletycznych (IAAF) wymienia rekordy świata w maratonie i półmaratonie. Czasy rekordów świata w maratonie stale zmniejszały się w ciągu XX wieku z nieco poniżej trzech godzin do nieco ponad dwóch godzin.
Długo uważano za konieczne, aby biegacz przygotował się do maratonu, trenując na tym dystansie. Jednak na Igrzyskach Olimpijskich w 1952 r. Czech Emil Zátopek ustanowił rekord olimpijski wynoszący 2 godziny 23 minuty 3,2 sekundy, mimo że nigdy wcześniej nie biegał na tym dystansie. W następnych dziesięcioleciach inni maratończycy, którzy po raz pierwszy wzięli udział w zawodach, również wygrywali premierowe imprezy i ustanawiali rekordy na tym dystansie. Pod koniec XX wieku wyścigi szosowe, a w szczególności biegi maratońskie, stały się zajęciem rekreacyjnym o szerokim zasięgu. Ultramaratony, które nie są ani wydarzeniami olimpijskimi, ani IAAF, są dłuższymi wyścigami opartymi na określonym dystansie lub przydzielonym czasie rywalizacji, takim jak 12-godzinny wyścig.
.