Pałac Potala
Pałac Potala, Lhasa, Tybet (Powiększenie) (Zbliżenie)
Siedząc na wzgórzu Marpo Ri, 130 metrów nad doliną Lhasy, Pałac Potala wznosi się na kolejne 170 metrów i jest największą monumentalną strukturą w całym Tybecie. Wczesne legendy dotyczące skalistego wzgórza mówią o świętej jaskini, uważanej za miejsce zamieszkania Bodhisattwy Chenresi (Avilokiteshvara), która była używana jako miejsce medytacji przez cesarza Songtsen Gampo w siódmym wieku naszej ery. W 637 Songtsen Gampo zbudował pałac na wzgórzu. Struktura ta stała aż do XVII wieku, kiedy to została włączona do fundamentów większych budynków, które stoją do dziś. Budowa obecnego pałacu rozpoczęła się w 1645 roku za panowania piątego Dalajlamy, a w 1648 roku Potrang Karpo, czyli Biały Pałac, został ukończony. Potrang Marpo, czyli Czerwony Pałac, został dobudowany między 1690 a 1694 rokiem; jego budowa wymagała pracy ponad 7000 robotników oraz 1500 artystów i rzemieślników. W 1922 roku XIII Dalajlama odnowił wiele kaplic i sal zgromadzeń w Białym Pałacu i dodał dwa piętra do Czerwonego Pałacu. Pałac Potala został tylko nieznacznie uszkodzony podczas powstania Tybetańczyków przeciwko najeźdźcom z Chin w 1959 roku. W przeciwieństwie do większości innych tybetańskich budowli sakralnych, nie został on splądrowany przez Czerwoną Gwardię w latach 60-tych i 70-tych, najwyraźniej dzięki osobistej interwencji Chou En Lai. W rezultacie, wszystkie kaplice i ich artefakty są bardzo dobrze zachowane.
Od już jedenastego wieku pałac był nazywany Potala. Nazwa ta prawdopodobnie wywodzi się od góry Potala, mitologicznego schronienia Bodhisattwy Chenresi (Avilokiteshvara / Kuan Yin) w południowych Indiach. Cesarz Songtsen Gampo był uważany za inkarnację Czenrezi. Biorąc pod uwagę, że założył on Potalę, wydaje się prawdopodobne, że pałac na wzgórzu w Lhasie przyjął nazwę indyjskiej świętej góry. Pałac Potala jest ogromnym obiektem, jego powierzchnia wewnętrzna przekracza 130 000 metrów kwadratowych. Pełniąc liczne funkcje, Potala była przede wszystkim rezydencją Dalajlamy i jego licznego personelu. Ponadto była to siedziba rządu tybetańskiego, gdzie odbywały się wszystkie ceremonie państwowe; mieściła się tu szkoła religijnego kształcenia mnichów i administratorów; a także było to jedno z głównych miejsc pielgrzymkowych Tybetu ze względu na grobowce dawnych Dalajlamów. Wewnątrz Białego Pałacu znajdują się dwie małe kaplice, Phakpa Lhakhang i Chogyal Drubphuk; pochodzący z siódmego wieku, te kaplice są najstarsze zachowane struktury na wzgórzu, a także najbardziej święte. Najbardziej czczony posąg Potala, Arya Lokeshvara, znajduje się wewnątrz Phapka Lhakhang, i przyciąga tysiące tybetańskich pielgrzymów każdego dnia.
Martin Gray jest antropologiem kulturowym, pisarzem i fotografem specjalizującym się w badaniu i dokumentacji miejsc pielgrzymkowych na całym świecie. W ciągu 38 lat odwiedził ponad 1500 świętych miejsc w 165 krajach. Strona internetowa World Pilgrimage Guide jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat..